Дочь Двух Матерей - Anita Oni

улыбаясь. — Ты ведь понимаешь, что нашему Агрису такая задача не по плечу — а, точнее, не по нраву? Он-то привык пленять красавиц глазами с поволокой, завитыми кудрями и красивыми речами, а отнюдь не добрыми делами! Удалью и бесшабашностью, а не благоразумием.

— Понимаю, дружище, — развязно ответил Рэдмунд, прогибаясь под весом товарища, — но здесь уж ничего не попишешь. Это единственный метод, который может сработать.

— Да ну вас обоих! — обиженно буркнул Агрис. — Мы ещё посмотрим, чья возьмёт, — добавил он, но без бравады в голосе. — А пока, так и быть, погуляем на твоей свадьбе. Не оставим тебя одного.

— Когда она хоть состоится? — осведомился Налу.

— Надеюсь, что скоро, — ответил Рэдмунд. — Мои уже дали добро («Дадут, куда они денутся», — добавил он мысленно). С её стороны всё тоже улажено. Остались кое-какие административные хлопоты, а уж после мы определимся с датой. Не волнуйтесь, я вам сообщу. А пока айда в хоровод, пока самых красивых девчонок не разобрали в пары!

— Тебе-то какое до них дело, жених? — спросил Налу.

— Одно другому не мешает, — ответил Рэдмунд, поправив ремень. Агрис поспешил согласиться с ним, за что тут же получил кулаком в плечо.

— А тебе я не доверю Феруиз именно по этой причине! — пояснил Рэдкл.

Глава 22

Рэдкл. Этот проклятый Рэдкл младший. Рэдкл старший. Младший по отцу, старший по брату — как будет правильнее? Паландора запуталась. Сейчас они сидели друг напротив друга на диване в гостиной. Старинном скрипучем диване, обшитом гобеленом в голубых незабудках. Что они там символизировали? Искреннюю любовь и вечную память и нежность? Просто смешно!

Едва прибыли эти двое, как старшие оставили их наедине и удалились совещаться. Киан Тоур выглядел взволнованным, но полным решимости, его сын — как и прежде, самовлюблённым бахвалом. Ни Тоур, ни Вилла не удостоили детей даже взглядом. Видно было, что им не терпелось обсудить ситуацию без посторонних.

Теперь Паландора не знала, как себя вести. Все эти дни она ожидала появления Рэя, но так и не дождалась и не знала, что с ним стряслось. Не у Рэдмунда же об этом спрашивать? А, впрочем, с чего-нибудь следовало начать разговор, ведь молчать — грубо и недостойно кианы. Даже если наглец заслужил такое обращение.

— Где мой брат? — переспросил Рэдмунд, собираясь с мыслями. — Вы хотите знать, где мой брат? Если он ничего не напутал и не заблудился в трёх соснах, то он должен сейчас быть в столице. Провожает на большую землю наших славных коняг… я хотел сказать, жеребят, киана.

Рэдмунд не нервничал: редко что в жизни заставляло его волноваться. Но он не привык общаться с кианами. За исключением его сестры, пожалуй — но та была свой человек и с ней не приходилось выбирать выражения. А тут он оказался на минном поле и был вынужден следить за языком, что несколько его сковывало.

Неловкости добавлял и тот факт, что перед ним находилась девушка, чьей руки он просил фактически за её спиной и даже не поинтересовавшись, угодно ли ей это будет. Допустим, он и не стремился ей угодить — да и не до хорошего было сейчас, благо имелись вещи поважнее — но это не означало, что не стоило хотя бы попытаться наладить с ней отношения. Негоже начинать близкое знакомство с подлога.

А у неё на уме всё Рэй да Рэй. Чего привязалась к этому дураку? Нашла в его лице себе подружку?

— Почему он не приехал с вами? — спросила Паландора.

— А для чего он нам здесь нужен? — удивился Рэдмунд. — Мы ведь приехали по делу, к которому он не имеет никакого отношения.

— Имеет, ещё как имеет! — гневно воскликнула девушка и подскочила с дивана, топнув каблуками. — Вы не должны были, не имели права поступать так, как поступили!

— Что верно, то верно, — охотно согласился Рэдмунд, — но лишь отчасти. Во-первых, так положено по этикету. Во-вторых…

Рэдмунд замялся, поскольку и сам не знал, что именно «во-вторых»: не заявлять же ей в открытую о своих амбициях. Но для его собеседницы это не имело никакого значения, она всё равно его не слушала и, воспользовавшись паузой, объявила:

— Я выйду замуж только за Рэя.

«Чёрт возьми, а ведь сестра была права», — подумал Рэдмунд, а вслух ответил:

— Вот как? Братишка-то хоть об этом в курсе? Или ещё кто-нибудь?

«Кроме вашей тряпичной куклы», — хотел он добавить, но поостерегся.

— Разумеется. Он, между прочим, сделал мне предложение и намеревался сообщить об этом всем.

— Но ведь так и не сообщил, не правда ли, киана?

— Это ничего не значит, — сказала Паландора, гордо подняв голову и отвернувшись. — Он просто был очень занят.

— Знаю я, чем он был занят, — хохотнул Рэдмунд. — Не знал, как половчее сообщить папочке, что он начал, наконец, интересоваться девочками. Или решил, что начал. А потому поджал хвост и смылся… то есть, поспешно уехал в Кэлби щёлкать лошадок по носу. Слушайте, вы когда его в последний раз видели? Это же ещё мальчишка, и мужчиной он станет, в лучшем случае, лет через десять.

— А себя вы хотите сказать, что считаете мужчиной? — ядовито поинтересовалась она.

— Уж в сравнении с ним — даже слишком, — ответил он с гордостью.

— Неужели? Тогда почему вы не ведёте себя как мужчина? Когда женщина открытым текстом заявляет вам, что не заинтересована в вашем предложении, вы продолжаете насмехаться над её выбором.

— Правда ваша, киана, — согласился Рэдмунд. — Только добавлю в свою защиту, что выбор ваш, в самом деле, достоин насмешек. Но речь сейчас не об этом. Давайте оставим моего братца в покое и обсудим нас с вами.

— Здесь нечего обсуждать, — отрезала Паландора.

— Я бы так не сказал. Напротив, здесь много чего, что следовало бы обговорить. Скажем, вы предпочитаете взять на себя руководство делами региона или связи с общественностью? Я надеюсь, вы сильны во втором, поскольку сам я не слишком в этом заинтересован. Как вы относитесь к тому, чтобы открыть в Пэрферитунусе свой конный завод? Я слышал, у вас на фермах выращивают отличных рабочих лошадей — не образцовых скакунов, но неплохую тягловую силу, имеющую при должном усердии и централизации усилий заводчиков все шансы стать первоклассной. Ещё у меня есть предложение построить в Вентуре не только мельницы, но и паромную станцию, чтобы можно было добираться по реке до самого Йэллубана — о, этот проект займёт нас надолго, потребуется согласовать его во всех возможных инстанциях, никто в него, конечно же,