Потерявший солнце. Том 1 - FebruaryKr

Никто не заметил двух неприметных мужчин, слившихся с перепуганной толпой бегущих от опасности горожан. Некоторое время они шли вслед за повозкой торговца, но ближе к окраинам исчезли в узких, заполненных густой синевой улочках, ведущих к морю.

Высокий господин, изящество которого невозможно было скрыть тяжелым темным плащом, сопровождал раненого спутника. Тот двигался медленно, то и дело касаясь покрытой пятнами повязки на голове, а на пристани вовсе оступился и полетел на нечистые доски. Мужчина подхватил хрупкое тело, не дав ему рухнуть, и без особого труда закинул на спину. Два последних судна готовились к отплытию, и промедление могло разрушить все планы.

Горизонт медленно светлел. По воде далеко разносилось эхо глухих ударов – толпа проверяла на прочность дворцовые стены. Уже взойдя на борт, Мастер остановился на палубе, без усилий удерживая потерявшего сознание Ши Мина. Сырой весенний ветер рвал в клочья первые густые клубы дыма, поднимавшиеся над дворцом.

Щуря покрасневшие от усталости глаза, Мастер долго не отводил взгляда от тающего вдали города. Ду Цзыян не казался ему достойным претендентом на престол, однако это был наилучший выбор в сложившейся тогда ситуации. Смены династии не произошло, а деньги для молодого императора нашлись словно сами собой. И сам Ду Цзыян вряд ли до конца хотел понимать и признаваться самому себе, каким путем были добыты те деньги и поддержка соседних стран. Он не был глуп, но предпочел остаться в неведении и бо́льшую часть грязной работы переложил на министров, оставаясь будто бы в стороне.

Однако сейчас, стоя на продуваемой палубе и глядя на раздираемую на части столицу, Ло Чжоу был уверен, что история правления нынешнего императора подошла к своему завершению. Отточенное годами придворных интриг чутье подсказывало ему, что к следующему возвращению в Лойцзы трон будет занят кем-то другим.

Это сулило проблемы, но давно уже подзабытое чувство неизвестности будоражило кровь.

Суховатые, покрытые мелкими трещинками губы тронула улыбка.

– Это будет интересно, – почти с нежностью шепнул Мастер и торопливо зашагал к лестнице, придерживая Ши Мина и скрывая его от чужих глаз. – Как думаешь, вернемся ли мы?

Ответа он не ждал – Ши Мин лишь на короткое время выплывал из забытья и снова погружался во тьму, не слыша обращенных к нему слов.

Все пассажирские суда уже покинули пристань, и Мастеру пришлось выкупать два места на потрепанном торговом корабле. На корме даже не было надстройки для пассажиров, и путникам на время путешествия предлагалось спуститься вниз и занять место товара.

В трюме стоял такой густой запах мокрой шерсти, что дышать приходилось вполсилы, не слишком глубоко втягивая тяжелый воздух. Темное помещение было заполнено тонкими матрасами, набитыми сопревшим сеном, – капитан разумно рассудил, что на опасной ситуации тоже можно подзаработать, захватив с собой всех, кто желал покинуть столицу и располагал хоть какими-то средствами.

Опустив своего спутника на одну из выкупленных постелей, Мастер окинул взглядом собравшийся вокруг сброд. Если бы тут оказались нищие, ему было бы спокойнее: все-таки среди бедняков честные люди находились куда как чаще, чем среди тех, кто сейчас находился в общей каюте.

Неспешно расстегнув деревянную пряжку, Мастер позволил темному полотну плаща скользнуть под ноги. Под грубой тканью обнаружился изумрудно-зеленый шелк, сплошь расшитый узкими серебряными листьями. Сияющий наряд ослеплял, привлекая всеобщее внимание; все разговоры и перешептывания понемногу стихли.

Сложив плащ в несколько раз, господин Ло переложил на него голову Ши Мина, выпростал его покрытую синяками руку и сжал запястье, прикрыв глаза. Убедившись, что бывший маршал жив и в ближайшее время умирать не собирается, он поднялся на ноги и уже совсем другим взглядом осмотрел трюм.

Удлиненные, с приподнятыми внешними уголками лисьи глаза, лукавые и утягивающие в глубину, сейчас безмолвно обещали только одно – мучительную, страшную и бесславную гибель. Бледные, плотно сжатые губы тронула едва заметная ухмылка. Тяжелый веер развернулся с металлическим щелчком, и тонкие пластины, отразив неяркий свет, сверкнули бритвенной остротой.

Ближайшие соседи опасливо отползли подальше. Господин Ло молча приподнял одну бровь, глядя на вялое шевеление у своих ног.

Люди здраво рассудили, что в тесноте даже потеплее будет, и вокруг Ши Мина образовалось кольцо пустого пространства.

Мастер удовлетворенно кивнул и, не глядя больше по сторонам, двинулся к выходу. Продолжать путешествие в таких условиях он не собирался.

Бежать пришлось в спешке. Подготовить достойное судно не хватило времени, а поднявшееся в городе недовольство оказалось намного сильнее, чем предполагал господин Ло. Деньги и нормальное питание необходимо было организовать как можно скорее – вряд ли душный трюм хорошо скажется на пошатнувшемся здоровье Ши Мина.

Тем временем обморок перешел в сон, и Ши Мин, завернувшись в один плащ и обеими руками обхватив второй, беспокойно спал под неумолчный шепот заинтересованных попутчиков.

Мастер же устроился в каюте помощника капитана и загадочно улыбался, поигрывая веером. Он прошел длинным коридором, вошел без стука и занял единственный стул с такой естественной небрежностью, что никому и в голову не пришло поинтересоваться, по какому праву нахальный пассажир вообще здесь оказался. Самому помощнику капитана пришлось устроиться на краешке постели, которая была куда ниже и неудобнее стула и позволяла смотреть на гостя только снизу вверх.

– Мне бы хотелось обсудить с вами один вопрос, – заговорил Мастер и приобрел еще более расслабленный вид, будто заглянул на минутку к старому другу для обмена свежайшими сплетнями. – Нам нужна отдельная каюта.

Моряк фыркнул в голос. Он давно прогнал бы этого избалованного господина, но у таких всегда припрятан фамильный перстень, или нефритовая подвеска от приближенного к императору прадеда, или еще какая забавная безделица, за которую на рынке отвалят приятное количество монет. Гнать таких – себе дороже, с ними лучше дружить… к взаимной выгоде.

Мастер в ответ на усмешку наклонил голову к плечу и пошире распахнул глаза. Вид он и без того имел самый безобидный, хоть и немного заносчивый, а теперь и вовсе демонстрировал крайнюю растерянность. Тяжелый боевой веер прятался в рукаве, вместо него Мастер крутил в пальцах расписной шелковый, в золотистых бабочках.

– Нет кают, – коротко сообщил помощник капитана и прищурился; вокруг глаз собрались глубокие складки. – А если и есть, так и стоить будут дорого.

– Нет денег, – в тон ему ответил Мастер. – А у вас есть?

Моряк фыркнул еще раз – погромче и с ноткой одобрения.

– А за бортом оказаться не хочешь? – вкрадчиво уточнил он. – Много вас таких…

Не договорив, он осекся и с некоторым недоумением вгляделся в лицо Мастера. Глаза, угольно-черные глаза выходца Лойцзы вдруг оказались ярко-зелеными, словно два болотца с застоявшейся водой и ряской.

– А у вас есть деньги? – мягко повторил Мастер и улыбнулся. Он смотрел прямо