Какого пола ваш мозг? - Борис Лемберг

Как мы уже говорили, мужчины реагируют на стресс острее, чем женщины. Характерно, что у женщин, занятых в стрессовых профессиях, повышается уровень тестостерона (и, возможно, соревновательного поведения). Но справедливости ради нужно сказать, что в современной жизни вообще уровень напряжения зашкаливает.

Хуже того, чем более высокое и/или ответственное положение занимает человек, тем больше он подвержен стрессу и тем выше у него уровень гормонов стресса, главный из которых — кортизол.

Когда содержание кортизола в крови возрастает, то одновременно в организме активизируются процессы, готовящие человека к бегству или нападению. Типичные признаки высокого кортизола — повышенное давление и учащенное сердцебиение, возникающие за счет сужения сосудов, увеличения кровоснабжения сердца и других крупных органов. При стрессе организм поддерживает те органы и системы, которые пригодятся в бегстве или в битве. А вот органы, которые на ход спасения от опасности или победы в бою не повлияют, наоборот, притормаживают свою работу, дабы не отнимать у организма столь важную энергию. Сюда относятся половые органы (что объясняет интимные проблемы в период стресса и нарушения репродуктивной функции при затяжном стрессе) и пищеварительная система. Желания, которые отвлекают от главной цели, отключаются.

Под действием кортизола в организме расщепляются жиры, уровень глюкозы в крови повышается. Гормоны стресса расщепляют животный крахмал, накопленный в мышцах и печени, и запускается процесс, так называемый глюконеогенез, — производство новой глюкозы. Благодаря этим реакциям тело имеет источник энергии, которую использует в критических ситуациях.

По этой же причине при стрессе человек может дольше не испытывать голода. Если здесь вы вспомнили привычку «заедать» стресс — то еда в этом случае вызвана не чувством голода, а другими механизмами. Во-первых, психомоторными реакциями при остром стрессе. Во-вторых, стресс бывает хроническим, то есть таким, чья причина — не в острой критической ситуации, а в постоянном напряжении. Жирные кислоты в кровяном потоке не находят применения, и потому остаются там же — на стенках кровеносных сосудов. Это ведет к скоплению бляшек, которое, в свою очередь, приводит к атеросклерозу. Энергия, не находящая реального выхода, должна быть на что-то израсходована, вот человек и расходует ее на пищеварение, «заедая» свои проблемы.

Изучая механизмы восприятия и вспоминания стрессовых событий, Л. Кэхилл обнаружил различия в процессах образования следов памяти на волнующие инциденты у мужчин и женщин. В одном из экспериментов участникам были показаны фильмы, содержавшие сцены насилия; в процессе просмотра исследователи с помощью позитронно-эмиссионной томографии оценивали активность головного мозга участников.

Через несколько недель участников спросили о том, что они запомнили. Выяснилось, что число фильмов, содержание которых помнили участники, соответствовало уровню активности миндалины во время просмотра.

Но Кэхилл обнаружил и то, что привлекло его особое внимание: в одних исследованиях отмечалось повышение активности миндалины только в правом полушарии мозга, а в других — только в левом. Ученый установил, что в опытах, где наблюдалась активация правой миндалины, участвовали исключительно испытуемые мужского пола, а в тех, где активировалась левая миндалина, — только женщины. Эти различия в процессе формирования памяти на волнующие события позднее были продемонстрированы в трех других исследованиях.