Неординарные преступники и преступления. Книга 10 - Алексей Ракитин

1909 год. Человек с талисманом («дело Эрвина Поупа»)

Человек, назвавший небольшой посёлок в штате Алабама в честь английского города Оксфорд, страдал очевидно не только отсутствием воображения, но и юмора. Потому что американский Оксфорд (Oxford) походил на английский чуть менее чем никак — научным центром он не стал и университет в нём не открыли. Поселение это развивалось как нечто среднее между рабочим посёлком и деревней — в 1910 г. население Оксфорда не превышало 1,1 тыс. человек, которые трудились на 5 относительно крупных предприятиях, производивших минеральные удобрения, хлопковое масло, хлопчато-бумажную ткань и шпагат. Имелись также небольшие мастерские по очистке хлопка и производству огнеупорного кирпича. Рядом с городом располагались шахты по добыче железной руды и угля, построенные более полувека до описываемых событий и к началу XX столетия в значительной степени уже истощенные.

Но главное богатство поселению приносили, разумеется, не огнеупорный кирпич и не шахты, а плодородные земли, позволявшие собирать богатые урожаи хлопка и кукурузы. Именно за счёт богатых сельхозугодий регион этот богател на протяжении по крайней мере 2-х столетий.

Оксфорд в начале XX столетия являлся по сути деревней и даже не очень большой.

Джон МакЛаркин (J. B. McLurkin) — как несложно догадаться по фамилии, настоящий ирландец — проживал в Оксфорде рядом с мельницей, которую унаследовал от родителей. Именно он, точнее, его изуверское убийство, послужило спусковым крючком в высшей степени необычной истории, вошедшей в анналы американского Правосудия. Упоминание анналов в данном случае не несёт ни малейшей иронии или скрытых подтекстов — история, которой посвящен этот очерк, действительно необыкновенна и аналогов не имеет.

Всё началось с того, что в ночь на 19 апреля 1909 г. МакЛаркина обворовали — неизвестный или неизвестные вскрыли сарай, из которого вывезли принадлежавший Джону хлопок. МакЛаркин пропустил сам момент кражи, но под утро сообразил, что именно произошло и решил преследовать вора. Он запряг своего мула в повозку и двинулся по следу похитителя.

Автор должен честно признаться, что не вполне понимает механику этого преследования — по тёмной дороге… в ночное время… сидя на арбе, а не на лошади… Следует понимать, что мул — животное тупое и медлительное как это и положено существу, неспособному к размножению. Погоня на нём подобна скачке на табуретке или бегу на лыжах по асфальту — так перемещаться можно, конечно же, но кого-либо догнать вряд ли! Смущает и отсутствие ясности в том, был ли вооружён МакЛаркин — с одной стороны, нет никакой информации о наличии у него револьвера или ружья, а с другой, ирландец без пистолета — это как дом без клозета. Трудно представить ночную погоню невооруженного человека, согласитесь! Автор не может объяснить многие детали той ночной погони, а потому сейчас покуда излагает лишь общую фабулу событий.

Итак, МакЛаркин отважно запряг своего мула в тележку и, сообразуясь со стремительным шагом ленивого животного, бросился в погоню за похитителями.

И пропал…

Так довольно тривиально началась эта история, ставшая воистину беспримерной в анналах американского Правосудия.

Поиски пропавшего мельника начались утром следующего дня. Довольно быстро удалось обнаружить повозку МакЛаркина и запряженного в неё мула — они находились на окраине Оксфорда. Почему хозяин оставил своё имущество здесь и куда двинулся далее понять было невозможно.

Пришлось заняться прочёсыванием местности.

Труп МакЛаркина был найден на хлопковом поле на удалении около 300 м. от дороги. Мужчина был сильно избит, голова его оказалась разбита большим камнем, лежавшим подле. На камне осталась кровь и частицы человеческих кожи, волос и мозга. Так бывает при ударе по голове — волосы и фрагменты кожи прилипают к ударной поверхности. Причиной смерти стала открытая травма мозга, от удара камнем весом около 3-х пудов кости черепа разошлись подобно скорлупе грецкого ореха.

Однако при осмотре трупа коронером выяснилось, что повреждения, причинённые камнем, были отнюдь не единственными и скорее всего посмертными. Из-под кожи убитого судебный медик извлёк несколько довольно длинных [до 4 см.] осколков дерева, проще говоря щеп или заноз. Причём занозы эти были обнаружен как под кожей головы, так и на спине, и предплечьях. Эта находка до некоторой степени озадачила как коронера, так и детективов, которым пришлось заниматься расследованием.

Непонятно было, что именно могло стать источником таких заноз. Понятно, что это было какое-то хорошо просушенное дерево, но явно не подвергавшееся надлежащий столярной обработке, то есть традиционные предметы обихода, вроде трости, бейсбольной биты и т. п. на роль орудия преступления не годились. Что бы это ни было, МакЛаркин был очень сильно избит этим предметом, с большой вероятностью, даже убит.

Судебный врач насчитал не менее 6 переломов рёбер, перелома лопатки, перелома в 3-х местах нижней челюсти, 10 выбитых зубов — все эти повреждения явились следствием ударов именно указанной дубинкой, а отнюдь не камнем. Удар камнем явился своего рода добивающим…

Изучив место обнаружения трупа, детективы службы шерифа округа Калхун (Calhoun county), под юрисдикцией которого находился Оксофрд и полиция города Эннистон (Anniston), подключившаяся к расследованию, пришли к выводу, что МакЛаркина избивали не здесь. На поле его привезли с целью сокрытия тела, скорее всего уже мёртвым или при смерти. Использование преступником камня явилось скорее всего избыточной мерой — мельник умер бы и без этого удара. Во влажной жирной земле отпечатался глубокий след колёс одноосной повозки и копыт мула, очевидно, убийца воспользовался ими для транспортировки безжизненного тела. Кое-где в грунте остались отпечатки босых ног. Последнее обстоятельство наводило на мысль о присутствии рядом с повозкой негра, поскольку белые фермеры не имели привычки ходить босиком. В то самое время когда одна часть «законников» возилась в хлопковом поле, другие опрашивали жителей района, которые могли бы стать свидетелями каких-либо подозрительных событий минувшей ночью.

Очень скоро к людям шерифа обратился чернокожий мужчина — некий Джон Боди (John Body), с весьма любопытным рассказом. Боди сообщил, что минувшей ночью был разбужен криками, раздававшимися на дороге неподалёку от его дома, выглянув за дверь, он увидел двух дерущихся мужчин. Один из них выкрикивал «Эрвин! Эрвин!» Боди настаивал на том, что испугался возможного вовлечения в конфликт и заперся в доме.

Что ж, зацепка казалась интересной и это направление «законники» были просто обязаны отработать! Эрвинов в Оксфорде было не очень много и в течение буквально нескольких часов внимание детективов оказалось сосредоточено на персоне чернокожего фермера Эрвина Поупа, проживавшего на удалении ~1 мили (чуть более 1,5 км.) от того места на поле, где был найден труп МакЛаркина. Этот человек считался довольно зажиточным — Поуп владел