Последний дракон Вирхарда - Антонина Штир

Последний дракон Вирхарда

Глава 1

Снег окутал долины и горы Вирхарда, завалил проход между Золотой и Серебряной скалами до весны. Мы, драконы, готовились к зимней спячке: складывали в сундуки одежду, запечатывали входы в дома, прятали в укромных местах свои сокровища.

Созданные из огня, драконы не переносят холод, впадая в оцепенение, почти умирая. Наши сердца стучат еле-еле, и дыхание замедляется. Беспомощные, словно игрушки, мы впадаем в зимнюю спячку. Убить дракона в этом состоянии дело настолько лёгкое, что с ним бы справился кто угодно. Поэтому мы уходим в глубокие пещеры в недрах гор, зная, что никто не сможет взобраться на головокружительную высоту Драконьего города. А если и заберётся, то не найдёт вход в пещеры, который сливается с телом горы.

В полумраке и тишине проходят зимы, но ничто не вечно в мире. Весна снова и снова пробуждает наши тела, и мы видим солнце, голубое, чистое небо над Вирхардом и цветущую долину внизу, населённую людьми. Неизменный круговорот вещей в природе: зима — спячка — весна — пробуждение.

Мой пятьдесят первый день Последнего солнца выдался солнечным и тёплым. Выпавший ночью в горах снег к полудню растаял, и по каменным плитам под ногами бежали ручейки воды. Я стояла на краю обрыва, смотрела на долину, деревню внизу и реку по правую руку от домов. От крайнего дома шла дорога к столице Анерона, княжества, на территории которого драконы фактически и жили.

Краем глаза я отметила движение слева, повернулась и увидела горничную королевы Эрэлии Рейлу, испуганно замершую в нескольких шагах от меня.

— Не терпится вернуться домой? — улыбнулась девушке я. — Не переживай, вечером увидишь своих.

Рейла принадлежала к человеческой расе, как и все служанки Вирхарда, и должна была покинуть Драконий город после праздника.

— Да, алейя Марика, — ответила девушка. — Я знаю.

Она не говорила, а шептала, и если бы не драконий слух, я ничего не расслышала бы. Рейла опустила глаза в землю, не смея взглянуть на меня, а руки её перебирали подол серого платья из грубой шерсти.

— Что с тобой, Рейла? Тебе плохо?

— Всё хорошо, алейя. Я пойду, наверное.

Она медленно пятилась назад, словно боялась повернуться ко мне спиной.

— Подожди, Рейла.

Я схватила служанку за руку, пытаясь задержать. Нужно выяснить, почему она так странно себя ведёт.

— Тебя кто-то обидел? Может быть, Варис?

Этот несносный самодовольный дракон так и норовил поиздеваться над человеческими женщинами, а Рейла не могла дать отпор.

— Эл Варис? — рассеянно переспросила Рейла. — Нет, я его не видела. Пожалуйста, отпустите меня, алейя Марика. Мне правда нужно.

Она наконец взглянула на меня, и мне показалось, что в глубине её прозрачно-голубых глаз притаился страх.

— Ты можешь мне довериться, Рейла. Расскажи, что тебя мучает.

Но девушка лишь молча качала головой. Поняв тщетность своих усилий, я выпустила её руку, и Рейла бросилась прочь от меня, к замку Его Величества. Вдруг она обернулась, крикнула на бегу — откуда голос взялся:

— Простите, алейя Марика. Простите меня.

И скрылась за стеной ближайшей каменной постройки. Что ж, может, она просто устала, не важно. Какое мне дело до человечки, когда праздник на носу.

Несколько часов спустя драконы заполнили галерею королевского замка, где традиционно проводились пиры и отмечались важные события. Как всегда, столы ломились от вкусной и жирной еды: мясо кролика, косули и молодых барашков, тетеревов и рябчиков источало восхитительный пряный аромат. Предстояла долгая зимняя ночь, и мы смеялись, ели и пили вино цвета переспелой вишни. Звучали тосты за здоровье короля Эрдэра под аккомпанемент кифары.

Молодёжь устроила танцы у огромных, в пол, окон галереи. Лайла, моя лучшая подруга, тоже была там, под руку со своим женихом — голубоглазым красавчиком. А я танцевать почему-то не хотела. Со своего места у западной стены я хорошо видела небо с опускающимся за скалы солнечным диском. Последнее солнце в этом году, думала я. Скоро мы спустимся в пещеры, чтобы там, в недоступных врагам катакомбах, провести долгую студёную зиму. Почему-то сегодня мысль о зиме вызывала лёгкую грусть.

Между столами, ловко подливая вино и убирая грязные тарелки, сновали девушки-служанки. Не драконицы, конечно, жительницы земель, завоёванных Эрдэром. Все как одна они были некрасивыми, что весьма веселило короля каждый раз, когда он принимал очередную партию. Но, разумеется, лишняя перестраховка не мешала — любвеобильные драконы могли нарушить запрет на скрещивание разных видов, ведь прав служанки никаких не имели. А так всё складывалось идеально: драконы получают бесплатное обслуживание, а девушки сохраняют свою честь. Эрдэр брал в служанки только молодых и здоровых, ведь работы в Драконьем городе было много.

Я незаметно кивнула Рейле, которая сегодня почему-то прислуживала здесь. Она выглядела ещё более измученной и слабой, чем днём, и жалость снова кольнула сердце иголкой. Почему она разливает напитки и разносит блюда, как простая служанка?

Вот Рейла остановилась возле Вариса, наливая ему вино в кубок, рука её задрожала, и вино полилось из кувшина на стол.

— Драконий хвост, следи за руками, человечка, — недовольно прошипел дракон.

— Простите, — пролепетала она и, лавируя между столами, направилась к выходу.

Я хотела окликнуть её, но Его Величество снова встал с кубком в руках, и все замолчали в ожидании. Рейла подождёт — сначала я выслушаю короля.

Эрдэр Великий — так звали его драконы Вирхарда. Это он когда-то построил Драконий город, изменив раз и навсегда нашу жизнь. Из стаи плохо ладящих друг с другом существ мы превратились в сильное королевство, наводящее ужас на три соседних страны. Мы заставили их жителей дрожать от одного упоминания о Вирхарде, наши послы ежегодно собирали внушительную дань, пополнявшую королевскую сокровищницу, а короли мечтали отдать дочерей замуж за знатных драконов. К счастью, на последнее Эрдэр никогда не соглашался, ведь разбавленная древняя кровь теряет силу, что со временем привело бы к вырождению драконов. Первейший закон: хочешь сохранить свой народ — не смешивайся с другими расами.

— Её Величество Эрэлия плохо себя чувствует и сожалеет, что не может разделить с вами радость от праздника, — громко и чётко, чтобы все слышали, произнёс король.

Изумлённый шёпот пробежал по толпе — впервые в жизни королева не пришла на праздник.

— Ничего страшного, всего лишь лёгкое недомогание, — поспешил