Во власти генерала - Анастасия Марс

В конце концов, как сказал генерал, Брунгильда обладала богатым опытом и лучше разбиралась в том, как леди следовало выглядеть и вести себя в обществе. Если заручиться ее поддержкой, у меня появится бесценный источник знаний, чтобы не упасть лицом в грязь.

Так что я с большой охотой выполняла все, что подсказывала мне камеристка. И даже, кажется, мне удалось заслужить ее симпатию тем, что я внимательно прислушивалась к ее советам и не вредничала.

Пока Брунгильда занималась моими волосами, укладывая прядь за прядью, я успела немного полистать учебник по этикету. На мое счастье, служанка принесла иллюстрированное издание для детей младшего возраста, так что с запоминанием фундаментальных знаний проблем не возникло. А уж наличие картинок и вовсе оказалось моим спасением.

— Вы готовы, — с легкой гордостью в голосе сообщила камеристка и подвела меня к зеркалу, чтобы полюбоваться результатом ее работы.

Увидев свое отражение, я замерла от неожиданности, привыкая к новому и незнакомому образу. Половина рыжих волос была аккуратно заплетена в тонкие сложные косы и уложена изящной короной на макушке, а другая половина мягкими волнами ниспадала мне на спину.

Платье из мягкого кофейного бархата сидело идеально, точно было сшито на мою фигуру, мягко облегая талию и расширяясь книзу. Видимо камеристка прибегла к бытовой магии, чтобы одежда выглядела на мне безупречно. Иных объяснений у меня не было.

— Вы настоящая волшебница, — улыбнулась я женщине.

— Я только подчеркнула вашу природную красоту, — чуть зардевшись, поклонилась мне Брунгильда. — Я провожу вас в кабинет хозяина.

Мы вышли из спальни, и я сумела немного осмотреться в своем новом доме. Обстановка в коридоре впечатляла не меньше, чем интерьер моей комнаты. Стены были украшены гобеленами, изображавшими сцены охоты и давно забытые битвы. Под ногами мягко пружинил толстый ковер, поглощающий звук шагов. А из высоких окон лился бледный свет осеннего дня.

Наконец Брунгильда остановилась напротив массивных дубовых дверей, приглашая меня войти внутрь. Что я и сделала, сразу попав под пристальное внимание серых глаз мужа.

Его пронзительный взгляд медленно окинул меня с головы до ног, на мгновение задержавшись на обнаженной шее.

— Вы желали меня видеть? — спросила я, чувствуя, как от этого взгляда к щекам приливает кровь. Возникло ощущение, что меня раздевали глазами.

— Да. У меня появилось одно важное дело, требующее вашей помощи, — отозвался Ройс мягким низким голосом. С такой соблазнительно-искушающей интонацией, словно меня заманивали в ловушку.

— Какое же? — удивилась я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Для этого дела необходимо снять кольцо.

Так я и думала!

18

— Снять кольцо? — переспросила я и чуть насмешливо выгнула одну бровь. — Что же потребовало такого… риска?

Ройс чуть прищурил глаза, и на его губах появилась та самая опасная, тонкая улыбка, от которой у меня перехватило дыхание.

— Подойдите, и я покажу, что от вас требуется, — сказал он, не отрывая испытующего взгляда от моего лица.

Отказать я, конечно, не могла. А самое ужасное, что и отказывать совсем не хотелось. Скорее наоборот! От одной мысли, что я снова испытаю это жгучее, всепоглощающее влечение, в груди заструилось знакомое тепло, разливаясь по всему телу приятной дрожью. Однако внешне я оставалась совершенно невозмутимой, сохраняя маску хладнокровности. Ни за что нельзя было позволить генералу узнать о моих потайных, совершенно неприличных желаниях. Это же такой стыд!

Я сделала несколько шагов вперед, сокращая дистанцию между нами. Воздух словно сгустился, наполнившись напряженным ожиданием.

— Я вся внимание. — произнесла я.

Но не успел Ройс разъяснить в чем же, собственно, заключалось то самое «важное дело», как кто-то постучал в кабинет и, не дождавшись разрешения войти, мгновенно распахнул дверь.

Я обернулась на бесцеремонного визитера и обнаружила ослепительно красивую женщину в темно-лиловом платье. Ее волосы цвета воронова крыла были уложены в сложную прическу, а в больших серых глазах плескалось одновременно любопытство и насмешка. Она стояла на пороге, окидывая меня оценивающим взглядом с головы до ног, и ее алые губы растянулись в самоуверенной улыбке.

— Ройс, милый, а я всюду тебя обыскалась! — заявила она, проходя внутрь кабинета. — Я не помешала?

— Ровена, я занят, — недовольно дернув уголком губ, сухо ответил Ройс.

— А вы должно быть леди Селена? — женщина впилась в меня цепким взглядом и, не дав мне ответить, попросила генерала. — Ройс, милый, не представишь меня своей супруге?

Генерал окинул гостью тяжелым взглядом, однако послушно выполнил ее просьбу:

— Леди Селена, позвольте представить вам мою сестру Ее Величество леди Ровену Хоторн.

Я постаралась скрыть шок от столь скорого знакомства с членом монаршей семьи, лихорадочно вспоминая, что этикет предписывал делать в таких случаях. Вряд ли стоять, выпучив глаза и разинув рот.

Сердце бешено колотилось, но я заставила себя присесть в глубокий реверанс.

— Ваше Величество, — произнесла я, склонив голову и надеясь, что голос не выдаст моего волнения. — Для меня большая честь.

— О, не стоит церемониться, мы ведь не на официальном приеме, — добродушно отозвалась Ровена, и я с облегчением выпрямилась. — Очень рада видеть вас в полном здравии, леди Селена. Вы заставили нас всех переживать! Но раз вы уже оправились, то я думаю устроить сегодня небольшой семейный ужин только для самых близких…

— Ровена, оставь свою блестящую актерскую игру для супруга, — ехидно вставил Ройс. — Мне доподлинно известно, что ты еще час назад отдала соответствующие распоряжения.

— Какой ты скучный, братец, — обиженно надула губы королева, но в следующий миг широко улыбнулась. — Ну раз ты в курсе, значит уже согласился!

— Как будто у меня был выбор, — мрачно уронил генерал.

— В таком случае буду с нетерпением ждать вечера, — с этими словами Ровена выпорхнула за двери кабинета с видом успешно выполненной миссии.

Так, ну вроде бы я держалась достойно и не вызвала подозрительных вопросов.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает мои плечи. Однако стоило мне расслабиться, как я ощутила на себе изучающий взгляд.

— Вернемся к тому, на чем нас прервали, — сказал Ройс, жестом приглашая меня за свой стол.

Заинтригованная, я приблизилась к генералу и опустилась в предложенное мне кресло. Ройс же встал у меня за спиной, положив руки на спинку кресла с двух сторон от моей головы.

Стараясь не думать о близости мужских ладоней к моей шее, я перевела свое внимание на стол. Передо мной лежало несколько исписанных чернилами свитков.

— Мне необходимо заверить эти документы отпечатком магии, — мужской голос прозвучал почти возле самого уха, касаясь