Потерянная наследница - Наталья Мор

Калум кивнул и сел напротив меня. Пододвинув пустую тарелку ближе, положил на нее рыбу, запеченную в печи, картошку и кусок хлеба.

«Вкусно, сытно, без излишеств», — подумала, глядя на стол.

Посмотрела на Никона, который уже пробовал блюда, и последовала его примеру. Мясо рыбы было очень нежное, воздушное и таяло во рту. Никогда не ела такой вкусной рыбы!

«Наверное, в озере выловили».

Староста посмотрел, как я наслаждаюсь вкусом приготовленного блюда, и подтвердил мои предположения.

— Рыба свежая, утренний улов.

После того, как утолили голод, мужчина стал рассказывать о жизни в деревне. И начал он с момента гибели моих родителей. Я слушала, не перебивая. Когда он замолчал, стала анализировать то, что узнала.

Мне следовало понять, насколько все плохо и что следует сделать в первую очередь. Память Аниты вернулась не полностью. Я хотела из того, что знаю, сложить картину жизни девушки, чтобы видеть ее целиком. А также узнать как можно больше о том, что происходило в поместье «Лазурное озеро» во время ее пребывания в приюте.

Задумавшись, смотрела, не мигая, на статуэтку, стоящую на подоконнике. Необычная фигурка женщины с хвостом чем-то привлекла мое внимание. Она сидела на камне и, наклонив голову на бок, расчесывала гребнем длинные волосы. Никто меня не отвлекал. В доме стояла тишина.

Почти все, что рассказал староста, я знала. Отец был сильным, востребованным магом и смог увеличить наследие матери. У него было две стихии, а у мамы одна, но очень мощная. Она была очень сильной магиней.

После их смерти дядя сразу же стал продавать земли, имея право это сделать, как опекун. Не сразу, но он продал все, что мог. Меньшую часть земель купил граф Даркур, а большую — граф Монтего. Вероятно, именно он и желает прибрать к рукам все, что осталось от территории баронства Шеридан.

О том, что было когда-то и говорить не стоит. Но вот то, что примерно лет пять назад жителей второй деревни просто выжили, заставив их уйти из родных мест, настораживало.

Ведь сразу же после отказа продать земли аристократу, снова появились разбойники, как и в прошлый раз. Кто-то работал по старой проверенной схеме. И как это прекратить я пока не знала.

Жили крестьяне за счет ловли и продажи свежей рыбы. В озере ее всегда было много, и стоила она значительно дороже любой другой. Однако в последние годы ее стало значительно меньше, но пока улова хватало, чтобы содержать свои семьи.

Налоги за выловленную и проданную рыбу платили исправно. И как подтвердил староста и записи в книге учета, налог за этот год они уже выплатили.

Раньше промыслом занимались еще ныряльщики. Озеро было очень глубоким, но они доставали редкие жемчужины разного размера. Со смертью моих родителей этот вид дохода исчез.

Прервал молчание Ланс, который пришел вместе со своим отцом и мужчиной, которого я уже видела ранее. Дариус почти не изменился. Высокий крупный мужчина с острым взглядом и усами. Только волосы посеребрила седина. Второй мужчина был похож на старосту.

— Дариуса Вы знаете, госпожа. А это Томас, мой брат и помощник, — представил незнакомца Никон.

Тут же появилась жена старосты и засуетилась возле стола, расставляя приборы для подошедших мужчин. Пока они ели, я решила поинтересоваться у Никона:

— Мне нужен столяр. Есть тут мастер по работе с деревом?

— Есть.

— Пусть приедет завтра. Мне надо кое-что отремонтировать в особняке и кое-где мебель обновить. А что с полями?

— Не сеем, нет семян. Занимаемся только огородами.

— Предлагаю на выходные вместе поехать в город. Закупите семян и засевайте поля. Мы сможем сейчас подъехать и глянуть на одно из них?

— Да.

— Дариус, Вы помните меня?

— Конечно, помню. Как же можно забыть такую егозу?

— Мне нужна ваша помощь. Хочу нанять для охраны особняка двух мужчин.

— Пять, — перебил меня мужчина.

— Что? — растерялась от неожиданности.

— Для того, чтобы справлялись, нужно пять человек.

Я заторможено кивнула, думая о том, что на такие расходы не рассчитывала. Однозначно.

— Да. И в деревне не мешало бы обучить пару человек воинской науке, — сказала, выйдя из ступора.

— Ну, здесь-то у нас все налажено, — усмехнулся мужчина. — А вот в особняк надо подумать, кого взять. Нужна надежная и умелая охрана. Да и патруль надо бы организовать. Будут объезжать территорию поместья, пресекая браконьерство и разбираясь с разбойниками и нарушителями границ.

— Поможете? Возьмете на себя? — с надеждой посмотрела на Дариуса.

— Возьмусь. Все сделаю, — уверенно ответил мужчина.

— Если будут предложения, я всегда открыта к разговору. Финансовые вопросы решайте с Никоном.

— Добро. Завтра и приеду с мастером по дереву, — хохотнул довольно мужчина.

Он улыбнулся, и лучики морщин разбежались в уголках глаз. Лицо сразу стало добрым и светлым. Не удержавшись, улыбнулась в ответ.

— Да, Калум, нужны еще помощники по хозяйству. Мужчина и женщина. Может, кто изъявит желание выйти на работу.

— Поспрашиваю, — кивнул мужчина.

К полю мы отправились все вместе. Еще и детвора бежала сзади. Начиналось оно сразу за деревней. Рыжая от прошлогодней травы земля давно не обрабатывалась. На земельном участке появились кусты и молодые деревья.

— Справитесь? — посмотрела на старосту.

— Конечно. Времени до посевной достаточно, а пока приведем поле в порядок.

— Поставьте вдоль него улья. И наймите того, кто будет заниматься пасекой. Буду рада, если подготовите к посеву и второе поле. Там тоже поставьте улья.

Мозг работал быстро, лихорадочно пытаясь найти пути будущих заработков. После этого я попросила показать мне лодки и место, где они ловят рыбу.

Лодки, как и предполагала, были старые. Их следовало привести в порядок к началу сезона рыбной ловли. Договорились, что староста составит и передаст список необходимых материалов. Ведь шестьдесят процентов от улова они будут привозить в поместье, а с остального — платить налог.

Бухта была довольно большой. С одной стороны на песке лежали перевернутые лодки, а с другой был организован пляж, где можно было окунуться в воде. В голове промелькнули воспоминания. Анита бывала здесь в детстве и играла с деревенскими детьми.

Я перевела взгляд на Ланса и усмехнулась. Парень улыбнулся в ответ и подмигнул, видимо, догадавшись, о чем я подумала.

Недалеко от лодок в озеро уходил длинный помост. Я не спеша прошла до его конца и остановилась, любуясь красотой водной глади. Чистая вода, свежий, слегка морозный воздух. Подняла голову вверх, прикрыла глаза и глубоко вдохнула, наслаждаясь ощущением свободы.

Рядом услышала всплеск, и гомон людей на берегу. Открыла глаза. Тихо.