Пожалеть розгу - Мари Секстон

он мог бы это сделать. Если бы пивная была открыта, он бы сразу направился туда. Он знал, что Мэгги проведет день в одиночестве. Роберт должен был быть со своей сестрой и отцом. У Эмили были только муж и собака. Он не знал о Филе и Ривере, но знал, что Чарли не с кем было провести День благодарения. Он вызвался поработать в тот день. Уоррен и Тейлор поехали в Форт-Коллинз, чтобы провести день с отцом Тейлора. Эйвери пожалел, что они не спланировали что-нибудь вместе - всей компанией.

Он достал свой телефон и отправил групповое сообщение Эмили, Роберту и Мэгги.

Не могу дождаться, когда увижу вас завтра, ребята.

Я тоже, Эйвери. С Днем индейки.

Люблю тебя.

С нетерпением жду этого.

Не тот День благодарения, на который он надеялся, но, учитывая его друзей и брата, он решил, что все было не так уж плохо.

- Ты в порядке?

Эйвери разрывался между облегчением от того, что Грей нашел его, и смущением от того, что его застукали надувшимся, как ребенка.

- Буду.

- Он не сказал «нет».

- Да, он сказал «нет». И я его не виню. Я бы тоже сказал «нет».

- Может быть, он передумает.

- Может быть. - Он повернулся и увидел Грея, примостившегося на подлокотнике дивана. Посреди всей этой абсолютной белизны Грей был живым всплеском яркости и красок, его обычная напряженность каким-то образом усилилась. И все же сейчас он, казалось, был сосредоточен на себе, как будто боролся с самим собой. Эйвери казалось, что они играют в покер, и Грей пытается провернуть грандиозный блеф.

Что, как понял Эйвери, так оно и было.

- Ты рад, что он сказал «нет»!

Гримаса Грея подтвердила догадку Эйвери, и он ошеломленно отступил на шаг.

- Почему? - спросил он, задетый теперь еще больше, чем раньше, реакцией отца.

Грей опустил голову.

- Я не рад, что он сказал «нет». - Он покачал головой. - Может, я и рад, но я понимаю, каким ослом это меня делает.

- Ты не хочешь, чтобы я получил степень?

Грей почесал узкое место на колене своих джинсов. Это было так на него не похоже, это нежелание встречаться с Эйвери лицом к лицу.

- Неужели это так трудно понять?

- Да. Я думал... - Эйвери пришлось сделать глубокий вдох. Бороться, чтобы не расплакаться. - Я думал, ты будешь гордиться мной.

- Я горжусь! Господи, Эйвери, конечно, горжусь.

- Тогда почему ты не хочешь, чтобы я это делал?

Грей вздохнул, но перестал ерзать. Вместо этого он крепко сжал руки на коленях. Он глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, но когда он, наконец, заговорил, Эйвери пришлось напрячься, чтобы расслышать его.

- Я не хочу, чтобы ты уходил.

Эйвери откинулся на спинку кресла позади, охваченный пьянящей смесью радости и облегчения. Все это время он следовал примеру Грея. Он был достаточно счастлив, просто разделив с ним постель и получив разрешение остаться. Он был без ума от Грея, как и прежде, но он был так увлечен игрой на пианино, своими друзьями и беспокоился о том, чтобы попросить отца о помощи, и каким-то образом он даже не заметил, что, возможно, только возможно, Грей действительно заботился о нем как о чем-то большем, чем просто парень, сексуальный партнер.

- Это эгоистично, - продолжал Грей, очевидно, не подозревая о том, как его простое признание потрясло весь мир Эйвери. - Я знаю, это ужасно с моей стороны. Но мысль о том, что ты переедешь в Форт-Коллинз и начнешь все сначала, найдешь новую жизнь, новых друзей и новое, я не знаю, все новое...

Нового любовника. Вот что он имел в виду. И Эйвери рассмеялся, не успев передумать.

- Боже мой, Грей, нет.

Грей вскинул голову, его глаза встретились с глазами Эйвери, и боль, которую он пытался скрыть, внезапно стала очевидной, теперь, когда Эйвери знал, что искать.

Эйвери придвинулся ближе. Грей сидел на подлокотнике дивана, поэтому он был ниже Эйвери, что давало ему преимущество, которое он редко имел перед Греем. Он запрокинул голову Грея, желая заглянуть ему в глаза.

- Я не хочу новой жизни, или новых друзей, или чего-то нового. Я просто хочу, чтобы работа была лучше, чем у меня сейчас.

Грей растерянно моргнул.

- Но тебе нужно поступить в CSU. Это то, что ты сказал.

- Ну, да, но я имел в виду, что буду ездить, дурачок, а не переезжать туда. Во всяком случае, без крайней необходимости. - Он заглянул Грею в глаза, гадая, как много он осмелится сказать. - Честно говоря, я думал, что, возможно, к тому времени я тебе все равно надоем. Ты мог бы найти кого-нибудь другого. И если бы это случилось, то да, возможно, я бы переехал, но пока ты не нашел кого-нибудь, кто заменил бы меня...

- Господи. - Грей притянул его к себе, уткнувшись лицом в грудь Эйвери. - Заменить тебя? - Он рассмеялся, крепко прижимая Эйвери к себе. - У меня нет желания заменять тебя, Эйвз. Я даже не хочу пытаться.

Эйвери обнял его, наклонив голову, чтобы поцеловать в волосы. Грей хотел, чтобы он был здесь, и это многое значило. Еще…

- В любом случае, это не имеет значения. Ты слышал моего отца. Он не собирается мне помогать.

- Может, и нет, но какая разница. - И тут Грей стряхнул с себя все это. Какая бы неуверенность ни охватывала его во время их разговора, она исчезла, когда он встал и притянул Эйвери к себе, как будто мог взять под контроль всю ситуацию так же легко, как в постели. Он сжал шею Эйвери сзади, заглядывая ему в глаза. - Это пламя внутри тебя заставляет тебя сиять. Ты должен следовать за ним, куда бы оно ни привело.

Это звучало здорово. Жаль, что в жизни никогда ничего не было так просто.

Глава 22

После семьи Эйвери Грей меньше всего хотел иметь дело со