Целительница по ошибке, или Невеста для лорда - Ирина Эльба

– Подозрение вызывает не содержимое. Почему вы не едите и не пьете?

– Пока не хочу, – пожал он плечами, беззаботно улыбаясь. – В отличие от тебя я не расходовал магию, так что полон сил и энергии.

Что-то мне в это мало верилось. Чтобы взрослый и здоровый мужчина не хотел есть? Бывший муж трапезничал по несколько раз в день, не забывая про перекусы. Со временем эта любовь оставила свой след на боках и животе, но мне нравилось. Мне все в нем нравилось, пока сцена измены не разбила розовые очки. Сейчас же я сильно недоумевала, как могла столько лет закрывать глаза на его отношение, поведение и слова. А я закрывала. Считала, что все это для нашего блага. Желание сделать меня лучшей частью своей жизни и высшего общества. Ошибалась. Как же я в нем ошибалась!

– Ну и чего грустим? Пирожок невкусный?

– Очень вкусный. Поешьте тоже, пожалуйста.

– Потом, – снова отмахнулся аэйрлин. – Так что с артефактом? Удалось почувствовать?

Почему-то казалось, что лорд Небус не ест из-за меня. Хотелось поругаться по этому поводу, но я благоразумно решила, что он – взрослый человек, и сам способен решать, что ему делать, а что – нет.

– Да. Здесь, определенно, что-то есть. Нить тянется вон в тот проход. Но я не могу сказать, какой именно это артефакт.

– Вот сходим и посмотрим, – улыбнулся компаньон по несчастью.

Дождавшись, пока я поем, он собрал весь наш нехитрый скарб. А затем подхватил меня на руки, словно пушинку, и двинулся в указанном направлении.

Глава 7

Древний, как забытые боги, лабиринт увлекал и пугал одновременно. То ли его выкопали в холме и укрепили каменной кладкой, то ли прорубили прямо в горной породе – я не могла разобрать. Густой воздух имел привкус чего-то металлического и горьковатого. Кажется, магии, запертой здесь на века.

Стены покрывали странные символы. Я не сразу обратила на них внимание, больше увлеченная пульсацией резонатора. А еще теплом Зейна, которое словно прожигало одежду там, где касались его руки. Зато, когда заметила, символы тут же исчезли… Потом проявились вновь, а через некоторое время опять. Я нахмурилась.

– Вы видите это? – прошептала я, указывая на стену.

– Вижу.

– И вас ничего не настораживает?

– Не особо. Это стандартные плетения.

– Стандартные для кого?

– Для сирен. Когда-то на этих берегах простиралось их царство.

– Никогда не слышала об этом…

– Никто не слышал. Это закрытая информация для определенного круга лиц. Символы – часть древних охранных заклинаний. Они реагируют на присутствие чужаков, активируя ловушки или призывая стражей лабиринта. Некоторые рисунки могут быть подсказкой, как отсюда выбраться. Надо будет только найти к ним ключ.

Резонатор вдруг дернулся в моей руке. Нить вспыхнула ярче, обрываясь на развилке.

– Направо, – подсказала я, но Зейн уже свернул в нужном направлении, и это привело к логичному выводу: он видел мою магию!

Тьма сгущалась, несмотря на свет артефакта. Тени на стенах шевелились, принимая странные очертания – то ли игра света, то ли нечто иное. И тут я услышала тихий скрежет когтей по камню.

– Лорд Небус…

– Слышу, – его руки слегка напряглись. – Не смотри.

Но я уже посмотрела.

Из коридора, который мы миновали, выползало нечто. Длинное и гибкое тело с перекрученными конечностями. Они двигались неестественно, словно кто-то сначала вырвал и вывихнул их, а затем пришил обратно. Глаз не было. Лишь жуткие впадины, из которых сочилась непонятная жижа.

При этом оно видело. Видело нас.

– Зейн… – тоненько выдохнула я, впервые обратившись к нему по имени.

– Проклятие, как же приятно звучит мое имя в твоих устах. Держись крепче, цветочек.

Я обняла аэйрлина за шею, прижимаясь всем телом. Ощущая, как его мускулы напрягаются под моими пальцами. Как его дыхание учащается. Стоило это сделать, и он рванул вперёд. Тварь разочарованно завыла, и от этого звука кровь застыла в жилах.

Лабиринт словно ожил. Стены сдвигались, пытаясь отрезать путь. Пол под ногами мужчины ходил ходуном, заставляя его прыгать через внезапно появляющиеся валуны и буреломы.

– Левее! – крикнула я, и аэйрлин подчинился.

Мимо пролетела когтистая конечность, чудом нас не задев. Тварь не отставала. Теперь она ползла по потолку. Длинные пальцы цеплялись за выступы, оставляя глубокие борозды в камне.

– Нить уходит в ту стену!

– Это дверь, – пробормотал Зейн, подбегая к ней. – Приложи ладонь к символу воды.

Приложила, особо ни на что не надеясь. Но, о чудо, кончики пальцев закололо от разрядов магии. Искры разошлись по телу, окутывая меня и аэйрлина. Не знаю, что это была за сила, но она смогла затормозить преследующее нас существо и сдвинуть каменную плиту.

Дверь открылась ровно настолько, чтобы мы протиснулись. Зейн влетел в проём, и в тот же миг плита с грохотом захлопнулась, отсекая тварь от нас.

Тишина.

– Мы живы? – спросила осторожно, пряча лицо у лорда на плече.

– Камелия, если бы аэйрлинов могла убить какая-то дохреножка – грош нам цена! – фыркнул мой носильщик и аккуратно поставил меня на ноги. Его пальцы скользнули по талии, задерживаясь на мгновение дольше, чем нужно, прежде чем он отошел. – Посиди в уголке, пока я обследую помещение.

Сидеть не хотелось, так что я осталась стоять у стеночки, стараясь беречь повреждённую ногу. Зейн же в это время быстро, но осторожно осмотрел пол и потолок. Затем ощупал стены. И уже после замер у небольшого постамента с каменной шкатулкой.

– Не прикасайся! – предупредила я и попыталась дохромать до аэйрлина, но он недовольно шикнул и приблизился сам.

А затем приподнял над полом, прижимая к себе. Так что я ощутила каждый изгиб его тела. Каждую мышцу. Поднял и понес к артефакту. И чемоданчик не забыл, что приятно. Затем меня так же аккуратно сгрузили напротив постамента, развернули к нему лицом, оставаясь стоять за спиной. Горячая рука лежала на животе, слегка его поглаживая. Дыхание шевелило волосы на макушке, вызывая толпу приятных мурашек.

– Ну что, госпожа артефактор, – его голос прозвучал низко, а губы задевали ушко при каждом слове, – покажи, на что способна моя невеста.

В этот момент я поняла, что опаснее любого лабиринта и чудовища вместе взятых – это голос аэйрлина. Его руки. Его присутствие. Его запах, от которого кружилась голова.

Но шкатулка ждала. И что бы ни было внутри – оно могло изменить всё.

Шкатулка выглядела абсолютно невзрачной. Грубый камень, высеченный в форме овальной раковины, покрытый тончайшей паутиной трещин. Достав лупу, я принялась осматривать ее со всех сторон. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что