Самая чудовищная принцесса - Лея Сван

оправдывают Её Высочество, которая неуверенно покачнулась на носочках и со всего маха заехала злополучной штакетиной своему садовнику прямо в лицо. Получив чувствительный удар между глаз, Макс негромко охнул, покачнулся, а потом рухнул вниз с лестницы, аккурат на Её Высочество!

Дружно завалившись в месиво чёрной земли и останков давно засохших кустов, оба они ошарашено замерли, мысленно оценивая масштаб катастрофы. А потом принцесса сердито выдохнула,

— Слезь с меня, болван! — она энергично спихнула парня со своей груди и торопливо поправила пеньюар. — Совсем не смотришь, куда падаешь!

— Прости, но это ты заехала мне в лицо палкой! — ответно оскалился парень.

— Я нечаянно! И если ты рассчитываешь на извинения, то их не будет! — не отступала Рози. — Ты сам виноват! Кто вынудил меня заниматься этой грязной работой? Рассчитывал, что принцесса обладает навыками заправского мастерового?

Макс окатил Её Высочество презрительным взглядом,

— О, конечно, как я мог забыть о столь высоком статусе и рассчитывать на извинения! Само собой, это только моя вина. Как я мог подумать, что под шкурой чудовища есть хоть что-то человеческое! Душа, сердце, способное к сочувствию…

— У меня есть сердце! — воскликнула Рози, в этот момент ощутив отчётливую боль именно в этом органе.

Неловко поднявшись, принцесса вдруг покачнулась и почувствовала, как глаза наполнились предательской влагой. Громко фыркнула, пытаясь скрыть этот неловкий момент от сердитого красавчика, но тот отличался чрезмерной глазастостью. Макс вдруг резко сменил тон с язвительного на озабоченный.

— Что это у вас? Кровь? Покажите-ка!

Он деловито развернул Её Высочество к себе лицом и, нахмурившись, сложил губы в суровую линию,

— Почему вы не сказали сразу, что поранились?!

— Ерунда! — пыталась отмахнуться принцесса, часто моргая. — Это я ещё утром… Разбила зеркало.

— Нет, не ерунда! Раны кровят и может быть заражение. Сядьте сюда! Я сейчас…

Насильно усадив Рози на нижнюю ступеньку стремянки, он вытянул из лёгкой походной сумки флягу с водой и бегло осмотрелся вокруг. Его взгляд на миг задержался на шёлке пеньюара принцессы, но тот явно не отвечал его замыслу. Выдохнув тихое «Чёрт», Макс решительно стащил через голову рубашку и смочил её край влагой из фляги.

Когда его рука с мокрой рубашкой приблизилась к плечу принцессы, та дёрнулась в сторону,

— Это же батист! Испортишь ведь!

— Сидите смирно, Ваше Высочество! — сурово буркнул садовник, осторожно обрабатывая раны на плечах принцессы.

— Ай, жжётся! Это не вода!

— Сто процентов, — уверенно согласился Макс. — Чистейшая стержская бражка. Потерпите немного, сейчас перестанет жечь…

Парень осторожно коснулся руки принцессы чуть повыше локтя и нежно подул на ранку…

Рози сжала губы и закрыла глаза, но всё же успела увидеть его лицо близко-близко. Она почувствовала тепло его дыхания и как в её груди что-то раскрывается ответным теплом, словно цветок под лучами солнца. Сладостная нега разлилась по телу Рози, закружила голову… И тут же болезненно сжалось сердце.

Макс заметил слёзы в её глазах и ласково погладил по руке,

— Не надо плакать… Ранки быстро затянуться. Через несколько дней и следов не найдёшь.

Его слова не утешили Розалин. Наоборот. Уронив руки в ладони, она горько, в голос разрыдалась о несбыточном, а потом резко вскочила и бросилась прочь из оранжереи…

Какое-то время Её Высочество никто не видел. Людвиг шёпотом сообщил обеспокоенному Максу, что заметил фигуру принцессы, стремительно вышагивающую возле заброшенного пруда. А потом и сама Её Высочество пронеслась мимо домочадцев, даже не взглянув в их сторону. С резвостью циклона ворвавшись в лабораторию Барнаби, она с размаху захлопнула дверь за своей спиной.

— Значит так, у меня сомнения! И ты должен их развеять!

Глава 11

Бедняга маг с беспокойством следил за хаотичным движением Её Высочества по своей лаборатории. Его сердце каждый раз тревожно сжималось, когда крепкий хвост принцессы оказывался в непосредственной близости от стеллажей, где хранились хрупкие сокровища Барнаби. Заслонив спиной полки с самыми ценными снадобьями, придворный маг хмурил пушистый лоб, слушая Её Высочество.

— Я хочу быть полностью уверенной! — продолжала пламенный спич принцесса. — Ты должен знать со всей определённостью, ведь ты всю жизнь варишься в этом! Я имею в виду, в магии…

— Увы, Ваше Высочество, мои познания в любовной сфере не столь широки, чтобы дать однозначный вопрос на ваш вопрос. Я не знаю, насколько можно считать «настоящей» любовь, вызванную любовным эликсиром. В сфере магии всё весьма зыбко и результаты, по большей части, определяются эмпирическим путём. Проще говоря, не попробуешь — не узнаешь.

— Ха-ха, ты предлагаешь мне рискнуть и посмотреть, что получится?

— Вы всегда предпочитали именно этот способ решения проблем.

— Но не в этот раз! Давай-ка, напряги свои маленькие мозги, включи воображение и представь ситуацию: пижон выпивает любовный эликсир и воспылает ко мне пламенной страстью… Кстати, почему именно ко мне, а не к тебе или к Лютику?

— Я добавил в эликсир ваш волос, Ваше Высочество!

— Оуу, какая гадость! Но допустим… Итак, красавчик сгорает от любви ко мне, я… Ну предположим, тоже неравнодушна. Мы сливаемся в поцелуе… А потом БАМС!

— Что за бамс? — уточнил Барнаби, нервно протирая стёкла очков.

— Ты что, совсем не следишь за моей мыслью?! БАМС это значит — провал, катастрофа! Всё то же, что и в прошлые разы. Магическая любовь оказалась не истинной, в итоге я — в разочаровании, а наш смазливый садовник — в клетке с остальными неудачниками!

— Вас беспокоит, что молодой человек может пострадать в результате эксперимента? — сообразил маг.

— Какая тонкая догадка! Да ты просто ясновидящий, Барни! Можешь открыть пёстрый шатёр на полянке перед замком и подрабатывать предсказаниями… Представь себе, меня мучают сомнения! Будет жаль, если спесивый болван превратится в безмозглого тушканчика…

— Не помню, чтобы подобные опасения останавливали вас в прошлые разы.

— Не напоминай! — закатила глаза принцесса. — Ни один из этих высокородных идиотов не заслуживал снисхождения! Все они пытались заполучить мою руку обманом, надеясь, что упоминание в предсказании про «истинную любовь» лишь формальность. О, я помню фальшивые фразы о чувствах, липовые признания, пылкие взгляды и льстивые речи… Все эти Герои считали меня полной дурой, что поведётся на подобную сказочную чушь.

— Но каждому из них вы давали шанс…

— Давала, — легко согласилась Рози. — Никто не скажет, что я не давала им шансов. Я даже представала перед ними в истинном облике, надеясь, что моё настоящее лицо пробудит в чьём-то сердце искреннее чувство, и что моё сердце откликнется в ответ… Результат всех этих усилий ты знаешь.

Барнаби с сочувствием взглянул на принцессу,

— Если вас обманывали до сих пор, это