Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки - Юстина Лесная

всё образуется, что я смогу освободиться от не предназначенной мне нагрузки, как я ни старался гнать её прочь, захватывала меня всё больше. Раньше времени лишние ожидания ни к чему, знаю, но я мало что мог с этим поделать.

Никогда не думал, что моя жизнь изменится аккурат с началом нового учебного года. Что удачно, ведь студентам после лета необходимы в среднем недели две для акклиматизации к новым условиям, прежде чем они смогут плодотворно приняться за осложнение жизней всех работников академии. И моей в том числе.

Мне даже захотелось улыбнуться. Но мысли застиг внезапный образ, и улыбка тут же сползла с лица.

Я представил себе, как по моим комнатам ходит совершенно чужой мне человек, как считает мой дом своим, как встаёт с дивана в гостиной и проводит рукой по корешкам моих книг, думая, что бы почитать перед сном… Как с лёгким стуком объявляется на пороге моего кабинета в тот час, когда я занят, как настаивает на замене тёмных тяжёлых штор на воздушные, в цветочек… Как вечно забывает закрывать за собой двери до конца!

Я вздрогнул и потёр виски. Глянул на дверь кабинета, та была плотно закрыта, но я всё же встал и закрыл её снова. Подошёл к окну и вгляделся в темнеющий лес. Что за паника? На меня не похоже.

Попробовал уловить отголоски чувств. Будет правильнее, если со своим настроением я разберусь до того, как она окажется в моём доме, ни к чему портить знакомство не пойми чем. Я нахмурился.

Да, я привык жить один, да, мой дом станет и её домом. И в мои обязанности входит сделать её жизнь под моей крышей как можно более спокойной и комфортной. Ей тоже наверняка не в радость покидать отчий дом, для неё всё тоже внезапно. И всё же она согласилась — вот что должно заботить меня.

Интересно, что пообещал ей император? Надо будет у него узнать. Очевидно, что просто так никто не поехал бы в такую глушь. Чего она от меня ждёт в обмен на помощь? Успею ли я подготовиться к её приезду? Зная императора, я не удивлюсь, если она прибудет со своей свитой уже через два дня. Я рухнул в кресло и закрыл лицо ладонями.

Она ведь вправе притащить своих слуг. И в такой мелочи я, разумеется, не стану ей препятствовать. Но несколько посторонних людей в моём доме? Где мне лучше разместить их?

Голова начинала болеть. Это временно, всё это временно. Не обязательно, что всё будет плохо. Я всегда могу построить новый дом, в конце концов! Сколько мне придётся потерпеть, пока она справится с задачей — год, два? Это немного. В крайнем случае всегда можно перебраться в академию на время строительства.

Я с тоской оглядел привычные стены. Не то чтобы материальные вещи были мне важны, но после десятилетий в полевых условиях, отданных решению военных конфликтов, расширению территорий и прочей заботе об интересах империи, я позволил себе привязаться к такой вещи как дом. Я устал от битв, морально устал.

Восемьдесят лет я кормил шайку картографов, подкидывая им всё новую и новую работёнку, и справлялся отменно, не спорю. Тогда я был на своём месте, но сейчас… Выторговав себе наконец свободу, я бы ни за что не хотел возвращения прошлых дней. Вот уже почти сорок лет, как я основал академию, перебрался сюда, и меня более чем устраивали и моя жизнь, и лес, пока им управляла бабушка. И вот уже в то время, в те спокойные и свободные годы я бы страстно желал вернуться.

Мне хорошо в уединении, комфортно. Как ценно каждый вечер покидая академию, почти моментально оказываться в лесу, позволяя себе иллюзию, что я в этом мире один.

Нет, я готов, готов. Всё в этом мире требует своей платы. В конце концов, мы с ней взрослые люди и обязаны худо бедно поладить, всё можно решить, обо всём договориться. Прежде всего на мне есть долг.

10. Дом посреди леса

Почти сразу тело ощутило перемену в окружающем лесу. Мне показалось, я попала в сказку. Как же тут было хорошо, как странно… Я сделала шаг, другой и побежала, не веря своим чувствам.

Бег был восторженным, меня переполняла лёгкость. Не знаю, к чему я бежала, но мне захотелось смеяться! Какой чудесный лес. Так свободно я не чувствовала себя ещё никогда!

Магия внутри меня звенела подобно песни, переливалась, растекалась по венам, редкими всполохами срывалась с кончиков пальцев. Магия леса отзывалась то здесь, то там, но словно в сломанном калейдоскопе не могла собраться в единый узор.

Захотелось залезть на дерево. Или зарыться под землю. В голове шумело, но вовсе не тягостно. Меня слегка повело в сторону, и я ухватилась за ближайший ствол. Маленький разряд от него прошёл сквозь мои пальцы и пробежался по всему телу, словно муравей забрался под платье и щекотал теперь спину, не позволяя до себя добраться. Я вздрогнула. Что со мной? Я никогда такой раньше не была.

Необычный бордовый листик в траве привлёк моё внимание. Я плавно опустилась на колени, упёршись руками в землю, и вгляделась близко-близко. Я даже принюхалась к его едва уловимому аромату. И всё ради того, чтобы наотрез отказаться верить своим глазам.

Трава живинка! Откуда бы ей взяться в лесу, да ещё и в такое время? Она растёт-то всего чуть больше двух недель, лишь весной и куда ближе к югу. Чрезвычайно редкая и дорогая, очень ценится у лекарей, поскольку позволяет на время снять боль и ускорить заживление ран, помогает поддерживать жизненные силы.

Научное сообщество голову себе сломало, пытаясь придумать, как научиться выращивать её в больших масштабах, но всё без толку! Удивительно…

На моих глазах живинка на мгновение подёрнулась дымкой и притворилась обычной травой. Я моргнула. Это что сейчас было? Она показалась мне и спряталась? Зачем?

Я встала и вновь рассмеялась от переизбытка чувств.

Как во сне я выбралась на тропу и пошла вперёд. Когда общее потрясение стало немного отпускать, я осмотрелась. И опять стало казаться, что в лесу что-то неуловимо поменялось. Вроде и деревья остались прежними, да магии в них ощущалось больше. Попробовала ухватить немного, но она предсказуемо просочилась сквозь пальцы. Где я всё же оказалась?..

Не сразу заметила, что стало гораздо темнее, а трава вокруг была совершенно сухой. Но это не давало желаемых ответов. Уходящее солнце превратило мой промокший плащ