Скрыть твою тьму - Юся Нова

День не задается с самой ночи, и я решаю подготовиться как можно лучше к завтрашнему масштабному мероприятию. Еще раз проверяю списки гостей, все ли напитки и закуски доставлены до моей ассистентки, обсудив вопросы по Facetime, и другие формальности в том числе. Чтобы подготовиться для вечернего выхода в свет, я заказала шикарное красное шелковое платье с элегантным вырезом по левому бедру, доходившим до неприличия. К нему приготовила туфли на шпильках, тонкие и внушительной высоты, темно-алого оттенка. В черную бархатную сумочку на железной цепочке положила все самое необходимое: помаду, права, мини-вибратор (ну да, я им пользуюсь, и что? А вдруг встречусь с парнем, и мне понадобится подмога в самый нужный момент?), и ключи от дома.

Войдя, не узнаю собственную галерею. Столько суеты, шума и официантов, расставляющих кучу вкусно пахнущей еды на столы, еще не видела тут никогда. Это одно из самых больших мероприятий за несколько лет нашего существования на рынке, и такой масштаб вдохновляет и дает надежду на процветание. Безумно волнуясь и нервно теребя волосы, начинаю ходить и рассматривать выставочные экземпляры, висящие на стенах. Подойдя к последнему изображению, собираюсь изучить его. Это была наша картина с Эльвирой, совместно написанная незадолго до того, как она предпочла жить на съемной квартире в центре города. Тогда у меня был художественный кризис, и я попросила ее приехать ко мне в студию, где сестра помогла бы и рассказала новое и интересное. В то время нам было хорошо. Даже очень хорошо. Я не ожидала, что ее сюда повесят. Ну, не сестру, а картину, естественно. Видимо, кто-то из персонала подумал, что это выставочный экспонат, и решил вывесить, подписав «художник остался инкогнито». Усмехнулась про себя: этот инкогнито раскрыл бы все карты, лишь бы не остаться незамеченным, но она теперь далеко… На близком расстоянии от меня, нахально прервав поток мыслей, мужской голос произнес:

– Красивая картина, не находите? Отличается от остальных, но при этом дополняет галерею вдохновением во всех видах деятельности.

До чего же красивый голос. Низкий тембр отозвался во мне с неизмеримой силой и… Стоп! Что?! Не-е-е-т-т… Не может быть такого… В мгновение ока, обернувшись на звук, с широко распахнутыми глазами продолжаю глядеть на шикарного мужчину в черном костюме, одетого с иголочки. Увидев мое выражение лица, с таким же удивлением в голосе он говорит:

– Анна?

– Мистер Фриман. Какая неожиданная встреча!

Твою мать… Мне только его тут не хватало! Какого дьявола мужчина вообще тут появился, и кто его пропустил? Ведь в списках… Списки! Фриман! Ну конечно. Как я не догадалась? Но вопрос остается открытым: какого черта?!

– Можно просто Алекс. Прямо сейчас я не ваш преподаватель. А вы не моя ученица. Не ожидал увидеть здесь.

– Так мы на «ты» или «вы»? И почему же мне здесь не быть, – делаю затяжную паузу, – Алекс?

Его губы тронула ехидная улыбка, а в глазах заплясали чертята.

– Один – один. Я приглашен сюда как один из инвесторов, что вложился в данный проект. А вы помогаете организаторам? Или чья-то ассистентка?

– Мистер Фриман…

– Алекс, – перебил меня он.

– Алекс, – нарочно растягиваю его имя, словно перекатывая янтарную жидкость на языке, пробуя на вкус, как самый лучший напиток в жизни. – Разве имеет значение, как я попала сюда?

– Вы следите за мной? – выпалил он в ответ и выгнул брови.

Усмехаюсь в ответ:

– Я ожидала этого вопроса. Но нет. Меня сюда пригласил… знакомый. Поэтому перестаньте смотреть на меня так, будто бы из моего бокала что-то выпрыгнет.

Между нами повисает тишина, и Алекс переводит взгляд обратно на картину.

– Почему вы остановились возле этой картины? – нарушает молчание первым Фриман.

– А вы?

– Если честно, первое, что я увидел, – вы. Вы стояли профилем ко входу, но при этом лицо было скрыто волосами. Отчего я и не мог понять, кто находится передо мной. Только потом я заметил картину. Но она отличается от других экспонатов, которые представлены сегодня.

– Чем же?

– Видите вот эти легкие штрихи? Они появляются еще вот здесь и здесь. На других картинах их нет. Это особенность художника. А еще эту картину написали вы.

– Как вы… – Невольно мой рот открылся от удивления.

– В правом углу внизу есть ваша подпись. – Только я хотела уточнить, почему он решил, что это именно я так подписываюсь, а не кто-то другой, как Алекс продолжил говорить: – Когда мы столкнулись в коридоре, вы обронили бумаги, и один лист вы все же не увидели. На нем была черно-белая иллюстрация с вашей подписью. A/M.

Краем глаза улавливаю движение и смотрю за спину Фриману. В нашу сторону направлялся отец, держа за руку маму.

– Алекс, рад тебя видеть. Хотел представить, как и обещал, свою семью, но, смотрю, этого не надо делать, ты и сам умудрился познакомиться с моей старшей дочерью Анной без моей помощи. Тогда представлю свою супругу – миссис Маршалл, – повернувшись вполоборота, он указывает рукой в сторону женщины.

– Здравствуйте, очень рада с вами познакомиться. Майкл многое о вас рассказывал! – заговорила мама.

В моих глазах плескался шок и непонимание. Они его знают? Откуда… Я ведь никогда с ним не пересекалась раньше. Что происходит, не понимаю…

– Добрый вечер, рад с вами познакомиться, наконец-то. Майкл очень мило о вас все время отзывался и обещал познакомить при удобном случае, – говорит вежливо Алекс.

Выкидываю из головы эту ситуацию и решаю узнать у отца, что происходит:

– Может кто-то из вас объяснит, что здесь происходит и откуда вы знакомы?

– Это Алекс Фриман. Когда-то работал у меня в компании IT-специалистом, а сейчас успешно ведет бизнес. Вместе с ним мы разработали взаимовыгодный проект, который сегодня и представим. Когда-то я сделал ставку на этого парня, помог с работой, а он предоставил свой блестящий ум и наброски, что даже было очень неплохо! Вы в этом похожи, кстати! Ты такая же упертая и не боишься проигрывать.

– Рада познакомиться, мистер Фриман. Простите, но, к сожалению, я о вас ничего не знаю.

– Думаю, это можно будет исправить в будущем, верно, Алекс? – отец обращается к Фриману, в то время как молодой человек буравит взглядом меня.

– Прошу прощения, но мне нужно проверить, все ли готово к началу. Мистер Фриман, будьте как дома в моей галерее, – специально мило произношу я и, не оборачиваясь, направляюсь к своему кабинету.

Пока прокладываю путь вперед до намеченной конечной точки, со мной здоровается несколько человек. Я вежливо