Огненная Лилия для дракона. Часть 2 - Ирина Агулова

некое заклятье, удерживающее его в заточении. Яркая зелень во взгляде разгоралась всё ярче, могучие плечи расправлялись всё шире, а кожистые крылья за спиной распахнулись подобно парусу, окончательно вгоняя в панику.

Я повидала немало нечисти за последнее время, но никто из них не смог меня ввергнуть в такой панический ужас, поднимающийся откуда-то из глубин памяти. Мне бы закричать, но паника сдавила горло, мне бы бежать, но слабость в ногах позволяла лишь отступать, пятясь со скоростью черепахи. Я будто впала в ступор, не в силах оторвать взгляд от поднимающегося с колен монстра.

Дождь хлестал по лицу всё сильнее, будто в эту минуту разверзлись хляби небесные, выливая на головы несчастных нескончаемые потоки, благодаря чему творящееся на крыше оставалось незамеченным.

— Перемещайся, дурында, ты же феникс, способный прожигать пространство, — пропищал знакомый тоненький голосок, который я слышала во время рейда в придорожную таверну, и в тот же миг яркая искра замелькала перед глазами, принимая форму маленькой феечки, размером не больше мизинца. — Ну, что уставилась, болезная, огненных элементалей никогда не видела?

Ответить я не успела, поскольку острые когти крылатого монстра прошлись рядом с плечом, пропоров ткань рубашки, и маленькая элементалька, коротко охнув, ринулась ко мне. Горячее пламя тут же ударило в грудь, закрутившись огненными всполохами, утягивая меня в воздушный водоворот. Не представляю, сколько меня крутило и швыряло в этом обжигающем вихре, поскольку время, как таковое, словно перестало существовать. Но когда мысли уже сбились в кучу от тряски, а тошнота от круговерти подкатывала всё ближе, мою потрёпанную тушку выбросило в горячий песок.

— Эй, кроха, ты где? — зашарив взглядом рядом с собой, позвала я.

Но ответом мне было лишь завывание ветра и шелест песка, раскинувшегося вокруг до самого горизонта.

Палящее солнце слепило глаза, но через некоторое время я всё же увидела маленькую фигурку, лежащую неподалёку.

— Кроха, ты как? — обжигая ладони о раскалённый песок, я подползла к элементальке, склонившись над бессознательным тельцем.

Оцепенение спало, вернув мне снова контроль над телом, и лишь неприятное воспоминание о собственной беспомощности царапало память.

— Я тебе не кроха, — открыв янтарные глаза, прошипела феечка, при этом забавно чихнув.

— А кто же ты, великанша? — с губ слетел нервный смешок, хотя ситуация была не из приятных, но видимо моя бедная нервная система таким образом справлялась со стрессом, и это, похоже, задело мою спутницу.

— Я огненный элементаль, — писклявый голос начал меняться, набирая силу, а вместе с этим менялась и «феечка» увеличиваясь в размерах и превращаясь в пылающее нечто огромных размеров.

— Поняла и приняла, — выдохнула я, впечатлившись демонстрацией силы, хотя, страха при этом не испытывала, скорее любопытство. Просто не верилось, что помощница Пламелии способна причинить мне вред. Хотя, слегка поджарить или прикоптить могла бы запросто, чтобы поучить уму-разуму, но обошлось без этого. — И спасибо, что спасла меня от чудища.

— То-то же, думала и не вспомнишь о благодарности, — проворчала она. — Ан нет, вспомнила. Значит, не всё ещё потеряно.

— Может, теперь объяснишь, что к чему? Где мы и что произошло? И кто вообще этот… горгул? Горгулит? В общем, тот крылатый, решивший мною отобедать, — чем дольше я находилась в этом месте, тем спокойнее становилось на душе, будто произошедшее со мной было сном, а не жуткой реальностью.

Элька, как я стала звать про себя элементальку, ещё попыхтела некоторое время, рассыпая вокруг себя снопы искр, но силы оказались не бесконечны и вскоре она словно бы начала «сдуваться», уменьшаясь в размерах и возвращая былую форму.

— Идём, горе луковое, навязавшееся на мою бедную голову, — уже более миролюбиво, заявила она, — нужно укрыться в тени, а потом и разговоры разговаривать.

Сотни вопросов вертелись на языке, но я молчала, решив, что злить ту, которая перенесла меня в эту пустыню и, очень надеюсь, вернёт обратно, было бы глупо. Оставалось терпеливо ждать. Хотя, в последнее время я только этим и занималась — ждала, когда же мне хоть кто-то разъяснит, что к чему.

Ноги увязали в песке, струйки пота стекали по спине, но я упрямо следовала за Элькой, мелькавшей яркой искрой впереди, пока перед нами на появилась пещера, выросшая будто из-под земли.

От тёмного входа тянуло прохладой, а слух улавливал журчание воды, так что последние метры я преодолела уже бегом.

* * *

Если честно, ступая под своды пещеры, я ожидала всё, что угодно — сумрак, сырость, склизких мокриц разной формы и размеров, но вовсе не то, что увидела перед собой.

Я будто бы попала в другой мир, со своей флорой и фауной, с мерцающей дымкой под самым потолком, похожей на туман, света от которой оказалось достаточно не только для того, чтобы разглядеть окружающую природу, но и для роста растений, заполнивших пещеру, насколько хватало взгляда. Я словно оказалась в тропическом лесу, вот только находилось это чудо посреди пустыни.

Воздух здесь был свеж и прохладен, несмотря на то, что пропитан ароматами цветущих растений, а множество ручьёв, сбегающих со стен, заполняли небольшое озеро прозрачной водой. Но всё это великолепие меркло по сравнению с громадиной замка, чьи башни окутывало мерцающее марево, заменяющее здесь солнце.

— Где мы? — спросила шёпотом, боясь потревожить величественную атмосферу этого места.

— Это последнее пристанище тёмных фениксов, — ответила Элька.

— Есть и такие? — удивилась я. — Пламелия говорила только о золотых.

— На заре веков, ещё до появления людей и драконов, было много кланов, расселившихся на просторах нашей Вселенной, — присев на покачивающийся лист папоротника, ответила та. — Но остались лишь единицы.

— Почему?

— Жизнь фениксов бесконечна, и многие просто уставали от смены тел и миров, предпочитая растворяться в эфире, становясь частью той или иной планеты. Птенцов рождалось всё меньше и меньше. Решая глобальные проблемы, старшее поколение забывало о простых земных радостях, купаясь в океане знаний, упиваясь своим величием и мудростью. А потом появились горгульи. Никто не знает, откуда они пришли, поговаривали, что из другой Вселенной, но то, что с первых дней между вашими расами началось противостояние — неоспоримый факт. Уж не знаю, что не поделили с ними твои предки, но битвы были жаркими. Причём, потери несли обе стороны. И несмотря на то, что фениксы могли возрождаться, возвращались обратно лишь единицы.

— Почему ты перенесла меня именно сюда?

— Я перенесла? Нет-нет, не стоит