Рыцарь Спиркреста - Аврора Рид

За стойкой стоит девушка примерно моего возраста, в одной руке у нее чашка чая, в другой — телефон. У нее каштановые волосы, окрашенные на концах в фиолетовый цвет, и тонкий пирсинг в ушах.

Когда я подхожу к прилавку, она поднимает голову и вежливо улыбается.

— О, привет! Что тебе принести?

— Я здесь из-за вывески?

Я показываю, немного неловко, на вывеску, все еще приклеенную к окну.

— О! — снова говорит она. — Одну секунду. — Она подходит к двери за прилавком и высовывает голову, чтобы позвать: — Фредди!.

Появляется мальчик на пару лет старше меня с коробкой кофейных фильтров. Он выглядит как мужская версия девочки: мягкие каштановые волосы, серые глаза, пирсинг в ушах и большой шерстяной джемпер. Я уже не помню, когда в последний раз встречала мальчика, который не учится в Спиркресте, нормального и милого мальчика, и мое сердце учащенно забилось, когда он с улыбкой поднял на меня глаза.

— Привет! Чем могу помочь?

— Она пришла по поводу работы, — говорит девушка, запрыгивая на прилавок позади него.

— Ах, да, — Фредди ставит коробку на место и достает из заднего кармана блокнот, ручка воткнута в спираль. — Работа, на которую вы претендуете, на самом деле принадлежит Джесс, — указывает он на девушку. — Ей нужно сократить часы, чтобы сосредоточиться на учебе, поэтому нам нужен кто-то, кто будет ее подменять.

— Я могу работать только по вторникам и четвергам во второй половине дня и, возможно, в школьные каникулы, — говорю я, вздрогнув.

Мне кажется, что это грубо — устраиваться на работу и уже выдвигать требования, но у меня нет выбора. Фредди, однако, ничуть не смущается, только бросает вопросительный взгляд в сторону девушки — Джесс. Она пожимает плечами. — Конечно, как скажешь, я смогу работать.

— У тебя есть опыт работы?" спрашивает меня Фредди.

— Нет, — признаюсь я. Я колеблюсь, но что-то в его дружелюбной улыбке и мягких серых глазах внушает доверие. — Мне не разрешают устраиваться на работу.

Фредди хмурится. — Сколько тебе лет?

— Почти восемнадцать! — быстро говорю я. — Но я хожу в… школу, в которой я учусь, ученикам не разрешают устраиваться на работу.

Джесс сужает глаза. — Ты ходишь в Спиркрест?

— Только потому, что там работают мои родители, — поспешно объясняю я. — Я не… э-э, мне определенно не помешала бы работа.

По какой-то причине я совершенно смущена: смущена тем, что хожу в Спиркрест, смущена тем, что я не богата, смущена тем, что у меня никогда не было работы.

— Ну, не похоже, чтобы эта работа была ракетостроением, — говорит Джесс Фредди. Она снова поворачивается ко мне. — Я могу научить тебя варить кофе и работать с кассой, но кроме этого, ничего особенного в ней нет.

— Я быстро учусь, — быстро говорю я.

Фредди улыбается — не ухмыляется и не ехидничает. Он искренне, открыто улыбается — то, на что мальчики в Спиркресте не способны.

— Мы могли бы попробовать, не так ли? — Я не могу понять, к кому он обращается — ко мне или к Джесс, но мы оба киваем. — Почему бы нам не начать в четверг? Приходи, Джесс покажет тебе, что к чему, а потом ты сможешь понять, как ты относишься к этой работе.

Я киваю, испытывая облегчение. Трудно поверить, что моя миссия проходит так хорошо, что все идет так гладко для меня.

— С удовольствием, — говорю я, улыбаясь ему в ответ. — Большое спасибо.

— Не спеши нас благодарить, — говорит Джесс. — Зарплата у нас дерьмовая.

— Джесс! — восклицает Фредди, скорее забавляясь, чем скандаля.

— Она не ошибается, — говорит он мне. — Мы здесь не очень-то зарабатываем, так что все мы практически на минимальной зарплате.

— Это больше, чем я зарабатываю сейчас, — говорю я.

Они оба смеются, и Фредди протягивает мне блокнот и ручку. — Вот, запиши свое имя и номер телефона, и мы будем поддерживать связь. Ты уверен, что все будет в порядке с твоей школой?

— Я просто постараюсь сделать так, чтобы они не узнали.

— Если только я не подпишусь на что-нибудь незаконное, — говорит Фредди.

— Нет, нет, конечно, нет.

Я быстро записываю свое имя и номер телефона и возвращаю ему блокнот.

Он опускает взгляд на него и смотрит на меня. — Приятно познакомиться, Софи. Я Фредди, а это Джесс, моя младшая сестра.

Она слегка взмахивает рукой, и я не могу сдержать широкую дурацкую улыбку на своем лице. Они такие приветливые и… нормальные. Просто милые люди, которые не живут на огромных виллах и не разъезжают на " Bentley" и частных самолетах.

Такие, как я.

— Приятно было познакомиться с вами обоими.

После отъезда я возвращаюсь в школу, шагая по облакам. С каждым шагом становится легче, груз на плечах внезапно уменьшился. Я ушла из школы, разбитая тревогой, но я возвращаюсь и не беспокоюсь ни об Эване (пока что), ни о поиске работы (пока что), и это уже победа.

Вечером я устраиваю себе редкий выходной и устраиваюсь на диване в общей комнате с Одри и Араминтой. Я очень внимательно слежу за тем, чтобы никого не было рядом, когда рассказываю им о событиях дня и о своей новой работе в кафе.

— Работа в кафе! — Одри смеется. — А ты можешь быть более полезной?

— Уверена, что это будет не так мило, как показывают в фильмах, — говорю я. — Но это лучше, чем заниматься с Эваном.

— Я все еще не могу поверить, что ты заключила с ним сделку, — говорит Одри. — Это все равно что заключить сделку с дьяволом. Ты уверена, что знаешь, что делаешь, Софи?

— По-моему, это даже здорово, — говорит Араминта. — Два смертельных врага превратились в неохотных союзников. Ты знаешь, что будет дальше, не так ли?

— Я бы не назвала нас союзниками, — быстро перебиваю я. — Мне просто повезло, что мои планы совпали с его ленью.

— И все же, — говорит Одри. — Лучше быть осторожнее. Я не удивлюсь, если он попытается запереть тебя в своем доме и мучить или что-то в этом роде. Ну, знаете, мучить вас для собственного развлечения или для того, что его заводит.

Я поморщилась. — Ну, он заставляет меня делать за него его работу, так что не похоже, что он делает все это по доброте душевной.

— Я никогда этого не пойму, — говорит Араминта. Она в атласной пижаме, рассеянно перебирает пряди своих длинных черных волос. — Он как будто ненавидит тебя, но в то же время одержим тобой.

— Вряд ли.

Я пытаюсь покачать головой, но Одри заставляет меня оставаться на месте. Я сижу у ножки ее