Я – Мелантэ - Джо Смит

– Может быть, – сказала я. – Но разве это не правда для любого из нас?

Она молчала, и я оставила её одну, зная, что слова больше не помогут. Ветер усилился, и я вернулась внутрь, к шуму и свету зала.

Глава 10

На Итаке каждый день был словно частью древнего мифа. Время текло медленно, но наполнено было всем сразу: запахом моря, звуками ветра, который играл с оливковыми деревьями, и бесконечными шепотами острова, будто сама земля хранила свои секреты и не хотела раскрывать их до поры.

Я вставала рано. Едва солнце начинало окрашивать горизонт золотым, я уже стояла на берегу, где морская пена тихо каталась по тёплому песку. Это был мой ритуал – несколько минут тишины, пока мир ещё спит, пока женихи не начали свои игры, а слуги не зашептались между собой о мелочах нового дня.

После утренней прогулки я шла к дворцу, к ежедневной рутине. Пенелопа, как всегда, находилась в тени своих сложных мыслей, притворно уступая женихам их маленькие победы, но её глаза – мудрые и острые – видели больше, чем она показывала. Я часто помогала ей с работой: то пряла шерсть для её загадочного савана, то сопровождала её в сад, где мы вместе обсуждали текущие события. Она говорила мне об острове, его законах и том, как здесь выживать, словно готовила к чему-то большему.

Телемах был почти неуловим. Он появлялся, то чтобы бросить взгляд на женихов за столом, то чтобы обменяться парой слов с матерью, и тут же исчезал. Он был как ветер – непредсказуемый, но постоянный. Каждый раз, когда наши пути пересекались, я ощущала, как между нами натягивается невидимая нить, хотя мы оба предпочитали не замечать её.

Время тянулось лениво, но я знала, что это лишь видимость. Что-то назревало. Остров сам шептал мне об этом, словно в его шуме ветра и шелесте листвы был скрыт сигнал.

Вечером, когда солнце скользило за горизонт, я оставалась одна в своей маленькой комнате. Иногда читала, перебирая тексты на ломаном древнегреческом, который с каждым днём становился для меня всё понятнее. Иногда сидела у окна, глядя на море и пытаясь собрать в голове кусочки паззла, которые никак не складывались.

Так прошло несколько недель.

Однажды вечером, когда сумерки только начали опускаться на остров, ко мне подошла одна из жриц храма Гайи. Её лицо было покрыто вуалью, но голос – тихий и уверенный – проник в моё сознание, будто она говорила с самой моей душой.

– Меланте, тебе нужно пойти со мной, – сказала она, не оставляя места для возражений.

Я последовала за ней, не задавая вопросов. Нас провели к храму, спрятанному среди деревьев на склоне холма. Факелы освещали путь, их мерцающий свет бросал длинные тени на каменные стены. У входа стояли две жрицы в длинных хитонах, и их лица были неподвижны, как у древних статуй.

Внутри пахло ладаном и чем-то травяным, словно воздух сам был напитан тайной.

– Меланте, – раздался знакомый голос. Димона, старшая жрица, которая когда-то дала мне моё новое имя. Она вышла из тени, её глаза пристально смотрели на меня, словно изучая. – Ты уже поняла, что твоя судьба здесь связана с большими делами.

Я молча кивнула, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

В этот момент дверь за моей спиной открылась, и в комнату вошёл Телемах. Его взгляд скользнул по жрицам, а затем остановился на мне. Он, казалось, понимал, что нас привели сюда не случайно.

– Вы двое, – продолжила Димона, переводя взгляд с меня на Телемаха. – Остров избрал вас. Вы примете участие в мистериях Гайи.

Слова прозвучали, как удар грома.

– Почему мы? – спросил Телемах, его голос был спокоен, но я слышала в нём напряжение.

– Потому что только вы двое способны соединить прошлое и будущее, землю и море, – ответила Димона. – Мистерии требуют тех, кто готов принести жертву ради гармонии.

Телемах бросил на меня быстрый взгляд. Мы оба знали, что эти слова не объясняют ничего, а лишь создают больше вопросов.

– Что мы должны сделать? – наконец спросила я.

Димона подошла ближе, её фигура окутывалась светом факелов, словно сама Гайя наблюдала за этим моментом.

– Это будет раскрыто вам в своё время, – сказала она. – Но до того как это произойдёт, вы пройдёте подготовку. Ваши тела, умы и души должны быть готовы к тому, что вы откроете.

Подготовка. Жертва. Я не могла понять, что они имели в виду, но чувствовала, что это изменит всё.

Когда нас отпустили, я и Телемах шли вместе по тропе, которая вела обратно к дворцу. Луна светила ярко, её серебристый свет отражался в его глазах, когда он наконец заговорил.

– Ты знаешь, что это значит? – спросил он, слегка склонив голову ко мне.

– Нет, – призналась я. – Но я думаю, что это не только об Итаке. Это о чём-то большем.

Телемах замолчал, но я видела, что он не доверяет жрицам полностью. А может, и мне тоже.

И всё же мы оба понимали, что отныне наши пути связаны не только выбором Пенелопы или борьбой с женихами. Мистерии Гайи звали нас, и отказать было невозможно.

Глава 11

Ночь окутала Итаку шелковистым покрывалом, наполненным запахами моря и дикой лаванды. В лесу, где ветви древних деревьев сплетались в живой купол, витало нечто древнее и неизбежное. Листья шептались между собой, и казалось, что сама природа затаила дыхание, наблюдая за нами.

Я стояла на краю священной рощи, босые ноги касались прохладной земли, покрытой опавшими листьями и мхом. Ветер, словно ласковый любовник, пробежался по моей коже, пощекотав оголенные плечи. Белоснежный хитон обнимал тело, лёгкий, почти невесомый, позволяя ощущать каждый дуновение ночного воздуха.

Перед ритуалом жрицы отвели меня в купальню – удивительно изящную, вырубленную в камне, скрытую среди виноградных лоз. Вода была подогрета, и, когда я медленно погрузилась в неё, тепло охватило меня, растворяя усталость и тревогу. Я закрыла глаза, позволяя себе хотя бы на миг забыть, кто я – археолог, изучающий бронзовый век, или девушка, чья судьба была предначертана веками.

Я невольно подумала, как бы описала эту купальню в своих полевых заметках: "Каменная чаша с хорошо сохранившимися отводами воды. Подобные системы найдены во дворце Миноса на Крите, включая удивительно сложную канализацию…" Но здесь и сейчас это не просто археологическая находка. Это – жизнь.

Жрицы начали свой обряд очищения. Тонкие руки,