Безумные Мечты - Л. Дж. Шэн

хулиган, превратившийся в одержимого преследователя, не был лордом Байроном. На самом деле в большинстве его еженедельных стихов было больше сыра, чем в запеченном зити, так что у меня начала развиваться непереносимость лактозы. Если это все, что мог предложить Стэйндроп в плане подходящих мужчин, я склонялась к тому, чтобы стать монахиней. Я не собиралась терять девственность из-за этого.

Роу просунул голову в щель между дверью моей спальни и дверной коробкой, сигарета свисала с уголка его губ.

— Дил?

Повернувшись на скрипучем стуле, я пнула мусорное ведро под столом.

— Что случилось?

— Ты идешь сегодня на выпускной вечер в болотах? — пробормотал он, затягиваясь сигаретой. — Мы с Ри хотим выпить по паре кружек пива, но я решил сначала спросить тебя, вдруг тебя нужно будет подвезти.

Что-то растаяло в моей груди, как масло на горячей сковороде.

— Я останусь.

На самом деле у меня не было причин идти на выпускной вечер. Все собирались напиться и отпраздновать отъезд в колледж, а я оставалась здесь.

Дело было не в том, что у меня не было оценок, чтобы поступить в колледж. Мой средний балл был 4,3, мои внеклассные занятия были на высоте, и у меня были рекомендательные письма от всех, кто когда-либо меня встречал. Мне нравилось учиться. Дело было не в этом. Просто... мне нужно было остаться. Ради Роу.

Все эти годы именно Роу заботился о нашей матери, и теперь, когда он уехал учиться за границу, кто-то должен был держать оборону. Пришло время и мне заплатить свою цену. Чтобы убедиться, что отец не причиняет ей вреда.

— Ты уверена? — Темные брови Роу нахмурились. — Я не против того, чтобы не пить. Это не помеха для меня.

— Положительно. — Я взяла со стола книгу и стала листать ее. Глаза щипало от непролитых слез, но я не давала им волю. Я собиралась быть храброй, как и Роу.

Храброй, когда мой отец бил его, когда он был пьян, а это было каждый день.

Храброй, когда после ночных издевательств со стороны отца он улыбался мне по утрам за завтраком, передавал коробку с хлопьями, давал деньги на обед и притворялся, что внутри он не умер.

Роу не знал, что я знаю о жестоком обращении отца с ним и мамой. Я не знала, почему мне посчастливилось избежать его гнева. Но это было неважно.

Настала моя очередь присматривать за нашими родителями, следить за тем, чтобы папа не убил маму, и я была готова.

Брат побарабанил пальцами по задней стенке моей двери, задерживаясь.

— Я пригласил к себе друзей. Ри, Пайпер и Крисси. Ты не против?

— Конечно, — с готовностью ответила я. — Конечно.

Для моего брата не было ничего необычного в том, чтобы тусоваться с симпатичными, заинтересованными девушками из дома, когда он отдыхал здесь от Le Cordon Bleu, но я знала, что у него никогда не будет ни одной из них. Он был безнадежно влюблен в мою лучшую подругу Кэл.

— Дил... — Роу остановился.

— Хм?

— Почему ты не идешь в колледж?

Вопрос пронзил мой желудок, как ржавый нож. Я вдохнула через нос. Мои плечи напряглись.

— Честно? Я не хочу накапливать студенческие долги, чтобы получить степень бакалавра по ерунде. Я разберусь во всем в своем собственном темпе. Решу, чем хочу заниматься.

— Это ведь не из-за меня, верно? — спросил Роу через некоторое время.

Это так, и я никогда не позволю тебе бросить кулинарную школу. Ты и так пожертвовал слишком многим.

Я фыркнула.

— Нет, Роу. Мир не вращается вокруг тебя.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Моих родителей не было дома: папа был на работе, а мама гостила у дяди Антонио в Нью-Джерси. Я улеглась на кровать, переписываясь с Кэл и листая книгу. Я даже не была уверена, что читаю. Там было убийство, хижина и изрядная доля измены между двумя парами. Внизу слышалось девичье хихиканье, визг и звон открываемых пивных бутылок. Роу и Райленд разговаривали своими глубокими, властными голосами. Однако мои уши улавливали все, кроме голоса Ри. Хриплый, глубокий голос последнего парня, который должен меня привлекать.

Мой желудок заурчал, сообщая о том, что он пуст.

Я вздохнула и положила книгу на грудь, взглянув на часы на тумбочке.

Просто перехвати что-нибудь быстро. Ты не сможешь избегать его вечно.

Проверив телефон, чтобы отвлечься, я заметила несколько текстовых сообщений.

Кэл: Мы должны пойти на выпускную тусовку. Я завтра улетаю в Нью-Йорк.

Насколько я была рада за нее, настолько же я была подавлена за себя. Кэл была моим единственным лучиком света в мрачном Стейндропе.

Такер: Хочешь, я заеду за тобой на вечеринку?

Такер: Ты мне очень нравишься.

Твои глаза похожи на двух изящных жуков. Блестящие и черные.

Ты такая красивая, Дилан. Не знаю, как я раньше этого не замечал.

Перекинув ноги через кровать, я спустилась вниз. На кухне свет был выключен, в доме царил полумрак. Я заглянула за двери на задний двор и увидела Роу и двух его подружек, которые сидели у костра и пили пиво. Я заметила, что Роу пристрастился к воде. Наверное, не доверял мне, что я не передумаю насчет вечеринки.

Вот почему ты делаешь это для него.

Он всегда заботился о тебе. Он предан до мозга костей.

В доме с шумом спустился унитаз, затем послышался звук работающего крана. Я взяла с верхнего шкафа миску и насыпала в нее крендельки. Я бросила туда несколько виноградин и морковок, и мой желудок ударился о кухонную стойку. Я уже собиралась развернуться и подняться наверх, когда с двух сторон меня обхватили две руки, скрестив пальцы на столешнице. Я сразу же узнала эти пальцы. Загорелые, длинные и грубые от ручного труда. Он работал на стройке каждое лето, когда уезжал из колледжа.

Я затаила дыхание. Райленд.

Эрекция пробилась между моей задницей сквозь одежду. Горячий, влажный рот прильнул к раковине моего уха. Слабые пары пива и горький привкус травы проникали в мои ноздри.

Он был пьян? Обкурился?

Зная Райленда, сделал и то, и другое.

Канаты возбуждения обвились вокруг каждого нервного окончания в моем теле, как плющ, а мысли разбегались в сотню разных направлений. Это было шокирующе. Райленд никогда раньше не прикасался ко мне. Никогда не давал понять, что я ему так нравлюсь. Кроме затянувшихся взглядов между нами. Неизменное, мучительное напряжение когтями сжимало мою шею