Окутанные метелью - Энджи Стэнтон

— Итак, что у нас на ужин? Я ужасно проголодался. Думал, к этому времени уже буду дома и буду наслаждаться большой тарелкой спагетти с чесночным хлебом.

Мама Алекса всегда готовила спагетти в первый вечер каникул, и ему ужасно хотелось их попробовать.

— Звучит восхитительно. Не знаю, что я должна была есть сегодня вечером, но уверена, что угощение было бы лучше. Думаешь, наши родители действительно за нас волнуются? — Она взяла банку тунца.

Он нахмурился.

— Да. Уверен, твоя мать уже позвонила в полицию и заявила о нашем исчезновении.

Он задумался, сколько времени пройдёт, прежде чем его родители начнут волноваться.

— Наверное, мама в панике. Мне неловко, что я накричала на неё. Я не хотела проводить Рождество с ней и её парнем.

Она покатила тонкую банку по столешнице.

— Похоже, твоё желание может сбыться.

И его тоже. Он боялся встречи с Триной и того, что разобьёт ей сердце. Она не была плохой девушкой, просто — не той.

— Ты думаешь, мы не выберемся отсюда до Рождества? — спросила Кэти.

Он не был уверен, почувствовала ли она облегчение.

— Сложно сказать. Парень на заправке говорил, что буря будет бушевать всю ночь, а когда снегопад закончится, поднимется ветер. Думаю, мы пробудем здесь как минимум день, а может, и два. Можно считать, что мы здесь застряли.

Кэти усмехнулась.

— Ты только что сказал «застряли»?

— Да? У тебя с этим проблемы? — Он положил обе руки на прилавок и наклонился к ней.

— Я никогда не слышала, чтобы парень, тем более такой высокий, как ты, — она обвела его руками, — говорил «отсидимся».

Она хихикнула. Алекс рассмеялся.

— И вот теперь ты это услышала. Так что, пока я устраиваюсь поудобнее, я подумал, что тушёная говядина сейчас была бы очень кстати.

Он схватил банку с тушёной говядиной, подбросил её в воздух и поймал. Кэти улыбнулась.

— Хорошо. И мы можем нарезать немного хлеба на закваске, который я принесла.

Она вынула буханку из бумажного пакета и осмотрела её.

— Она немного помята, но, по крайней мере, сухая.

— Лучше смятый хлеб, чем никакого, — сказал он.

Они трудились бок о бок, готовя ужин. Вскоре на краю огня стояла закрытая кастрюля, и аромат тушёной говядины быстро наполнил воздух. У Алекса заурчало в животе. Кэти принесла несколько ломтиков хлеба, завёрнутых в фольгу, и положила их на край плиты, чтобы они согрелись, но не подгорели.

Через несколько минут они устроились перед огнём, каждый с дымящейся миской тушёного мяса и тёплым хлебом.

— Недурно, — сказала Кэти, обмакнув хлеб в рагу и аккуратно откусив.

Снаружи завывал ветер, напоминая Алексу, как им повезло найти эту хижину.

— Голод, конечно, улучшает вкус.

Очередной порыв ветра ударил в окна. Холодный воздух ворвался внутрь, и в домике стало заметно прохладнее, чем у камина.

— Прислушайся к этому ветру. Я так рада, что мы больше не на улице, — Кэти уставилась в окно, заворожённая кружащимся снегом. — Кстати, спасибо, что смог привести нас сюда. Не могу представить, каково это — оказаться на улице в такую бурю.

Она подняла на него глаза карамельного цвета.

— Не нужно меня благодарить. Я чуть не довёл тебя до переохлаждения. Если бы я притормозил или остановился, когда у нас был шанс, этого бы никогда не случилось.

Алекс отправил в рот ещё одну ложку рагу, чтобы не признаться, что он до смерти перепугался. Были моменты, когда он не был уверен, удастся ли ему завести её внутрь и согреть достаточно быстро. Он знал, насколько опасно находиться на улице в такую погоду. У него не было права защищать Кэти, но его слишком сильно тянуло к ней.

— На самом деле, это довольно весело. Ну, теперь, когда я знаю, что с нами обоими всё в порядке, — сказала Кэти. — К тому же, если я не смогу провести традиционное семейное Рождество дома, в Мэдисоне, это гораздо лучшая альтернатива тому, что я планировала. Мне просто жаль, что ты не сможешь вернуться к своей семье и невесте. Это, должно быть, ужасно. Наверное, очень тяжело быть вдали от неё.

«Не так тяжело, как ты думаешь».

— Нет, всё в порядке. Хочешь ещё воды? — быстро сменил тему Алекс.

— Конечно.

Она протянула ему стакан, и он наполнил его. Они перелили растаявшую воду из кастрюли в кувшин, а затем добавили в кастрюлю ещё снега, чтобы запас воды не заканчивался.

Кэти отставила миску в сторону и взяла сумочку.

— Больше всего меня беспокоит мама. Наверное, она сходит с ума.

Она проверила телефон.

— Нет сигнала, — вздохнула и убрала его обратно.

— Понимаю. Самое неподходящее время пропадать без вести — прямо перед Рождеством. Тебе нужно связаться с кем-нибудь ещё?

— Если честно, нет. Мой папа занят своей новой пассией.

— У тебя нет парня, с которым стоило бы связаться? — он постарался задать вопрос как бы между прочим, а не так прямо, как ему хотелось.

Она снова взяла свою миску.

— Даже намёка на такого.

Алекс оживился.

— Правда? Я думал, что у такой девушки, как ты, вокруг крутится полно парней.

Кэти нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду под «такой девушкой»?

— Ну, знаешь… забавной, общительной и симпатичной.

Кэти покраснела, а он улыбнулся, заметив, какой милой и искренней она выглядела.

— Не знаю, что ты пил, но жаловаться не буду, — сказала она и откусила ещё кусочек.

— Так почему же у тебя нет парня?

Она обмакнула хлеб в миску.

— Во-первых, я его не ищу. Я очень хочу хорошо учиться, а парень будет меня отвлекать. К тому же, я считаю, что если этому суждено случиться, то оно случится само.

Она вытянула длинные ноги.

— А во-вторых, большинство парней в школе — идиоты, — добавила она с озорной улыбкой, взглянув на него.

— Да неужели?

— Не все, конечно. Есть много хороших парней, но большинство хочет только одного: куда-нибудь пойти, напиться и переспать с первой встречной. Это не про меня. Напротив меня жил парень, который мне очень нравился. Я думала, что тоже ему нравлюсь, а потом он переспал с моей соседкой по комнате.

Кэти заслуживала лучшего, чем эти первокурсники-придурки.

— Ох. Это ужасно. Боюсь, для первого курса это типично.