По праву крови - Ксения Родионова

— Надеюсь, ты с хорошими новостями, мальчик.

Я прикрыл дверь, прежде чем встать на привычное место перед его столом, украшенным искусно вырезанными из дерева статуэтками лис.

— Все послания доставлены, генерал. Также, как Вы и предполагали, мятежники готовят наступление завтра вечером. По сигналу колокола начнётся эвакуация.

— План атаки выяснил? — он сделал ещё глоток и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Нет, сэр. Всё что удалось вытянуть из тех двоих, это план эвакуации и местоположение некоторых убежищ. Больше им не рассказывали.

Он поднялся на ноги с лёгкостью, совершенно не свойственной тому образу, что так старательно создавал в кулуарах по ту сторону двери. Уверенной походкой он обошёл стол и сунул недопитый бокал мне в руку.

— В любом случае, у нас теперь есть отличный повод выгулять наших лучших бойцов. Попробуй, — он стукнул пальцами по бокалу в моей руке.

Я воздержался.

— Жаль. Вино — из личных запасов архивариуса. Он больше в нём не нуждается, — Дирак беззвучно рассмеялся, забрал бокал и поставил его на стол, задев одну из лисиц. Резное животное покачнулось, но он ловко поймал его длинными пальцами, прежде чем оно упало. — Непростительная небрежность. Всё должно быть на своих местах.

Лисица вернулась на своё законное место, чётко выверенное во всей архитектуре стола. Он подошёл ко мне вплотную, запах дорогих духов и терпкая острота силы его источника стали почти осязаемы. Его тяжёлая и властная рука легла мне на плечо.

— Ты всегда был моими глазами и ушами, мальчик мой. Особенно рядом с нашим… нестабильным другом. Ты видел ту гниль, что разъедает его изнутри. Ту же гниль мы наблюдаем в этих анклавах. Они — побочный продукт устаревшей системы, рассадник хаоса и сопротивления.

Его пальцы слегка сжали моё плечо, напоминая о его власти.

— Завтра, пока их боевые отряды будут отвлекаться на город, мы проведём санитарную обработку. Выжжем плесень вместе со стенами. Все анклавы. Всех, кто мог заразиться их бунтарским духом.

Он произнёс это ровным, лекторским тоном, как если бы объяснял необходимость вырубки больного леса.

— Это неприятная, но необходимая процедура. Порядок требует жертв. Ты ведь это понимаешь, не так ли? — Его пронзительный взгляд буравил меня, выискивая малейшую трещину в моей преданности, никаких трещин он не нашёл бы. — Мы строим новый, чистый мир. А для этого нужно расчистить площадку от старого хлама.

Он отпустил моё плечо и отошёл к окну, отдёрнул тяжёлую гардину и долго наблюдал вечерние построения на плацу.

— Ты пойдёшь со мной. Я хочу, чтобы ты видел. Чтобы ты понял масштаб работы, которую предстоит совершить. Чтобы в твоём сердце не осталось и тени сомнения в нашей правоте. Как моя правая рука, как преемник. Приготовься. Завтра мы наведём порядок. Раз и навсегда.

— Да, генерал.

Я кивнул и дождался пока он отпустит меня. Уже в своей комнате я снял форму, очистил от любых возможных загрязнений и аккуратно повесил в шкаф. Решения Дирака, какими бы сомнительными они ни казались окружающим, я всегда принимал безропотно. Он знал, как лучше. Он видел картину, скрытую за ширмами узколобия и корысти от других глаз. Он знал истинную цену. Пусть я не всегда понимал смысл его поручений, но я точно знал, что никогда не ослушаюсь.

Утром ещё до завтрака состоялось экстренное совещание генералов. Я в числе ещё троих старших офицеров ожидал итогов за дверью, чтобы получить дальнейшие указания. Первой за дверь выскочила наместница Стефания. Она поспешно бросила своей помощнице, чтобы та готовила распоряжения об отправке имущества в загородное имение, совершенно не обращая внимания на то, как её бегство выглядело со стороны. За открытой дверью мы невольно подслушали обрывки рубленного спора между наместником Йоргисом и генералом Гловером.

— … не лучше ли предупредить, чтобы избежать жертв? — в голосе Йоргиса звучали нотки паники.

— Не лучше. Тем самым вы только разожжёте огонь беспорядков на улицах, — спокойно отвечал Гловер. — Займите безопасные позиции. Покидать город я не рекомендую, но никто не станет осуждать, если вы на пару дней сляжете с заразной болезнью и не будете появляться на публике. К тому же, публика будет занята. Мы постараемся сделать так, чтобы к концу беспорядков настроения в городе были предельно лояльными по отношению к властям. Всех несогласных мы… изолируем.

— Уничтожите! — почти взвизгнул Йоргос. — Это какое-то безумие!

— Наместник, вы реагируете на эмоциях. Позаботьтесь о своей безопасности. Остальное мы возьмём на себя.

Прежде чем дверь снова закрылась, я краем глаза успел поймать сгорбленную спину генерала Бруха. Похоже, старик совсем сдал. Его политика мягкости по отношению к носителям сыпалась уже давно, а сегодня её последние кирпичи разлетелись в пыль.

Распрощавшись с бледным, как снег, Йоргосом, Дирак и Гловер вскоре покинули зал. Гловер жестом приказал своим капитанам следовать за ним, а Дирак поманил меня. Мы неспешно шагали по коридору. Каждый второй шаг сопровождался мягким стуком трости по ковровой дорожке. Дирак весьма натурально припадал на якобы больную ногу.

— Чан, мальчик мой, — тихо начал он, когда мы удалились достаточно далеко от любопытствующих ушей, — ты проверишь, чтобы три взвода по двадцать бойцов были готовы к выступлению после вечерних построений.

— Генерал, вы хотите вывести из города так много инквизиторов? Разве они не понадобятся здесь?

— Здесь останется достаточно. Гловер дал своё согласие. Он организует оборону крепости. Этот чванливый гордец любит цитадель больше, чем собственную мать, — Дирак усмехнулся, и в его глазах мелькнуло холодное презрение. — Запасы годных камней уже переправлены в подземное хранилище под его личную защиту. Этого хватит, чтобы держать город в ежовых рукавицах ещё лет десять. Население… обойдётся.

Он остановился, оперся на трость и повернулся ко мне, его голос стал тише.

— А на общественных складах мы оставим лишь брак и слабые осколки. Пусть мятежники, если сумеют прорваться, радуются своим трофеям. Иногда лучшая победа — это позволить врагу захватить отравленный приз.

Я кивнул, мысленно отмечая гениальную простоту и цинизм этого плана. Сопротивление, захватив склады, даже не узнает, что их главная цель — камни — уже не имеют реальной силы. А может, узнает… но слишком поздно.

— Они будут заняты городом, — продолжил Дирак, снова заковыляв вперёд. — Гловер даст им увязнуть в уличных боях, измотает их. А мы тем временем… проведём зачистку. Пока лисья стая воет у ворот,