Король пепла - Мелани Лейн

находилась лишь его широкая грудь, облаченная в черное. И массивные звенья золотой цепочки на шее. Подвеской на цепочке была небольшая монета с печатью Инфернаса. У меня участилось дыхание, и инстинкт – наконец-то! – включился. Но прежде чем я успела подчиниться ему и броситься бежать, рука Данте метнулась вперед и грубо сомкнулась вокруг моего запястья. Я резко втянула воздух. Там, где он прикоснулся ко мне, кожу обожгло пламенем. Оно болезненно пылало под крепкой хваткой его большой ладони.

– Теперь уже слишком поздно, – угрожающе прорычал он. – Сбежать ты не сможешь, поскольку принадлежишь мне.

– Я никому не принадлежу! – выдавила я и попыталась вырваться, но это была бессмысленная затея.

– Ты заключила сделку, ведьма. Я выполнил свою часть. Теперь твоя очередь.

– Это безумие! – завопила я. – Что мне делать в Инфернасе?

– Вот там и увидим.

Там и увидим? Что?

– Но…

– Довольно!

Я закрыла рот и уставилась на Данте широко раскрытыми глазами. Его голос… это был его голос – и в то же время нечто большее. Словно под привлекательной сверхъестественной оболочкой таилось что-то, скрытое от меня. Что-то, от чего по моему позвоночнику прокатилась ледяная дрожь, а по спине пробежали мурашки.

– Я больше не буду с тобой препираться, Эверли. Ты обещала услугу, и я требую ее оказать. – Даймон рывком притянул меня к себе. – И поверь: ты не захочешь и дальше со мной торговаться, ведьма.

Судя по его виду, он действительно мог вот-вот выйти из себя.

– Не забывай, кто перед тобой.

Как такое возможно?

– Четыре недели, – выпалила я. – Пожалуйста. Я уйду с тобой на четыре недели. Пожалуйста!

Ладонь на моем запястье дернулась. Но ветер и дрожь земли утихли.

Адреналин и страх дико пульсировали в моих венах. Данте наверняка слышал бешеный стук моего сердца – определенно.

– Восемь.

Звон в ушах перерос в рев. Рев, подобный шуму огромного океана во время шторма. Но… неужели Данте решил вступить со мной в переговоры? Я едва могла поверить своей удаче!

– Восемь, – в шоке прошептала я.

Он кивнул. Восемь недель в Инфернасе. С этим можно смириться.

– А потом ты меня отпустишь?

Данте, не двигаясь, сверлил меня взглядом:

– Если ты по-прежнему будешь хотеть этого. Да.

Я моргнула, удивленная его ответом:

– Я отправлюсь с тобой в Инфернас, но ты должен отпускать меня домой на выходные каждые две недели, иначе мои родители и ковен начнут что-то подозревать.

– С чего бы мне на это соглашаться? Какое мне дело до твоего ковена?

Вполне понятно, что его не интересовала моя участь. Пришлось сделать над собой усилие.

– Это важно. – Я глубоко вздохнула.

Недостаточно хорошо, Эверли. Еще один глубокий вдох.

– Пожалуйста. Пожалуйста!

Кроваво-красные глаза впились в меня. Данте смотрел так, словно мог заглянуть мне в душу. Будто видел сквозь стены, которые я тщательно возводила в течение многих лет. Будто видел меня. Абсолютно ужасающая мысль. Между нами повисла тишина, и где-то позади него, позади Тенебриса, я услышала негромкий брачный зов совы. Мне пришло в голову, что, возможно, это станет моим последним воспоминанием об Ирландии. Ничто и никто не сможет помешать Данте втолкнуть меня в эти ворота и не выпустить. Восемь недель. Сдержит ли он слово – это другой вопрос, но я запомню этот момент. Тишину леса, сияние луны, мой последний ужин с Мелоди, мамой и папой и полуночный совиный крик. Внутренне я готовилась к тому, что произойдет, но Данте внезапно отпустил меня и отступил назад. Покачнувшись, я схватилась за руку. Запястье горело. Я не отважилась проверить, но мне показалось, что его ладонь прожгла тонкую кожу куртки. Будто он поставил на мне клеймо.

– Я согласен на твое условие.

Что?

– Ты… что? – вырвалось у меня. Но прежде чем моя оплошность обернулась смертью, прочистила горло: – Большое… э-э… спасибо.

Неужели он действительно это сказал?

– На первое время.

– На первое время?

В глазах Данте полыхнул огонь.

– Какая-то часть тебя, Эверли, жаждет уйти. Ситуация станет намного проще, если ты признаешься себе в этом.

– На первое время?

Он проигнорировал повторный вопрос, а я – его слова.

– Я вернусь завтра, незадолго до полуночи. Встретимся здесь же. Не опаздывай, маленькая ведьма. Не хочу, чтобы мне пришлось самому тебя забирать.

С этими словами он ушел. Ему даже не пришлось проходить через проклятые врата, нет, Данте Инфернас просто растворился в воздухе. У меня перед глазами. Как тот даймон в лесу. В полном недоумении я наблюдала, как Тенебрис с тихим скрипом закрывается. Меня окутала тьма. В слабом сиянии луны я бессильно рухнула на лесную землю. Это и правда только что произошло? Неужели я всерьез торговалась с Данте Инфернасом? Причем успешно? Помимо прочего, меня успокоило то, что в конце нашей встречи он вернулся к своему привычному «маленькая ведьма». Не знаю почему, но это давало надежду, что я, вероятно, смогу пережить Инфернас.

Из горла рвался истерический смех. А затем звук, похожий на всхлип. Восемь недель в Инфернасе, и я не имела ни малейшего представления, что ждет меня по ту сторону врат.

– Дерьмо! – Я с размаху ударила ладонями по земле. Потом еще раз и еще.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Как моя жизнь могла настолько выйти из-под контроля? Придется и дальше лгать родителям, будто я учусь в колледже в Дублине, в то время как сама я буду в Инфернасе. Сюр какой-то. Все это какой-то сюр.

Я сидела на земле, пока не выровнялось дыхание и учащенное сердцебиение не пришло в норму, после чего поднялась и смахнула грязь со светлых джинсов. А когда собиралась развернуться, вдруг застыла.

От деревьев отделилась тень и шагнула в лунный свет:

– Здравствуй, Эверли.

Глава 7

Эверли

– Эния?

Эния?

Черт, я пропала. Одна из старейшин ковена внимательно смотрела на меня. Ее окружало слабое эхо зимней магии. Видимо, мы с Данте не были одни, как предполагали. Я, по крайней мере, не заметила ни Энии, ни ее магии. А Данте? Знал ли он, что она находилась здесь все это время? Проклятье.

Запаниковав, я вскинула обе руки в защитном жесте:

– Эния, я могу все объяснить, пожалуйста…

– Это, – скрипучим голосом произнесла она, указывая на Тенебрис, – действительно был сам Данте Инфернас? – Она шумно выдохнула, а ее взгляд метался между мной и закрытыми вратами. – Данте Инфернас?

Я молча кивнула.

– Что он имел в виду, говоря «завтра, незадолго до полуночи»? Или он придет за тобой?

Так это все, что она услышала? Шестеренки у меня в голове закрутились на максимальной скорости. Как выпутаться из этой передряги? Как?

– Он… хочет получить от меня информацию, прежде чем я вернусь в Дублин. В колледж, – быстро добавила я.

Она ни за что мне не поверит. Будь у меня хотя бы минута на размышление,