Невезучая В Любви - Кива Харт

— Не помогай ему, — пробормотала Тейлор.

— Райан, ты перегибаешь палку. Это же мило. Тот, кто это пишет, явно хорошо её знает. Никто не собирается затаскивать её в чащу, прикармливая конфетками в форме сердечек. И вообще, что, если парень где-то прячется, чтобы увидеть её реакцию, и увидит, как она заявится с тобой? Это не круто, — Эмма покачала головой.

— И ты хочешь, чтобы она потащилась туда одна на ночь глядя? — Райан скрестил руки на груди, не разделяя общего веселья.

— Она не беспомощная, — возразила Эмма.

— Я не говорил, что она беспомощная, — отрезал Райан. Его голос был спокойным, но твёрдым. — Я сказал, что не позволю ей идти в уединённое место в одиночку только потому, что какой-то тип считает загадочные записки очаровательными. Либо я иду с ней, либо она не идёт вообще.

За столом все заговорили разом.

— Ты невыносим, — смеясь, сказала Эмма.

— Командир, как и всегда, — добавила мать, закатывая глаза.

— Я годами хожу по этому городу одна. Думаю, я справлюсь с туристической тропой, — Тейлор всплеснула руками.

— Только не ночью, — отрезал Райан.

— Тогда я не пойду ночью.

— Серийные убийцы нападают и днём, — упрямо выставил он подбородок.

— Послушай себя, — выдавила Эмма сквозь смех. — Это не спецоперация. Это гора со скамейкой.

— А скамейки – это именно то место, где поджидают психи, — Райан не повёл и бровью.

Тейлор смотрела на него – наполовину с раздражением, наполовину с азартом:

— Ты действительно думаешь, что мой поклонник – какой-то криминальный гений?

— Ты знаешь, кто он? — Райан выгнул бровь.

— Нет, — призналась она.

— Значит, да. Пока не доказано обратное, он – потенциальный псих.

Семья снова зашлась в хохоте.

— Старший брат – это диагноз, — подытожил отец Эммы.

Райан пристально, не отрываясь, смотрел на Тейлор.

Та вздохнула и бросила салфетку на тарелку:

— Ладно. Но только потому, что ты невыносим.

— Вот и славно, — с удовлетворением произнёс Райан, откидываясь на стуле. — Пойдём завтра, во время твоего обеденного перерыва.

Эмма наклонилась к Тейлор и прошептала достаточно громко, чтобы слышали все:

— Если этот парень окажется там и попытается тебя поцеловать, просто попроси Райана сделать фото для потомков.

— Если какой-то Невезучая В Любви тип попытается одарить нашу Тейлор смачным поцелуем, его лицо встретится с моим кулаком, — произнёс Райан с убийственным спокойствием.

Тейлор закрыла лицо руками под оглушительный хохот семьи, а Райан с трудом подавил собственную улыбку. Защитный инстинкт – это одно, но отрицать очевидное он не мог.

Он с нетерпением ждал завтрашнего дня.

Тейлор наполовину закончила приводить в порядок витрину с выпечкой перед послеобеденным наплывом, когда звякнул колокольчик. Она подняла взгляд, уже приготовив приветствие, но слова застряли в горле.

Тэйлор как раз переставляла витрину с выпечкой, готовясь к дневной наплыву посетителей, когда звякнул колокольчик над дверью. Она подняла глаза, уже мысленно репетируя приветствие, но слова застряли в горле.

Райан Картер стоял, прислонившись к стойке, с той невыносимо спокойной улыбкой, будто и не бросал ей вызов перед всей её приёмной семьёй два вечера назад. На нём были походные ботинки, карго и фланелевая рубашка с закатанными рукавами, через плечо небрежно перекинут рюкзак.

Сердце предательски ёкнуло.

— Ты опоздал, — сказала она, в основном чтобы скрыть, что ладони вспотели.

— Ровно полдень, — отозвался он, глянув на часы у неё за спиной. — А ты тянешь кота за хвост.

— Никого я не тяну. Я работаю, — она фыркнула.

— Готова? — Райан кивнул в сторону двери.

Тейлор схватила куртку, чувствуя себя одновременно загнанной в угол и странно воодушевлённой. По правде говоря, она всё утро думала об этом походе, а нервное напряжение смешивалось с радостным волнением, в котором она ни за что бы не призналась вслух.

— Ладно. Пошли.

Дорога к горам заняла меньше двадцати минут, но каждая секунда тянулась целую вечность. В грузовике Райана пахло кожей и сосной, а гул двигателя заполнял пространство между ними. Тейлор смотрела в окно на пролетающие мимо голые февральские деревья, твёрдо решив не замечать, как его рука – сильная и уверенная – небрежно лежит на рычаге переключения передач.

— Ну так что, — заговорил он спустя время, — есть теории по поводу твоего тайного поклонника?

— Полно. И все плохие, — Тейлор скрестила руки на груди.

— В смысле «плохие»?

— Ну, может, это розыгрыш. Или это кто-то, кто на самом деле меня совсем не знает и ему просто повезло с подсказками.

— Это твоя рабочая версия? Везучий сталкер? — Райан взглянул на неё с усмешкой.

— Я не говорила «сталкер».

— Ты так подумала, — его улыбка невольно заставила её смягчиться. — Я всё ещё стою на своём. Это кто-то, кто знает тебя хорошо. Слишком хорошо. Неадекватный сталкер, который наконец-то перешёл к действиям.

— Ты ни капли не помогаешь, — она ощетинилась.

— Послушай, я не хочу портить романтику, но я видел слишком много ситуаций, когда женщин обманывал тот, кто уделял им чуть больше внимания, чем следует.

Тейлор закатила глаза, хотя от серьёзности в его тоне у неё неприятно сжалось в груди.

— Ты действительно не можешь просто насладиться тайной, да?

— Не тогда, когда дело касается твоего похода в лес в одиночку навстречу незнакомцу, — он бросил на неё косой взгляд.

— Так вот почему ты упаковал с собой половину магазина спорттоваров? — её щёки потеплели, хотя она постаралась, чтобы голос звучал непринуждённо.

Райан ухмыльнулся, но не ответил, и она подавила смешок.

К тому времени, как они заехали на парковку у начала тропы, воздух изменился – стал свежим, с хвойным оттенком. Тейлор глубоко вдохнула, и волнение немного улеглось. Она поднималась сюда десятки раз за эти годы: иногда с Эммой, иногда одна. Смотровая площадка всегда была её личным местом, где можно было выдохнуть и пописать в дневнике так, чтобы никто не заглядывал через плечо.

Она не была готова к тому, что почувствует, когда выберется из машины и увидит, как Райан уже накидывает рюкзак на плечи – уверенный и способный на всё, словно он принадлежал этим горам не меньше,