Мелкая река - Х. Д. Карлтон

— Ты прекрасно знаешь зачем, Барби. Пришла за арендной платой.

Ее плечи напрягаются. Ей не нужно это говорить - я и так знаю. У нее нет денег. Она все это выкурила, вколола или вынюхала. Возможно, и пила.

— Что ты украла на этот раз? - небрежно спрашиваю я, обращаясь к мужчине со сломанным носом.

Она рычит, ее расширенные глаза пылают от ярости: — Ничего я не крала! Я трахалась с ним за это дерьмо. Я это заслужила, и оно мое.

Я вздыхаю и щиплю себя за переносицу. — Если ты собираешься продать свое тело, то хотя бы получи за него деньги. Иначе как ты собираешься есть и платить за квартиру? - Это как разговаривать с кирпичной стеной. Не знаю, почему эти слова вообще вышли из моего рта. Они все равно никогда не проникнут в ее одурманенный наркотиками мозг.

Она опускается на стул и закуривает сигарету, не удосужившись ответить. Типично. Она скорее сделает вид, что я ничего не говорила, чем признает тот факт, что она должна мне деньги.

— Этот дом принадлежит мне. Я могу выселить тебя в любой момент. Все, что мне нужно сделать, - это пойти в суд, вручить тебе документы, и максимум через месяц твоя задница будет на улице, - угрожаю я, садясь в кресло напротив нее.

Я стараюсь не касаться никаких поверхностей, если это возможно. Я не знаю, какие болезни я могу подхватить. Райан убьет меня, если это случится.

— Ты думаешь, что раз ты встречаешься с богатым мужчиной, то тебе все сойдет с рук, - прошипела она, ее остекленевшие глаза сузились до щелей. — Шэллоу Хилл у тебя в костях, девочка. Ты никогда не будешь лучше меня, так что перестань вести себя так.

— Ты говоришь с горечью, Барби, - со скукой констатирую я. — Это не отменяет того факта, что этот дом принадлежит мне, а ты должна мне за аренду.

Этот дом был продан, когда я училась на первом курсе колледжа. К тому моменту я вкалывала с шестнадцати лет, работала в фастфуде в соседнем городе, а когда мне исполнилось восемнадцать, подрабатывала в колл-центре. Я экономила каждую копейку, завела кредитную карту и наращивала свой кредит с самого низа. Когда на дом обратили взыскание, я купила его у банка по безумно дешевой цене. Это было почти оскорбительно. Эти деньги ушли в яму. Я, конечно, никогда не получу прибыль от его перепродажи - никто не хочет жить в Шэллоу-Хилл, - но оно того стоило. Держать мою мать под своим началом стоит каждого. блядь. Пенни.

Ее руки дрожат, когда она затягивается сигаретой.

— Я расскажу Билли, - угрожает она, выпуская облако дыма. Я поднимаю бровь. Она говорит это каждый раз, когда опаздывает с арендой. А это, заметьте, каждый месяц.

— Билли на тебя наплевать, Барби.

— Ему есть дело, когда он глубоко во мне, - огрызается она в ответ. Я закатываю глаза от ее незрелости. Билли плевать на всех, даже когда он глубоко в них погружен.

Мы с Барби на собственном опыте убедились, что происходит, когда Билли на кого-то злится. Мы также видели, что происходит, когда ему становится скучно с ними. Одинаково ужасающие перспективы. Никто из нас не ищет встречи с ним, если это возможно.

— Он скажет тебе все, что ты захочешь услышать, а как только он придет, он уже забудет о тебе.

Рука в гневе стучит по столу. Я понятия не имею, чего она хотела этим добиться. Напугать меня? Я никогда ее не боялась. Не тогда, когда ее клиенты всегда поступали гораздо хуже, чем она могла бы поступить.

Билли всегда был худшим из них, и тот, кто чаще всего ошивался рядом. Он держит мою мать под наркотиками, а она взамен дает ему информацию и плохой секс.

Он наркобарон и имеет безумные связи. А Барби трахается со всеми подряд. И с мужчинами, и с женщинами. Это дает ей компромат на всех в городе. Барби обматывает петлю вокруг их яиц, а Билли нанизывает их на веревку. Он владеет всем этим дерьмовым городом.

Я никогда не признаюсь ей в этом, но Билли пугает меня до смерти. Он способен заставить любого исчезнуть без следа. Барби знает это в глубине души, но, думаю, какая-то ее часть не готова отдать свою дочь в руки самого Сатаны. Кроме того, Билли всегда больше нравилась я, и Барби это тоже знает.

Он причинил достаточно вреда, чтобы перенести его, по крайней мере, на три мои следующие жизни. Он забрал мою невинность и все мое детство. И то, и другое невосполнимо. И то, и другое я никогда не верну.

— Я хочу получить деньги к следующей неделе. Трахайся побольше, я уверена, что ты справишься.

Я выхожу за дверь, а ее крики и проклятия еще долго преследуют меня.

Четыре

Мако

— Время смерти - чуть более двух дней назад, судя по разложению тела. Судя по брызгам крови, в него стреляли с расстояния около десяти футов, - замечает криминалист Редд, делая еще несколько снимков трупа.

В голове небольшое отверстие. Похоже на входное отверстие от пистолета 22-го калибра. На голой груди вырезано слово "Призрак".

— Резьба похожа на работу охотничьего ножа. По узорам видно, что тот, кто это делал, не торопился. Не похоже на небрежность или спешку, - продолжает Редд.

— Был ли он жив, когда эта надпись была вырезана на его груди? - спрашиваю я, внимательно разглядывая неровные буквы. Кровь на груди уже засохла и покрылась коркой.

—Да, - говорит Редд. — Очень живой. Есть следы борьбы, но они не соответствуют такому виду пыток - слишком тонко. Я предполагаю, что его удерживали по крайней мере двое. Не может быть, чтобы он действовал один.

Я качаю головой: сцена, представшая передо мной, чертовски нелепа. За свою карьеру я повидал немало дерьма, но "Призрачный убийца" - не самое отвратительное из того, что я видел. Просто он умнее многих.

Мой напарник, Амар, стоит рядом со мной, засунув руки в карманы, и изучает жертву.

— Призрачный убийца наносит новый удар, - пробормотал он про себя.

Грег "Фрогги" Барбер. Судимость за наркотики больше, чем за последнюю симфонию Бетховена, сидел и выходил из тюрьмы с тринадцати лет. Парень вырос в