Бесправная наследница - Юлия Александровна Пульс

шум справа. Какая-то пара со смехом вошла в соседнюю ложу. Они проигнорировали мое присутствие и продолжили разговор. Ну и я не стала их приветствовать. Подцепила виноградину и закинула ее в рот. От сладости ягоды свело скулы и мой взгляд невольно устремился влево. В другую соседнюю ложу зашел привлекательный мужчина в темно-синем костюме с золотыми погонами, вышивкой по канту фрака и брюками с атласными лампасами. Жгучий брюнет аристократической внешности, с пронзительными зелеными глазами.

Он задержал на мне растерянный взгляд, а потом смущенно улыбнулся и подошел к парапету.

– Приветствую, леди…

– Чилтон! – привстала я на миг. – Джослин Чилтон.

– Даррел Бейфорд, – представился незнакомец и у меня в памяти тут же всплыло это имя. Вчера за завтраком Нара мне о нем рассказывала. Герцог и делегант ипподрома. Тот самый бывший генерал, из которого магия бьет через край. Но экономка не до конца его описала. Совсем забыла упомянуть, что герцог очень хорош собой, настолько, что глаз не отвести. Одним словом – красавчик. Чего уж тут душой кривить. Прямо в моем вкусе. – Признаться, я ожидал здесь увидеть графа Колдера, – облокотился он о каменный парапет и стал ко мне еще ближе. Даже в жар бросило и во рту снова пересохло. Но я уже далеко не наивная девчонка, чтобы лужицей растекаться перед красивым мужиком. Полюбовалась и хватит!

– Мой опекун был вынужден уехать по важным делам, а я, как его подопечная, не могла пропустить такой увлекательный забег. Совсем скоро я вступлю в наследство и буду управлять графством. Настала пора выходить в свет, – и мило улыбнулась, кокетливо поправляя шляпку.

– Что ж, желаю вам удачи, прекрасная Джослин, – заулыбался он в ответ и вернулся на свой диван.

Только тогда я заметила, что его ложа богаче обставлена. И синий цвет мебели выгодно вторил его одеянию. Короче, как с иголочки весь! Вино себе налил, ногу на ногу положил и расслабился, направив взгляд в сторону закрытых загонов. Я тоже последовала его примеру, но вместо вина Бентон мне воды налил.

Заиграли фанфары и я вся в каменную статую превратилась. Остальной мир перестал существовать, когда начали объявлять клички лошадей и имена их всадников. Я насчитала двенадцать разноцветных загонов. Наш третий по счету. Шанс выиграть забег не так уж велик, если честно. Зря я об этом подумала! У меня душа в пятки ушла, когда загоны резко опустились и скакуны, управляемые жокеями, вырвались наружу.

Я прикипела взглядом к нашей белой Жрице с красным клеймом на крупе. Лошадка сходу вырвалась вперед. Поскакала так резво, что казалось, не оставила остальным шанса ее обогнать.

Не выдержав напряжения, я вскочила с места и припала грудью к парапету. Уставилась во все глаза на трассу, нервно заламывая пальцы.

– Давай же! – закричала я и хлопнула в ладоши, когда Жрицу не сумели обогнать соперники на повороте. – Умница! – кричала я на адреналине.

И вот она уже пошла на второй круг, не сбавляя скорость.

– Вперед! Красотка! – я уже натурально скандировала, болея за свою лошадку всей душой, не обращая внимания на других болельщиков голубых кровей, от которых ни слова не услышала. Возможно, в этом мире не положено графине так себя вести, но я не сумела совладать с эмоциями. Азарт захлестнул с головой. Слишком многое зависело от этого животного, чтобы спокойно смотреть на забег.

– Еще! Еще быстрее! Порви их! – била я кулаком по каменному выступу и чувствовала, как сердце до боли рвется из груди. Казалось, победа уже в кармане, но когда скакуны пошли на третий круг, Жрица натурально выдохлась и резко сбавила скорость.

Ее сначала черный конь обогнал, а потом и еще трое скакунов.

– Нет! Соберись, тряпка! – орала я уже гневно, но это не помогало. Жрица проигрывала, не хватало у нее сил догнать соперников, чего бы жокей не делал.

– Умоляю, – слезно застонала я.

Вдруг случится чудо? – не теряла я надежды. Но третий круг был финальным и к финишу первой пришел черный конь из зеленого загона. Наша вообще в хвосте вереницы приплелась.

Никогда я еще не испытывала такого внутреннего краха! От дикого перенапряжения я сначала ощутила головокружение, а потом ослабли ноги. Даже не сообразила, в какой миг потеряла сознание.

Глава 12

Вот уж не думала, что когда-нибудь рухну в обморок, как кисельная барышня! Для меня это позор и проявление слабости, но так уж отреагировало новое тело на известие о проигрыше. Ничего не поделать. Зато очнулась я объятиях герцога Бейфорда. Из-под едва приоткрытых век видела его озабоченное лицо и не спешила официально приходить в себя. Решила послушать, о чем судачит собравшаяся вокруг меня толпа аристократов.

– Не зря Колдер скрывал от нас своих подопечных.

– Наверное, она тронулась умом, как и ее мать.

– Слышали бы вы, как она орала на лошадь!

– Переволновалась. Она еще слишком юна для таких важных скачек, – а это уже заговорил Даррел, заступившись за меня перед сплетницами.

– Сколько же Чилтоны проиграли? – ой, вот зачем напомнила, гадина? От суммы у меня сейчас инфаркт случится! И тогда я точно больше не приду в себя!

– Не ваше дело, – рыкнул на толпу герцог и легонько похлопал меня по щекам.

Не было больше смысла притворяться. Я медленно открыла глаза и встретилась с мужчиной взглядом.

– Как вы, леди?

– Простите, я немного… – и начала привставать, но герцог не позволил. Поднял меня на руки и под конвоем Бентона вынес из ложи.

– Вас осмотрит местный лекарь, – и понес меня куда-то по коридору. Уютно было, конечно, утопать в его крепких объятиях, но пора и честь знать.

– Благодарю за заботу, герцог Бейфорд, но со мной все хорошо, – и ловко спрыгнула с его рук. Поправила платье, забрала красную шляпку у стража и отвесила брюнету поклон. – Не имею возможности надолго задерживаться в столице. Много дел в графстве.

– Позвольте хотя бы на днях вас навестить, чтобы справиться о вашем здоровье? – я уловила на тонком уровне его нежелание меня отпускать. Понравилась, что ли? В принципе, не удивительно. Джослин, как и я в молодости, очень симпатичная особа. Но сильно обольщаться я не стала. Лучше ему не видеть, что творится в графстве Чилтон.

– В этом нет нужды, – ответила мягко и подобрала юбку платья. – Еще раз благодарю и прощайте, герцог, – поспешила умчаться как можно подальше от пронзительных зеленых глаз мужчины.

Всю дорогу до поместья я сидела тихо, уставившись в одну точку на обивке кабины. Могла думать только о долгах и о том, как их закрыть. Видимо, без