Темная любовь - Эль Джаспер

Мы пролетаем над четырьмя зданиями, прежде чем парк оказывается в поле зрения. Я делаю последний выпад и приземляюсь на ветви старого дуба. Быстро нахожу твердую опору и спрыгиваю вниз.

Когда я приземляюсь, то как раз успеваю заметить, как темноволосая женщина приподнимает голову. Ее тело обмякло в его объятиях. Она миниатюрная блондинка, лет двадцати пяти. На ней футболка и джинсы. Свет от уличного фонаря, стоящего на тротуаре рядом с травой, освещает ее лицо. На ее мертвом лице застыл ужас. Глаза широко раскрыты. Брови сведены. Рот широко открыт в беззвучном крике.

Вампир, держащий ее, находится в тени. Он медленно поворачивает голову в мою сторону. Я не вижу ничего, кроме того, что уголок его клыкастого рта приподнимается в улыбке.

На меня накатывает тяжелое, тошнотворное ощущение чего-то знакомого, и не успеваю я и глазом моргнуть, как он бросает мертвую девушку и исчезает в темноте. Я даже не колеблюсь. Я следую за ним.

— Райли! — зовет Ной и устремляется следом за мной. Тот, за кем я гонюсь, быстр, и мне приходится прилагать дополнительные усилия, чтобы не отстать. Я слышу, как шаги Ноя с каждым шагом становятся все тише.

Парк пустынен, и я преследую этого вампира в тени в дальнем конце, когда он внезапно останавливается, поворачивается и смотрит на меня. Я тоже останавливаюсь и смотрю, вглядываясь в тени, скрывающие его черты. Однако я вижу его силуэт, и у меня внутри все переворачивается. Шесть футов. Широкие плечи. Мускулистые бедра. Надменная поза.

Трава хрустит у меня за спиной, и я поворачиваю голову. Это Ной.

— Райли, я просил тебя не уходить в одиночку, — говорит он, отвлекая меня на полсекунды.

Я оглядываюсь на фигуру. Вампир, который только что убил молодую девушку.

Он исчез.

Я чувствую, что у меня подкашиваются колени, и мне хочется упасть на землю, может быть, даже закричать. Вместо этого я делаю глубокий вдох и бегу в том направлении, где исчез вампир. Вампир. Убийца. Кровосос, который только что украл чью-то жизнь и погубил из-за этого других. Семья этой девушки уже никогда не будет прежней, в их жизнях всегда будет пустота. Я ненавижу это так сильно, что у меня все внутри переворачивается от ярости. Я слышу, как Ной ругается, и он снова стоит прямо за моей спиной.

Не задумываясь, я увеличиваю скорость и перепрыгиваю через припаркованные машины, отскакиваю от зданий, а затем снова прыгаю по крышам. Я всматриваюсь в тени, выискивая малейшее движение. Я вспугиваю стаю сидящих на насесте воронов, и их крики звучат у меня в голове, как барабанный бой. Они замедляют мой бег ровно настолько, чтобы Ной смог схватить меня и резко остановить.

— Райли! — резко произносит он и притягивает меня к себе. Он обеими руками хватает меня за плечи. — Остановись!

Я смотрю на лицо моего напарника, и по большей части на него ложатся тени. Но это Ной. Я знаю это. На секунду я остолбенела. Что, черт возьми, со мной не так?

За кем я только что гналась?

Я перевожу взгляд на городской пейзаж. Ниже по реке огни замка все еще горят. Близится рассвет, и я вижу, как река Несс движется подо мной, словно черный угорь. Я смотрю на Ноя, который внимательно изучает меня.

— Я схожу с ума, — говорю я почти шепотом. — Это, должно быть, последствия попадания в альтернативный мир. — Я качаю головой и поднимаю глаза, чтобы встретиться взглядом с Ноем. — Почему я продолжаю встречаться с Эли?

Ной морщит лоб.

— Ты думала, что тот вампир, что был там, Эли? — Он покачал головой. — Да ладно тебе, Райли. Эли Дюпре? Твой жених? Мой самый близкий друг? Хранитель Саванны? Которого доверили Причер и Эстель? Бросил своих родителей? Эли, стал темным? — Он снова качает головой и отпускает мои плечи. — Ни хрена себе, Райли. Это был не он. Твой разум играет с тобой злую шутку.

— Тогда что со мной не так? — спрашиваю я. — Почему, с тех пор как я оказалась в Сент-Буэно, я вижу его, Ной? Я сошла с ума? Меня мучают?

Ной смотрит на меня сверху вниз, его серебристые глаза полны нежности.

— Не думаю, что ты с ним встречаешься, дорогая. Думаю… — Он берет меня за подбородок и притягивает к себе. — Думаю, что прямо сейчас он поглощает твой разум. Ты знаешь, что Аркос выжил, и больше всего на свете ты хочешь, чтобы то же самое случилось с Эли. Я понимаю. И, возможно, так оно и было. Но он не убивает невинных. — Ной смотрит мне прямо в глаза. — Он просто не такой.

Солнце только-только показалось из-за горизонта. То, что раньше было тенями и мраком, теперь превратилось в дымку и неясный свет. Я ясно вижу лицо Ноя. Он, наверное, самая искренняя душа из всех, кого я знаю.

— Тогда почему, — спрашиваю я его, — я вижу его в плохом свете? Убивающем людей?

Уголки губ Ноя приподнимаются.

— Этого я не могу объяснить, мисс По. Но тебе нужно расслабиться. Сконцентрироваться. И покончить с этой работой. А потом займемся Эли. — Он похлопывает меня по носу. — Вместе. С Андоррой.

Я тяжело вздыхаю.

— Да. Хорошо.

Ной наклоняет голову к земле.

— Ты готова спрыгнуть с этой крыши, пока мы не собрали толпу?

— Думаю, так будет лучше, — говорю я и перепрыгиваю через два с половиной этажа в боковой переулок. Ной приземляется рядом со мной, и мы идем к реке. Рано утром открываются магазины. Пекарни, мясные лавки, туристические магазины. Сегодня утро пятницы, и в воздухе чувствуется что-то особенное. Может быть, это от молодежи, которая хочет немного повеселиться? Дети не ходят в школу? Что бы это ни было, я знаю, что на улицах Инвернесса больше небезопасно. Уже убиты три вампира-изгоя. Один на свободе, и я понятия не имею, кто это.

Несмотря на то, что Ной настаивает, что это был не Эли, я молюсь, чтобы это было не так.

Это только вопрос времени, когда местная полиция обнаружит, что обескровленные тела или отсутствие очень важного органа — не более чем случайность. Ничто так не выдает серийного убийцу, как скопление нескольких трупов.

Заставляет меня задуматься, понимал ли этот парень, до того как я его зомбировала, насколько ему повезло. Что он был на волосок от того, чтобы из него высосали кровь. Может, это и к лучшему, что он не знает. Иногда я жалею, что узнала.

— Давай прогуляемся по городу