Между Рассветом и Закатом - Джейми Шлоссер

Он поразительно похож на Керита: длинные тёмные волосы, резкие черты лица, ледяные голубые глаза.

Сайлас, принц Царства Ночи.

— О, вот ты где! — Он заглядывает в спальню, цепляя меня взглядом, и грозно тычет пальцем в Керита. — Ты украл принцессу Царства Дня? Ты совсем с ума сошёл? И король Зед мёртв? Будет война! Я улетаю в Царство Снов на неделю, а потом возвращаюсь в этот хаос! Что на тебя нашло?!

— Это не то, что ты думаешь, — спокойно отвечает Керит. Он явно привык к подобным вспышкам гнева брата.

— Не то, что я думаю? — Сайлас усмехается. — Тогда просвети меня.

— Она — моя суженая.

Тишина падает, словно камень.

Я смотрю на них обоих. Сайлас явно потрясён, а я… я не знаю его достаточно хорошо, чтобы считать его реакцию предсказуемой.

— Именно она? Из всех? — наконец выдыхает он. — Как долго вы знакомы?

— Четыре года.

— Вот почему ты не отпускал меня в торговые миссии, — Сайлас проводит рукой по волосам. — Ты бегал к ней на свидания.

— Во-первых, у неё есть имя. Зелла.

Оба смотрят на меня. Взгляд Керита мягкий. У Сайласа — настороженный.

И я искренне желаю, чтобы эта встреча прошла иначе. Сейчас я — в рубашке, без штанов, растрёпанная, как будто провела весь день в постели. Что, по сути, так и есть.

— Приятно познакомиться, — выдыхаю я тихо.

Он лишь коротко кивает и продолжает разговор с братом.

— Я сам приходил на границу каждый месяц, как и должен был, — говорит Керит. — И давай проясним: моя пара — моё личное дело. Я не обязан был рассказывать тебе. Она — та единственная, что принадлежит мне по судьбе, так же как Тейя — тебе.

Сайлас наконец сдаётся и опускает голову.

— Когда церемония?

— Никогда. Мы уже дали клятвы на священной земле. Союз скреплён.

— А Царство Дня? Оно будет мстить?

— Нет.

— Нет? — Сайлас приподнимает бровь.

— Мой брат поддерживает союз, — говорю я. Это не совсем ложь. — Король Зарид хочет мира.

Он медленно выдыхает.

— Хорошо. Когда вы сообщите людям?

— Когда Зелла будет готова, — отвечает Керит, в его тоне слышится защита.

— Это нельзя скрывать. Народ боится нападения…

— Я готова, — перебиваю я. Смущённо приглаживаю волосы. — Не сейчас. Завтра.

— Ты уверена? — Керит подходит ко мне и берёт за руку.

Да, я всё ещё привыкаю к новому миру, новой жизни, но Сайлас прав. Незаслуженно заставлять людей жить в страхе войны, которой не будет.

— Да, — твёрдо говорю я. — Завтра.

Глава 12

~ Зелла ~

Без короны я чувствую себя голой.

Но это ненадолго.

Официальная коронация состоится сегодня вечером, на балу, и Керит возложит на мою голову корону своей матери. Она по праву принадлежит мне — как новой королеве Царства Ночи. Я согласилась. Эта корона не заменит мне прежнюю, но со временем тоже обретёт сентиментальную ценность. Она принадлежала женщине, которая родила Керита, вырастила его и помогла стать тем, кого я так люблю.

Я лишь надеюсь, что смогу оправдать наследие королевы Вины.

— Вы протрёте дыру в ковре, Ваше Величество, — с понимающей улыбкой говорит Хайла, вставая передо мной и преграждая путь, чтобы остановить мои метания по комнате.

Я опускаю взгляд на свои ноги. Удобные тёмно-синие босоножки идеально сочетаются с платьем. Низ, талия с корсетом и вырез в форме сердечка расшиты золотой нитью. В ложбинке декольте покоится ожерелье — полый драгоценный камень, наполненный мерцающей звёздной пылью.

Я никогда прежде не носила настолько тёмную одежду, но это цвета Царства Ночи. При первом знакомстве я решила, что будет уместно продемонстрировать свою преданность. К тому же Керит выбрал костюм в тон.

И снова мои мысли возвращаются к суженому.

Он по другую сторону двойных дверей, всего в трёх метрах от меня. Вместе со всей знатью Царства Ночи он ждёт меня в большом зале для торжественных банкетов.

Забавно: мы расстались всего на пару часов — Хайла помогала мне собираться, — а мне уже тоскливо от разлуки с ним. Это тревожное ощущение пустоты, которое я не могу объяснить. Когда я рядом с Керитом, оно немного ослабевает, но не исчезает полностью, пока я не прикоснусь к нему.

Раздаётся тихий щелчок, и гул голосов в коридоре усиливается, когда дверь приоткрывается.

Мой слух улавливает обрывки шепотков. Один мужчина радуется тому, что я — суженая Керита, ведь во мне течёт королевская кровь. Другой недоволен: я из враждебного королевства. А одна женщина сетует на то, что не она стала суженной Керита — по её мнению, она подошла бы ему куда лучше.

Последнее задевает меня особенно сильно.

Сердце Керита никогда не дрогнет, а судьба не ошибается. Кто эта женщина, чтобы считать, будто знает больше, чем сама судьба?

Я бы никогда не назвала себя жестокой… и всё же в голове рождаются картины её наказания. Я даже не знаю, как она выглядит, но ясно вижу её запястья, закованные в железные кандалы. Волдыри. Кровь. Агонию.

И вдруг я начинаю понимать своего отца немного лучше. Мы были связаны совсем недолго, но я уже меняюсь. Я злюсь так, как никогда прежде. Если бы кто-то попытался отнять у меня Керита, я бы, не колеблясь, разорвала его голыми руками.

Мои тревожные мысли прерывает появление мужчины с идеально прямой спиной.

— Королева Зелла, пора.

— Вы прекрасно выглядите, — говорит Хайла, ещё раз взбивая мои кудряшки. Ободряюще улыбнувшись, она похлопывает меня по спине и слегка подталкивает вперёд.

Ах да. Мне нужно идти.

Ты принцесса. Нет — королева. Ты связана с королём. Твоё место здесь.

Эти тихие, упрямые слова помогают мне справиться с волнением. Я медленно иду вперёд. С каждым шагом расстояние между мной и Керитом сокращается. Я ещё не вижу его, но чувствую — всем существом.

Как только я переступаю порог, понимаю: Керита нет на балконе второго этажа, где нахожусь я. Он внизу, сидит на своём троне рядом с Сайласом. Красивая женщина с медовыми волосами устроилась в богато украшенном кресле по другую сторону от него. Вероятно, это Тейя. А рядом с Керитом — пустующий трон. Мой.

Бальный зал