Дракон предпочитает Злодейку - Анна Шаенская

— От имени королевы, разумеется, — тут же добавила я.

У неё точно хватит. И в том, что Беатриче согласится заплатить, я не сомневалась. Чтобы вернуть трон ей не хватит одной наёмницы и духа. Нужна армия, пусть и маленькая, зато обученная.

— У леди в кармане есть документ, способный подтвердить право, обещать что-то от имени королевы? — Рамон иронично изогнул белоснежную бровь.

У леди в кармане была сама королева, но ответить так я не могла…

— К слову, ты упомянула, что на троне фальшивка, — глава перевёл взгляд на Лису. — Тогда где настоящая Беатриче?

— Ну… как тебе сказать… — Аша замялась, нервно перебирая лапами.

— Проще показать, — вздохнула я, касаясь висящего на шее амулета.

Я до сих пор сомневалась. Рамон оставался для меня загадкой. Были не ясны его мотивы, я не знала наверняка, как сильно он привязан к Лисе и можно ли ему доверять на сто процентов? Однако внутреннее чутьё подсказывало, что мы подошли к черте.

Он дал нам время прийти в себя после побега и всё обдумать. Понять, что без его помощи мы пропадём. И теперь ждал ответов. Честных и прямых, а не туманных и припорошенных расплывчатыми обещаниями.

Начнём врать — нас, в лучшем случае, выкинут в лес. А в худшем… Об этом даже думать не хотелось.

— Реджина Альтис вышибла дух королевы из её тела и вселилась в него, но Аша успела поймать призрак Беатриче на кристалл.

— Призови её, — сухо приказал Рамон.

Я перевела взгляд на Лису. В прошлый раз она чертила рунический контур…

— Просто прикажи ей явиться, — ответил дух. — Мы уже заключили контракт, в повторном ритуале нет нужды.

Сейчас я не понимала, блефует она или действительно спокойна. Со стороны казалось, что Аша довольна моим решением, хотя до этого она всячески избегала подобных откровений.

— Беатриче Эскарлион, я призываю тебя! — устало произнесла я.

Королева появилась моментально, словно того и ждала. Но когда увидела Рамона, резко отпрянула и окинула меня яростным взглядом.

— У них не было выбора, — невозмутимо пояснил Рамон и теперь обалдели мы с Лисой.

— Вы знакомы⁈

Вопрос проигнорировали оба и Аша надулась, вновь сложив хвост колечком вокруг лап.

— Значит, это правда, — продолжил Рамон. — Сразу уточню, это все души? Или вы ещё кого-то прихватили за компанию? Скажем, Каина, короля и половину Совета по браслетам и кольцам случайно не распихали?

— Это всё, — злобно прошипела Лиса.

— Прекрасно, — улыбнулся глава, и вдруг в моих мыслях раздался его вкрадчивый голос, — я не расскажу Беатриче, что вы нарушили контракт на Каина и обманули печати сонным зельем, — сообщил он и у меня внутри все заледенело, — эта информация станет гарантом. Попытаетесь обмануть меня или что-то утаить — я вас уничтожу. Побег не поможет. Призову дух королевы, где бы вы ни находились, расскажу ей правду и сделаю так, что вас с Ашей размажет откатом от разрыва магической клятвы.

— Он это может, — обречённо подтвердила Лиса. — На правах главы гильдии и того, кто создавал первую печать. Но мы и не собирались…

— Тогда и переживать не о чем, верно? — не дожидаясь ответа, он вслух обратился к королеве. — Мне обещали от вашего имени двадцать миллионов золотых и абсолютную защиту от преследований за прошлые контракты в качестве платы за наём всей гильдии и помощь в возвращении вашего трона и… тела.

Взгляд, которым меня одарила Беатриче, был поистине зверским. Но я с честью выдержала его.

— Ситуация изменилась, нам противостоит генерал и его гвардия…

— Я не заказывала государственный переворот! За что такие деньги⁈ И если я нанимаю Рамона, в чём твоя ценность? — холодно поинтересовалась королева.

Она до сих пор считала меня Лисой. Хоть что-то хорошее. Не придётся сейчас тратить время на пояснения.

— Лайза — сильнейший метаморф! Если вы по-прежнему настроены вернуться во дворец под видом одной из фрейлин, только она справится с этим заданием, — за нас неожиданно вступился глава. — Но без информации, которую могу предоставить лишь я, вы не справитесь.

— Всё равно это слишком дорого, — отрезала Беатриче.

— Корона так бедна? — невинно поинтересовался Рамон, и королева вспыхнула.

Я и подумать не могла, что духи умеют краснеть!

— Сколько человек мне нужно нанять? — зло процедила она. — Каковы их способности и ранг? В чём конкретно суть вашего плана? Я должна быть уверена, что получу желаемое.

— Учитывая ваше особое состояние, нам придётся нарушить правила и работать без предоплаты, — перебил её Рамон. — Риск огромный, отсюда и цена.

— Мне нужны детали и гарантии.

Я едва сдержала улыбку.

До заключения сделки ещё далеко, но раз пошли торги, пойдёт и дело.

Глава 6

Когда маги готовят, отравители плачут

Башня магов, Леон Веласкес

Кофе был омерзительным.

Я задумчиво крутил в руках чашку с мутной, похожей на ржавчину жижей и гадал, какую чёрную магию использовал Алонзо и сколько опытов провёл, чтобы приготовить ЭТО.

— Впервые вижу южанина, способного надругаться над кофе…

— Не слишком вкусно, но точно не отравлено, — пожал плечами архимаг, — пока не разберёмся с происходящим, я решил готовить самостоятельно. Буду присылать тебе еду и напитки порталом.

— Это угроза?

— Не нравится, делай сам!

Алонзо героически хлебнул кофе и притих, надув щёки словно рыба-шар. Замер на миг, но всё же проглотил.

— Этим можно пытать людей, — подытожил я. — А если поработать над цветом, то и применять в качестве оглушающего зелья на переговорах.

— Не преувеличивай!

Я отставил чашку. Пить было страшно, вылить жалко. Как же досадно, что поблизости нет врагов…

— Готовить будут мои люди, — поднявшись из кресла, я направился к жаровне, — кофе сварю я.

Алонзо не ответил, но я услышал облегченный вздох.

— Ты до этого хоть раз что-то готовил? — уточнил.

— Только яды.

— Заметно…

— Леон!

— Молчу.

Клятвенно пообещал, призывая из артефакта-хранилища мешочки с зёрнами и специями.

Причина, по которой Алонзо страдал, а вместе с ним и я, была проста. Кто-то воздействовал магией на его секретаря и вчера тот подал ему кофе с редким, но крайне специфическим зельем. Оно усиливало чувствительность к приворотам суккубов и чарам сирен.

— Как проходит слежка? — уточнил, засыпая зёрна в кофемолку.

— Пока с Николасом не пытались связаться, и я не уверен, что кукловод вновь рискнёт приблизиться к нему. Логично предположить, что раз секретарь жив и продолжает варить мне кофе, то я ничего не заподозрил и выпил яд.

Я тоже склонялся к этому, но лучше перестраховаться. А заодно и кое-что проверить.

Мы намеренно