Терновая Королева - Виктория Олейник

Последнее, что я услышала — это яростный крик брата… а последнее, что почувствовала — это испепеляющую боль в груди. В самом сердце. Там, где пульсировала боль от потери.

— Однажды ты будешь принадлежать мне, птенчик. Однажды я с тобой всласть наиграюсь…

Я никогда больше не загадывала желания. Этот день изменил всю мою жизнь, и порой внутри мелькал ужасный, мучительный вопрос.

Неужели мой загаданный принц — вот такой? С красивым лицом и уродливым сердцем?

— Проходи. — Скрежет двери заставил меня обернуться. Стиснув кулаки, я сосредоточилась: по силам ли мне вырваться из своей клетки?

На служанке было простое холщовое платье, на мой взгляд, слишком открытое. Ткань сползла с ее оголенного плеча, а когда вошедший следом демон по-хозяйски запустил свою лапу в глубокий вырез, грудь и вовсе выскользнула.

— Подготовь нашу принцессу побыстрее. Потом завернешь за угол и подставишь для меня свою милую задницу. Сегодня окажу тебе честь, девка.

Нетрудно догадаться, что за честь такая. Я нахмурилась, заметив, как полыхнуло заклятие принуждения; впрочем, оно было не так уж и нужно. По стеклянным глазам несчастной стало очевидно, что ее разум давно обработан: она выполнила бы, что угодно.

— Чудовище, — поцедила я, не удержавшись. Демон хмыкнул и, напоследок сжав округлость женской груди, шагнул ко мне. Я шарахнулась от его когтя, коснувшегося щеки.

— Не обижайся, пупсик, тебе я честь окажу тоже. Как только хозяин распечатает тебе все дырки...

— Если будет чем, — с вызовом отрезала.

— Какая дерзкая. А ну-ка я попробую, вдруг уже всё распечаталось?..

Демон схватил меня за руку и попробовал развернуть к стене, одновременно дернув ткань юбки, но пошатнулся от моего удара и взвыл, когда вилка взрезала его щеку.

Я же не только маг. Кроме пламени, могу и вилкой угостить. В глаз, допустим.

Что я и сделала, когда демон попробовал хлестнуть меня по лицу. Использовала момент, чтобы пнуть гада ниже живота, — похоже, сегодня демон никому честь не окажет, хоть в чем-то плюс! — и, размахнувшись, без колебаний ударила своим немудреным трехзубчатым оружием.

Увы! Зарычав, демон увернулся и попытался снова дотянуться до меня, но пришел черед стула. Схватив предмет мебели, от всей души обрушила его на голову обидчика и, не тратя времени, метнулась к двери…

_______

Это безумная, отчаянная мысль, пытаться сбежать вот таким образом. Но никто и не обещал, что будет легко.

На самом деле, мне и не нужно сбегать, договор с Зарелем все еще в силе. Но после бурного во всех смыслах сна у меня появились вопросы. Мне обязательно, любой ценой, нужно связаться с Леодаром.

Если в этом сне Зарель действительно притворился Терновым Королем, а я ему поверю, то могу совершить непоправимую ошибку.

На девушку со все еще оголенной грудью я покосилась со всем подозрением, но та как стояла с отстраненным выражением лица, так и продолжала стоять.

Заметила ли она вообще что-то? Где ее мысли? Что с ней сделали, что она настолько послушна?

— Что ж… — шепнув, я присела и подхватила с порога связку ключей, потерянную поверженным демоном.

Звякнув, та легла в руки приятной тяжестью; встряхнув головой, я бочком протиснулась мимо служанки. Она поворачивалась за мной следом, но ничего не делала, что в сочетании с застывшей на ее губах улыбкой пробирало до дрожи.

— Ты свободна. Иди! — попробовала дозваться до нее.

— Позвольте подготовить вас к предварительному этапу церемонии, госпожа. Хозяин хочет, чтобы вы были красивы этой ночью…

Предварительный этап? Я тщетно попыталась вспомнить свадебные обычаи демонов, но не слишком преуспела. Такие подробности в целом не особенно афишировались, демонические традиции оставались скрытыми от чужаков.

Но это все неважно, неважно сейчас! Я потянула послушную девушку и первой вытолкнула из комнаты: все, что могу, это не оставлять ее взаперти с похотливым демоном. Развернувшись, я зазвенела ключами, выбрала подходящий и провернула в замке, запирая врага в темнице.

Да, я вырвалась. А теперь что?

Здесь целый замок, полный нечисти всех мастей. А еще недружелюбные зимние земли. Выбраться не получится.

Но это и не цель. Всё, что нужно, это найти брата… найти и попробовать пробудить его от демонической власти, может, тогда он согласится передать веточку Леодару?

К тому же, если бы у меня был помощник, я нашла бы способ избавиться от Зареля. Это решило бы, в самом деле, все проблемы…

Я глубоко вдохнула и, взглянув на девушку, нахмурилась.

— Знаешь, где можно найти Вадима?

— Позвольте подготовить вас к предварительному этапу церемонии, госпожа… — снова начала девушка. Это бесполезно. Ее улыбка не изменилась; жутковатое ощущение.

— Что ж...

Придется оставить ее здесь. Хотела бы я вывести несчастную из этого места! Но, зная, как работает внушение, даже если приведу ее в смертный мир, она будет рваться обратно к хозяину. Такова суть подобной магии; внушение опасная штука.

Все, что могу, это замолвить словечко об этой девушке перед Вадимом. Если бы его еще найти…

Я оглянулась, проверяя, нет ли кого в коридоре, но стены хранили тишину. Местечко из разряда зловещих, кроме дверей, ведущих в темницы, вдаль уходил длинный коридор.

И, наверное, можно бы отпереть все двери и выпустить всех пленников, но… я повесила связку на пояс и глубоко вдохнула… пленники Зареля могут оказаться демонами, которые раздерут меня на месте, вот уж нет. Демоны всегда демоны.

— Меня привели оттуда… — сощурившись, всмотрелась вдаль и встряхнула головой. Да, точно. Эту каменную горгулью, скалящуюся со стены, как раз видела по пути в темницу.

Худо-бедно сориентировавшись, я решительно двинулась вперед. Одна горгулья, две, а вот тут поворот, и путь выведет меня в боковой зал.

Там и подумаю, где искать Вадима. Я завернула за угол и, сделав шаг, резко остановилась.

— Далеко собралась?

Как удачно! Мое сердце быстро забилось; судьба сегодня на моей стороне. Ветер пробежался по волосам Вадима, тронутым инеем; встрепенувшись, я сделала к нему несколько быстрых шагов и замерла, когда он, все с тем же равнодушным выражением лица, шагнул назад.

Еще бы руки за спину заложил. Но это был мой брат, а значит, наконец-то появился шанс поговорить с ним наедине. Попробовать пробудить его от ужасного сна, в который его погрузила власть Зареля.

— Брат! Я искала тебя...

— Ну и зачем же, скажи на милость, ты его искала?.. — А вот от холодного, ледяного голоса по моей спине пробежал холодок.

Я отпрянула назад, ругая себя последними словами. Знала же, знал, что это плохая идея!