Не влюблены - Эли Хейзелвуд

Эли показал ей средний палец.

С тех пор прошло почти десять лет, и посмотрите на них: они все еще показывают друг другу средний палец каждый день.

– Доктор Флоренс Клайн, – сказал Харк и поморщился, как будто слова были неприятными на вкус. – Кто-нибудь из вас уже говорил с ней? Наедине?

– Сали говорил насчет некоторых мелких логистических вопросов. И, конечно, о юристах, – добавила Минами.

– А ты или Эли?

Она покачала головой и добавила после паузы:

– Она связалась со мной по электронной почте.

– И?

– Просто спросила, можем ли мы поговорить наедине за пределами «Клайн», – она скривила губы. – Держу пари, она думает, что я слабое звено.

– Она явно не видела, как ты открывала банку маринованных огурцов, – пробормотал Эли, и Минами улыбнулась.

– И я о том же. Это довольно забавно, учитывая, что я способна толкнуть кого-нибудь под газонокосилку.

– Ты ей ответила? – спросил Харк.

– Нет уж, спасибо. Лучше выпить аккумуляторную кислоту. Или вы думаете, что мне следовало ответить?

Харк взглянул на Эли.

– Считаешь хорошей идеей, чтобы Минами встретилась с ней один на один?

Эли обдумал это.

– Может, в будущем. Пока пусть Флоренс немного попотеет.

Минами кивнула.

– Могу сказать, что она по-настоящему напугана. Несмотря на ее сегодняшнюю дерьмовую речь, она, должно быть, что-то скрывает.

– Я, например, действительно ценю атмосферу сотрудничества, которую она пытается создать, – сухо сказал Эли, на что Минами хихикнула, а Сали фыркнул.

– Ты ведь понимаешь, что это значит, верно? – спросил Харк. – Если она что-то скрывает, то не только от нас, но и от правления. И она абсолютно уверена, что мы этого не узнаем.

– Прекрасно, – Эли допил пиво. – Я не против доказать, что она неправа.

Технология производства биотоплива была также хороша, как их. Это все, что имело значение.

– Завтра я встречусь с основной командой исследователей и разработчиков, – сказал Харк. – Чтобы убедить их, что они не попадут под перекрестный огонь.

– Да. Это не они должны беспокоиться, – Эли встал. – Я должен поехать к Тини. Увидимся...

– Подожди, – перебила Минами, не отрывая глаз от телефона. – Насчет Руты Зиберт.

Эли остановился. Знать ее имя - проблема. Так намного проще вызвать в памяти ее образ – короткий путь, который его мозгу не нужен.

– Мы все еще говорим о ней?

– Ну, я ее погуглила. Просто чтобы узнать, как выглядит твой типаж в эти дни.

Эли вздохнул.

– Очевидно, она была студенткой-спортсменкой, как и ты, и это интересно. Но еще интереснее статья, которая появилась в «Хрониках Остина». – Она протянула ему телефон, и он прочитал название вслух: – «Наставник индустрии предлагает новые захватывающие возможности для женщин-ученых, которые ...» Это о Флоренс?

– Ага. Она явно стала настоящим оплотом для студентов первого-второго курсов. – Минами фыркнула. – Она наняла Руту Зиберт и Тиш Фули год назад. У твоей девушки нет социальных сетей, которые я смогла бы найти, поэтому я поискала Тиш, которая, кстати говоря, выдающаяся личность: диплом с отличием в Гарварде, стипендии, награды. Она горячая штучка, и, судя по ее открытому аккаунту в инсте, они с Рутой могут быть лучшими подругами. Посмотри на их старые фото. Им на вид не больше десяти.

Эли внимательно посмотрел. Держась за руки, они с подругой катались на коньках. Рута была угловатой и долговязой, глаза и рот слишком большие для худенького лица. Такой резкий контраст с высокой, сильной и фигуристой женщиной, которой она стала. Эли наклониться, чтобы рассмотреть фото поближе, но Минами уже убрала телефон.

– Кстати, знаешь, что Тиш написала в графе «о себе» на своей страничке? «Я не ищу папика, и если ты не Киану Ривз, не пиши мне в директ». Прикольно. Может украсть это? В любом случае, она крутая, – Минами снова протянула ему телефон.

Это была фотография трех женщин, обнимающихся перед кирпичной стеной цвета радуги. Рыжеволосая в центре была намного ниже ростом, немного старше и очень знакомой. Под снимком была подпись: «Поскольку моя младшая сестра @nyotafuli по-прежнему не подписывается на меня, я официально меняю ее на Флоренс Клайн. Лучшая подруга, лучший начальник, а теперь и лучшая сестра на свете. Я люблю тебя, с днем рождения!»

Он снова взглянул на фотографию. Флоренс и Тиш просто светились от радости, как солнечные лучики. Рута выглядела более спокойной и улыбалась с сомкнутыми губами, как будто чувствовала необходимость сдерживаться.

Эли с трудом оторвал взгляд от ее лица.

Понятно, что между ними были личные отношения. Сегодняшние слова Руты и ее враждебность внезапно приобрели гораздо больше смысла.

Что она знала? Что Флоренс рассказала ей о «Харкнесс»? Об Эли?

– Это еще не все. Угадай, где твоя будущая жена получила докторскую степень? – спросила Минами.

– Не говори, что в Техасском университете, пожалуйста.

– Хорошо, не буду.

– Дерьмо, – Эли повернулся к Харку.

Они обменялись встревоженными взглядами.

– Тиш и Рута, возможно, ближе к Флоренс, чем большинство других сотрудников «Клайн», – продолжила Минами. – Возможно, мы захотим присмотреться к ним. Проверить, знают ли они что-нибудь.

Эли ущипнул себя за переносицу.

– Дай угадаю: под «мы» ты подразумеваешь меня?

– Просто говорю, что с одной из них ты уже знаком.

– Учитывая, что я видел сегодня, не уверен, что это преимущество, – отметил Харк.

Минами только улыбнулась как-то странно, загадочно.

– Почему бы тебе не сходить завтра в ее лабораторию, Эли? Посмотри, над чем она работает. Порыскай.

Эли тихо выругался.

– Это какая-то твоя неудачная попытка сватовства?

– Чья? Моя? – она хлопнула себя по груди. – Никогда.

– Минами, ее работа даже не связана с биотопливом. Это совершенно бесполезно.

– Что мы теряем?

Эли открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл, поняв, как безумно прозвучит его ответ. Он не мог сказать, что у него такое чувство, будто он уже что-то потерял или близок к этому. Что ему нужно держаться подальше от Руты. Это была полная чушь, поскольку они и так были чертовски далеко друг от друга, и вмешательство в ее жизнь, ничуть их не сблизило.

– Ты так щедро распоряжаешься моим временем.

– Дай ей два