Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

– Представляешь «муженька» на месте этой свиньи? – хмыкнул Ант.

– Как обстановка наверху? – спросила я, вместо того чтобы давать старому другу очевидный ответ.

– Он уже уходит, – ответил Шеб.

И правда, Баво появился на лестнице со слегка влажными волосами, посвежевший и причесанный. Его сопровождали двое спутников – маг по имени Шано и Эрд, воин благородного происхождения.

Принц заметил меня в зале, на миг замер, как будто хотел подойти, но отвернулся и продолжил двигаться к выходу. В заполненном помещении это было нелегко. Хоть люди и сторонились при виде высоченного силача с ледяными глазами, посетителей попросту было слишком много, и кто-нибудь то и дело задевал Баво плечом. Когда его в очередной раз толкнули, на груди принца что-то свернуло.

Я прищурилась. Неужели ключ, да еще и золотой? Странный амулет для наследника трона.

А ведь Церестин говорил об этом. Так и сказал – ключ из письма, которым Баво должен воспользоваться для ритуала. Выходит, мы остановились в Барреме не просто потому, что у невесты будущего короля неподобающая прислуга?

Впрочем, какая разница. Отныне это проблемы Баво и только его.

Я проследила за тем, как он с дружками покидает «Рогатого зайца». Прекрасно. Остался только нахальный красавчик Элент, который торчал наверху лестницы и, как ворон в гнезде, наблюдал оттуда за залом, да Итгар, дежуривший снаружи. Если они не маги, сбежать из-под их надзора не должно быть трудно.

– Если я отвлеку того русоволосого, – я кивнула на Элента, – сможете быстро забрать наши вещи из комнаты? Ну, самое важное.

Ант даже не моргнул. Значит, Шеб с ним уже поделился моими идеями. Хорошо.

– А ты поговорила с господином Мэлрасом? – тихо спросил Шеб. – Может, все решится куда проще, чем очередной побег?

– Попыталась, – вздохнула я. – Это разговором не назовешь, «муженек» на меня только лает. Разве не слышал?

– Мы оба слышали, – вставил Ант. – Но он оставил тебе комнату на ночь. Если бы он хотел тобой воспользоваться, не поступил бы так. И кошелек тебе отдал. Может, не такой уж он и плохой, как тебе кажется?

Я поморщилась.

– Скупым его назвать, конечно, нельзя – в кошельке столько, что нам вполне хватит вернуться домой. Но это еще ничего не значит. Может, он вообще о деньгах не задумывается. А ты всегда во всех стараешься увидеть что-нибудь хорошее. Насчет лорда Сталмора тоже говорил, что он ничего плохого не имел в виду. А потом он швырнул меня в стог сена, улучив момент, когда рядом не было монахинь.

Ант виновато уставился в свою кружку.

Я в тот раз отбилась. Врезала Сталмору коленом по его драгоценностям так, что он неделю ходил постанывая. Подонок, пытавшийся меня совратить прямо в приюте, и стал первой жертвой моей колдовской мести. Потом, чувствуя слишком пристальный интерес посетителей приюта, я уже не ждала, когда дойдет до такого, как со Сталмором, и переходила в атаку гораздо раньше. Кое-кто, получив отпор, даже осмеливался требовать у монахинь выгнать меня из приюта. Слава святым угодникам, сестры не были дурами и хорошо меня знали, поэтому всегда вставали на мою сторону.

Угли застарелого гнева на похотливых мужланов стали разгораться в груди, добавляя жара злости на Баво. Я тряхнула волосами, унимая эмоции.

Не сейчас.

– Ребят, знаю, некрасиво получается. Я вас потащила сюда ради принца, а теперь бегу уже от него. Но у меня такое ощущение, что он меня скоро на цепь посадит. Он очень странно себя ведет – ни видеть, ни разговаривать со мной не хочет, но и отпускать тоже. Соглядатаев вон приставил…

Я не стала оглядываться на Элента, чтобы лишний раз не привлекать его внимание. Все и так поняли, о ком я.

– А может, этот Мэлрас… того… – Ант поерзал. – По мужикам?

– Да кто его разберет, – я пожала плечом. – Может, и по мужикам. А если и нет, то единственная женщина, которая ему действительно нужна, это его меч.

– Но ведь меч – слово мужского рода, и он как раз таки похож на мужской…

Я с упреком посмотрела на него.

– Молчу, – пробормотал Ант.

Шеб засмеялся.

– Ладно, – сказал он, успокоившись и вытерев выступившие от смеха слезы. – Нэри, ты же знаешь, мы тебя в обиду не дадим, пусть хоть самому королю. Просто говори, что делать.

У меня потеплело на сердце. Столько лет прошло, а эта сумасшедшая парочка так и осталась моими единственными защитниками во всем мире.

– Что бы я без вас делала! – улыбнулась я. – Помните потасовку в таверне на весеннее равноденствие два года назад?

– А то, – согласился Шеб.

Ант просто кивнул.

– Тогда вам ничего объяснять не надо, – подытожила я. – Где встретимся?

– На той улице, которая отходит от конюшни.

– Доедайте, парни. Сейчас начнется веселье.

Глава 8.2

Они быстро дожевали свои похлебки и отошли от стола в разные стороны. Я осталась сидеть в одиночестве, но это не должно было продлиться долго. Посетители гостиницы разошлись еще больше, чем когда мы только сюда зашли: и менестрель играл громче, и отплясывало перед ним больше людей, и вино с пивом лились целыми реками. Кое-кто организовал опасную игру – подвыпившие мужчины соревновались в меткости, кидая дротики в нарисованную на доске и прикрепленную к стене мишень. Заведение было недешевым, поэтому мало кто успел надраться до фьёртиков в глазах, но ведь и закат еще не наступил. Вечер продолжался. Рано или поздно кто-нибудь обязательно пристанет к молоденькой и хорошенькой девушке, которая ужинает без компании.

Долго ждать не пришлось, как и использовать ухищрения вроде заколки, которую я починила, пока мы ехали по Колдовским путям. Пошатываясь, из-за соседнего стола выполз мужик лет сорока, с проплешиной и пузиком. Вместо модного сейчас обтягивающего камзола он носил устаревший свободный кафтан, на ногах вместо туфель, обожаемых придворными, красовались черные сапоги, натянутые поверх штанов. Мне отчего-то пришло в голову, что это похоже на наряд Баво – принц тоже не следил за модными веяниями. Но на нем всё перечисленное смотрелось куда естественнее и мужественнее, а этот гусь во что бы ни вырядился, все равно выглядел бы смешно.

Зато это была идеальная жертва