Последняя из рода - Ольга Шах

- Но меня интересует, как вы сами относитесь к этому союзу? По нраву ли он вам? Или вас приходится неволить? Про лорда Марка говорят… разное.

На это заявление мне оставалось только мысленно фыркнуть: знал бы ты, божий человек, какие слухи в своё время ходили про меня! Да что там говорить, были времена, когда я тщательно культивировала самые шокирующие из них. Как говорится, и самой весело, и конкуренты в тонусе, и сотрудники в прострации. Но сейчас я состроила самое благочестивое выражение лица и проблеяла, что слухи о моём женихе явно преувеличены и я с удовольствием составлю счастье лорда Марка. И вообще, я трепещу в ожидании приезда своего жениха. Не знаю, удалось ли убедить мне причта, поскольку он сидел всё с тем же непроницаемым выражением лица.

- Ну, что же, хорошо, если так… - степенно ответил он, поднимаясь из кресла, после чего добавил, покидая наш дом: - …потому что поверенный лордов Харнер связался со мной и сообщил, что ваш жених прибывает в Домерсет послезавтра. И он просит тогда же и провести брачную церемонию.

Однако! А этот парень явно не из тех, кто оттягивает события, не так ли? На Бадди было грустно смотреть: он наплевал на то, что отец явно не в восторге от моей скорой свадьбы, будучи томим другими мыслями.

- И вы вот так просто уйдёте? – не поверил своим глазам толстяк. – Но как же так? Разве вам не показалось, что с Алинарой что-то не то?

- Да, насчёт одержимости, господин Баддерс… - отче обернулся и пристально посмотрел на Бадди, который готовился зареветь: - Советую вам больше отдыхать, спать. Возможны длительные прогулки пешком… Жду счастливую невесту в моём храме послезавтра.

- Да разве вы не видите, что это не она! – заорал Бадди, да так, что его пухлые щёки налились багрянцем. – Вот спросите, спросите её о чём-то! Как звали твою мать? А? Чего молчишь? Она не знает, я же говорил, что это демон!

- Имя моей матери было Клара! Меня саму зовут Алинара Элмина дю Совье, мне полных семнадцать лет…

- Довольно, миледи, - жестом мягко остановил меня причт. – Не стоит продолжать, я думаю…

- Как вы не понимаете, девчонка всегда была готова упасть в обморок, едва только увидев меня. К тому же была молчалива, услужлива и боялась даже своей тени, - Бадди несло, и его отец был вынужден сильно дёрнуть того за руку.

Оно и правильно – нечего посторонним знать о наших маленьких секретах. Мы сами разберёмся. По-родственному, так сказать. Причт ещё раз оглядел моего братца, замершего с выпученными глазами, и напомнил о совете больше гулять.

М-да… чует моё сердце, что святой отец перемудрил со своими советами – лицо Алистера из бледного стало пунцовым, он рвано вздохнул и кинул на меня взгляд, не предвещающий ничего хорошего. А, между тем, моей вины не было ни капли – это же не я приволокла причта в дом, заставляла себя работать по дому и, тем более, не я подписала то благословенное соглашение о моей свадьбе. Кстати, о последней… Алистер сухо распрощался со священником, подставив чело под благословение (Бадди стоял столбом, как жена Лота, не в силах поверить в то, что существует подобная несправедливость) и повернулся ко мне, стоило только за ним закрыться двери.

- Ну, и о чём вы с ним говорили? – повелительным тоном поинтересовался отчим, заставив меня от удивления поднять брови.

Неужели они не подслушивали? Странно! Я на их месте тут же бы ринулась к двери. И спрашивать надобности нет, как нет и шансов, что услышу сейчас враньё. И я, кстати, решила проявить лояльность и сказать правду, широко улыбаясь при этом:

- Спрашивал, нет ли мне притеснений в чём. И насколько искренне моё желание выйти замуж за наследника лорда Харнер, - пока я говорила, отчим пытался что-то прочесть по моему лицу.

Только вот что конкретно? Переживал о том, что я нашла в себе силы и решила поведать о том, как меня притесняют в этом доме? Запугивают и всячески намекают на то, что я должна отказаться от великой чести стать женой лорда Марка?

- Да, насчёт твоей свадьбы… хм… - Алистер одёрнул жилет и злобно покосился на такую глупую меня. – Быть может, я слегка преувеличивал, когда рассказывал о том, какая опасность таится в этом браке… я хочу сказать, что ты напрасно решила погибнуть, но не выйти замуж за лорда Марка. Более того, я знаю, что есть гораздо достойный господин, который будет счастлив решить твою судьбу…

Ну, вот! Что и требовалось доказать! Папаша для начала долго запугивал девчонку, чтобы потом появился он – спаситель в сверкающих доспехах. Только вот нужного эффекта как не было, так и нет. И, если раньше Алинара тихо плакала в подушку от страха, то теперь, вроде как, смирилась со своей участью. Но тоже не так, как бы хотелось Алистеру. Но он молодец, времени-то в обрез, я бы уже психанула и требовала исполнения моих приказов, в то время, как отчим смотрел с фальшивой заботой и в красках описывал, что сам по себе институт брака – вещь невероятно замечательная. Только кандидатуру мужа всё равно поменять придётся. Мол, без этого никуда.

При этом Алистер тщательно подбирал слова. И я его отлично понимала: скажешь твёрже, чем надо, и опять доставать глупышку из фонтана. Не дожмёшь, так ещё хуже: не проникнется пониманием, за кого нужно выйти замуж. Судорожно копаясь в памяти тела, старалась найти хоть какую-то зацепку, чьи именно интересы педалировал отчим. Но память Алинары практически не давала информации. С большим трудом пришёл образ моего «правильного» жениха: лет около пятидесяти пяти, с небольшой залысиной и редкими рыжеватыми волосами на голове, клочковатыми бакенбардами и объёмным пузиком, из-под которого торчали тонкие ноги в приличных брюках песочного цвета. Почтенный Кроссби Уэберс. Ну что, про таких, кажется, ещё говорят, что с лица воду не пить. Кажется, сама Алинара виделась с ним от силы раза три, поскольку эмоций от этих воспоминаний я не ощутила ровным счётом никаких.

Судя по всему, пока я усиленно вспоминала образ «правильного» жениха, мой вид был достаточно дебильным, потому что Алистер выглядел довольным моим молчанием и, заботливо-душевно заглядывая мне в лицо, заключил:

- Алинара, я уже говорил тебе, что Клара, когда подписывала брачный