Княжна Екатерина Распутина - Ольга Токарева

в панцирь из пластин. Его острые жвала, извергающие смертоносный яд, и рот, полный серповидных зубов, находящихся в непрестанном движении, превращают его в живое воплощение кошмара. Десятиметровый гигант, рожденный из самой тьмы земной.

Жакроб — жук, увенчанный рогами, словно короной дьявола. Метровый в высоту и двухметровый в длину, он — ходячая крепость, покрытая твердым панцирем. Его мощные лапы, словно клинки, рассекают воздух, неся смерть и разрушение. Агрессия — его второе имя.

Скапир — перерожденный скорпион, сохранивший свой первобытный облик, но увеличившийся до полутора метров. Быстрый и безжалостный, он несет смерть на своем жале, пропитанном смертельным ядом. Его клешни с легкостью перекусывают плоть, словно ножницы — бумагу, оставляя лишь разорванные останки.

Юхва — моль-гигант, размахом в целый метр. Ее голова и лапы окутаны густыми, шелковистыми отростками, подобными волосам, хранящими в себе коварную сонную пыль, прикосновение к которой несет оцепенение.

Тархарб… Помесь тигра и гиены, воплощенная в кошмарном черном цвете. Впалые бока выдают неутолимый голод, а размеры чудовища сравнимы с крупным теленком. Хвост, увенчанный зловещим жалом, довершает жуткий облик. Именно это создание пыталось оборвать мою жизнь, когда я впервые оказалась в теле Катерины.

С видом знатока обосновав для себя еще один вид монстра, я невольно нахмурилась, услышав, как это исчадие ада, свернувшись калачиком, издает заливистый, почти идиллический храп.

«Что за чертовщина?» — пронзила мысль и мигом вырвала меня из объятий сна. Только храп, наглый и бесцеремонный, никуда не исчез. Распахнув глаза, я повернулась на звук и невольно хихикнула, увидев Хромуса, мирно спящего рядом. Раскинувшись звездой поверх одеяла, фамильяр безмятежно посапывал, смешно подергивая лапками.

Мое недельное погружение в книгу о монстрах, очевидно, плавно перетекло в мой сон, оставив после себя лишь привкус недосыпа, а вот у моего друга сон богатырский.

— Спит без задних ног, — проворчала я с легким раздражением.

Фамильяр мгновенно подскочил, с испугом оглядывая свои лапы. Убедившись, что всё на месте, он выдохнул с облегчением и бросил на меня недовольный взгляд.

— Кисс… Ты чего меня пугаешь? — пробурчал он. — Ноги целы.

— Не ноги, а лапы. И я вовсе не пугаю, это всего лишь образное выражение. И вообще, это ты своим храпом меня разбудил, а я, между прочим, во сне прочитанное закрепляла. Почти всех монстров уже выучила.

— Да чего их тебе запоминать, — зевок зверька был приторно-небрежным, словно прикрывал бездну равнодушия. Он лениво покрутился, выискивая укромный уголок, свернулся в клубок и, уже погружаясь в дрему, процедил сквозь сомкнутые веки: — Ты слабая… Станешь лакомой добычей для любого чудища.

Его брошенные вскользь слова ввели меня в задумчивость. Мне прежней не приходилось задумываться о физических нагрузках и умениях защиты при нападении врага. Каждого космодисантника в течение пяти лет обучения помещали в капсулу. Подключенные к мозгу и телу датчики постепенно вносили программу боевых искусств и наращиванию мышц и выносливости. Нет разницы, разведчик ты или биолог, каждый обязан уметь защитить свою жизнь. Не умей я бегать, меня бы наверняка «ленты» поглотили. А хотя спасение на моем мини-корабле лишь на недолгое время отсрочило мою смерть. Отсюда вывод: пора заняться наращиванием сил и выносливости.

Резко соскочив с кровати, я пулей полетела в ванную. Вернувшись, попыталась размяться, но жалкие потуги отжаться хотя бы раз и сделать десяток приседаний лишь подчеркнули мою удручающую слабость.

— Да уж… — протянула я. — Тело мне досталось хилое. Обучающих капсул в этом мире нет, поэтому придется пахать в поте лица, только на свежем воздухе, а не в этой духоте.

Подойдя к гардеробу, я с тоской перебрала шелка и кружева. Ничего подходящего для тренировок, увы, не нашлось.

— Вы уже проснулись! — вывел меня из задумчивости звонкий голос служанки.

Я вздохнула, обернувшись к девушке. И тут меня осенило.

— Глашенька… Душенька, а на чердаке случайно нет старых мальчишеских вещей?

— Да откуда ж мне знать… Может, от Михаила что и осталось. А вам-то зачем? — в ее зеленых глазах плескалось неподдельное любопытство.

— Мне бы какие штаны да рубашку. Бегом хочу заняться.

— Каким еще бегом⁈ — искренне изумилась она.

— Обыкновенным… Слаба я, понимаешь? Вдруг монстры нападут, а я и убежать не смогу, — я даже глазки состроила для большей убедительности.

— Шутить изволите, ваше сиятельство! Где разломы, и где мы? Ежели какая тварь до наших краев и добежит, так ее мужики вмиг упокоят.

— Ага, — недовольно буркнула я, нахмурившись. — На нас с няней монстры напали в деревеньке, что недалеко отсюда. Няню разорвали в клочья, а я от страха сознание потеряла. Наверняка и меня бы прикончили, если б кто не заступился. Вот и хочу стать сильнее.

— Ну и страсти вы рассказываете! — ахнула Глафира. — А насчет вещей ничего сказать не могу. Ими Софья Николаевна распоряжается. Это у нее спрашивать надо.

— Ага… Поспрашиваешь у этой мымры, — проворчала я, вздохнув и выбирая темное платье. — Она, когда меня видит, так и трясется от злости.

— Вам бы сегодня понарядней платье выбрать. Жена Дмитрия Петровича Анна Демидовна возвращается. Гостила у родителей, пока он в столицу сафиры повез на продажу. Ох, и хороша она! Статная, поступь величавая, волосы — вороново крыло, губы — алые маки, а глаза… бездонные, как океан. Мне бы такую красоту, — с тихой завистью вздохнула служанка, наводя лоск на столешнице. — Вот только три года они уже вместе живут, а Бог им деток не дает.

— Ну что ты такое говоришь, Глафира, — возмутилась я, пропуская мимо ушей последнее ее замечание. — Ты и сама красавица. У тебя волосы, словно золото, таких на миллион одни, а чернявых — как грязи.

Мой комплимент пришелся девушке по душе. Румянец залил её щеки, и она, смущенно потупившись, поспешила на кухню за завтраком.

Насытившись молочной рисовой кашей, щедро сдобренной тающим куском сливочного масла, я, привычно отослав служанку, направилась к окну.

— Хромус, хватит дрыхнуть, соня, — проворчала я, немедленно переходя к делу: — Ты на чердаке был?

— А где бы я еще О спрятал, — отозвался он, не открывая глаз, будто говорил во сне.

— А ты не боишься, что их найдут? — допытывалась я.

— Нет… Я их надежно укрыл. В это место ни одна душа не проберется.

— Ясно. Тогда слетай, покопайся в сундуках и найди мне вещи для мальчика моего размера… И захвати