Темный шепот - Хелен Харпер

— Но…

— Вам пора уйти, — зарычал Кеннеди.

По её глазам я видела, что она взвешивает варианты и подумывает, стоит ли и далее испытывать свою судьбу, но краткий рык Кеннеди заставил её определиться.

— Спасибо за уделённое время, — бодро сказала она, затем вальяжно вышла из бара в поисках новой незадачливой жертвы.

Кеннеди закатил глаза, и в его зрачках промелькнул золотистый блеск, выдававший его раздражение.

— Я целиком поддерживаю свободу прессы, — пробормотал он, — но эта женщина — злобный кошмар. Ну хотя бы с началом саммита её братию ограничат в том, в какие части отеля они смогут входить. Она наверняка считает себя опорой демократии, — он фыркнул. — Не совершай ошибку, думая, будто сумеешь изменить её мнение о сверхах. Она не из тех, кто выслушивает альтернативное мнение, каким бы ценным оно ни было. Тебе лучше держаться от неё подальше… она опаснее, чем ты думаешь.

— Ага, — я побарабанила ногтями по стакану. — Как думаешь, о ком она говорила, когда сказала, что тут присутствует лидер культа?

— Полагаю, она имела в виду того типа Эмерсона. Я считал его раздражающим, пока не встретил Джульетту Чемберс-Мэй, — Кеннеди тяжело выдохнул и залпом выпил виски. Затем поднял палец бармену, заказывая ещё порцию и не осознавая, что я замерла абсолютно неподвижно и уставилась на него.

Я сохраняла свой тон очень спокойным и очень ровным.

— Кеннеди, — произнесла я. Он взглянул на меня. — Что за тип Эмерсон?

Его умные глаза сделались пронизывающими.

— Он с севера, — сказал он. — Подошёл ко мне сегодня утром, когда я только приехал, с буклетом о своей организации. Идеальный Путь Силы или ещё что-то такое. У него имеется своё видение будущего для всех сверхов. Насколько я могу сказать, это подразумевает нелегальный отъезд из Лондона и присоединение к нему в глуши, а также передачу всех моих банковских данных и паролей, — он склонил голову набок. — А что?

Я соскочила со стула.

— Пока не могу сказать. У тебя остался буклет?

— Я практически сразу его выбросил.

Жалко, но не конец света. Я одарила его ослепительной улыбкой.

— Мне надо бежать, Кеннеди. Ещё раз извини за бросок.

— Ты не допила свою содовую!

Я махнула ему, разворачиваясь.

— Она твоя.

— Я не пью безалкогольные напитки, — проворчал он.

Я почти не обратила на него внимания. Мне нужно было подумать о других вещах.

***

Лиза до сих пор находилась в номере Отряда Сверхов. Фред вернулся и торчал за её плечом, а его лицо выдавало тревогу.

— Я кое-что нашла, — объявила я, не упоминая, что это кое-что исходило из случайного вопроса ужасной журналистки. Я прекрасно понимала, что добытая мной информация получена благодаря удаче, а не благодаря моим детективным навыкам.

— Мы тоже, — гордо заявила Лиза.

Превосходно.

— Ты первая, — сказала я.

— Всё указывает на то, что Лэнс Эмерсон и есть тот шеф, которого упомянул твой оборотень сегодня утром. Он три ночи назад заселился в отель и останется до того утра, в которое завершится саммит. Планирует посетить несколько семинаров. Несколько месяцев назад он подал запрос на проведение собственной презентации, но его петицию отклонили.

Окей.

— Что за презентация? — спросила я.

Фред зачитал с листа бумаги.

— Он назвал её «Медитационные техники для удержания наших внутренних монстров на привязи».

Я вскинула бровь.

— Он хотел использовать слово «монстр» на конференции сверхов? Неудивительно, что организационный комитет ему отказал.

Фред хрюкнул.

— Да, он явно не уловил, что цель саммита — попытаться сделать так, чтобы вся страна не считала сверхов монстрами.

— Он сверх? — спросила я. Нэйтан Фэйрфакс считал его таковым, но я хотела убедиться.

Лиза сморщила нос.

— Я думаю, он человек.

— Ты не уверена?

— Он утверждает, что происходит от Мерлина.

Эээ….

— Волшебника Мерлина? Того, что с королём Артуром?

— Ага.

— Мерлин реально существовал?

Она пожала плечами.

— Я знаю не больше твоего.

— Так Эмерсон друид? — они являлись людьми, просто… особенными людьми.

— Нет. Друиды — это тесно сплочённое сообщество. Они не так часто выходят в свет и рекламируют себя, но они публично дистанцировались от Эмерсона. Они считают его больным на голову, — она открыла группу на фейсбуке и показала мне пост, опубликованный несколько месяцев назад. — Тут говорится, что Лэнсу Эмерсону запретили участие во всех друидских мероприятиях, все его посты удалены с их страниц в социальных сетях, и что контактов с ним следует избегать.

Похоже, Нэйтан Фэйрфакс был не единственным, кого беспокоил Шеф.

— Друиды приехали на наш саммит, — задумчиво произнесла я.

— Только трое, — сказала Лиза. — Большинство отклонило приглашения.

— Они всё равно могут знать, в чём дело, — я посмотрела на Фреда. — Можешь найти их и узнать, готовы ли они поговорить о нём? — Фред был молодым и не внушал угрозы. Поэтому он будет идеальным кандидатом для общения с настороженными друидами.

Он выпрямился.

— Непременно.

— Хорошо. У тебя есть что-то ещё? — спросила я у Лизы.

— Эмерсон владеет большим участком в Камбрии возле шотландской границы. Я нашла несколько полицейских отчетов, указывающих, что он весьма жестоко обходится с любыми туристами и собачниками, которые забредают на его территорию. По сравнению с Шотландией наши законы о праве прохода ограничены и действуют в пользу владельцев земли, но Лэнс Эмерсон всё равно умудрился их нарушить. Местные также говорят, что часто слышат с участка какие-то песнопения, а соседние фермеры убеждены, что Эмерсон похитил нескольких животных. Думаю, в основном овец. Вопреки усилиям местной полиции овец не нашли. Их трупы тоже.

(Под правом прохода имеется в виду право проникновения на землю, находящуюся в частной собственности. В Шотландии всем разрешается гулять, кататься на велосипедах и даже разбивать палатки на такой земле при условии, что человек ведёт себя хорошо, никому не мешает и не вредит. Например по с/х полю, пастбищу или чьему-то частному участку можно погулять, выгулять собаку, разбить палатку, если ты не повреждаешь посевы, не вредишь пасущимся животным и убираешь за собой мусор. В Англии же такой свободы намного меньше, — прим. пер)

— Трупы?

Лиза втянула вдох.

— Есть заявления, что организация Эмерсона принесла животных в жертву.

Я почувствовала тошноту.

— В жертву? Зачем? Кому?

— Эта часть неясна. Эмерсон руководит группой под названием «Идеальный Путь Силы и Искупления», но я не сумела выяснить, поклоняются ли они конкретному божеству.

Испытывая явный дискомфорт, я потерла шею сзади. Жертвоприношения вызывали ассоциации со слепой верой, древними необразованными традициями и щепоткой, осмелюсь сказать, зла. Я начинала думать, что Нэйтан Фэйрфакс не ошибался в своих опасениях… и что Джульетта Чемберс-Мэй попала в яблочко, назвав это культом.

— От кого исходило это заявление?