Игра императора - Марина Весенняя

– На свое-то? – Даша заметила, что прохожие начали на нее пялиться и замолчала.

"Прочь из моей головы", – велела она демону, – "А то узнаешь, насколько у меня богатая фантазия. И тебе она не понравится."

С минуту Даша стояла, стараясь понять – внял ли Дейнир ее угрозе. Во всяком случае ехидные замечания прекратились.

"Чудно", – девушка осмотрелась, стараясь решить, чем заняться дальше. Ответ напрашивался сам собой.

Ей нужно пробудить спящие силы. "Будь они неладны", – Даша вновь посмотрела на свои руки, будто там могла найти подсказку.

– Я вас достану, даже если вас на самом деле нет, – угрожающе пообещала она, зная, что она не из тех, кто  привыкли сдаваться.

– Нет, ну наконец-то ты одна, – бодрый голос Охны за спиной заставил вздрогнуть.

Мало того что Даша не ожидала, что с ней кто-то заговорит, так еще в тот самый момент, когда девушка вела беседу с собственными руками.

"М-да…", – щеки Даши заалели, а саму ее бросило в жар от чувства неловкости.

– Убедилась, что этой парочке не стоит доверять? Что они там обещали? Защиту?

– Не начинай, – попросила Даша спокойно. – Я правда уже устала от ваших разборок. И не собираюсь участвовать. Лучше скажи, как мне попасть на лекции, если я не записывалась. Или где тут у вас библиотека?

Даша смотрела на почти одинаковые строения без каких-либо табличек и понимала, что на самостоятельный поиск может уйти целый день.

– Никак. И нет. У нас сейчас тренировка. И ты идешь с нами.

– С вами? – Даша наклонилась вбок, чтобы увидеть, что чуть поодаль на границе защитной зоны стоят трое знакомых парней-драконов, двое из которых не выглядели слишком воодушевленными. И Нашио, который радостно, словно маленький ребенок, махал девушке рукой.

– Мы посовещались. И решили, что иначе нельзя. Если ты будешь в нашей команде, тебя нужно тренировать.

– Тренировать в смысле… Тренировать? – Даша сжала зубы и вытянула губы, словно попробовала что-то кислое. – То есть на тренировочном поле?

– А где еще? – удивилась Охна.

– Нет, я пас, – девушка покачала головой.

Охна явно ждала от нее какой-то реакции, но явно не такой. Даша отступила на два шага, решительно качая головой.

– Почему? – драконица искренне не понимала столь категорического отказа.

– Я не выйду за пределы этой защитной штуки. Я не самоубийца.

Для Охны тут же все встало на свои места.

– То есть демоны, которым на руку твоя беспомощность, убедили тебя не появляться в единственном месте, где ты свободна пробудить свои силы?

Даша не нашлась что ответить.

– И не предлагали тебе подумать вот над чем… – драконица закусила губы и улыбнулась. – Если тебя определят в Игру – ты будешь обязана участвовать в состязаниях. Выбора не будет. И в первое же испытание тебя закинет на такое же тренировочное поле без защиты. И без твоих спутников-демонов.

Даша сглотнула комок в горле.

– И даже если ты окажешься с ними поблизости… Думаешь, они согласятся отдать победу, потому что все силы придется тратить на твое спасение?

– Спасение? – девушка уточнила, чувствуя, что внутри нарастает тревога.

– На моем первом испытании бравийский зубохват почти оторвал мне ногу, – похвастался Кейтар, подходя к Охне и Даше.

– Один из демонов погиб в прошлой Игре, – напомнил Нашио.

– Об этом они тебе не сказали, да? – уточнила Охна.

Она жалела Дашу. Не с каким-то высокомерием или надменностью. Искренне и по-доброму, словно младшую сестру, которая оказалась не в самой простой ситуации.

Драконица махнула парням, давая понять, чтобы они шли на поле, пока она закончит разговор со спящим духом.

– Хочешь якшаться с темными – пожалуйста. Многие драконицы западают на них, – призналась Охна, убедившись, что остальные ушли. – И нам по большому счету плевать – мы и втроем вытянем это испытания, если потребуется. Мне тебя жалко, дуреха, – она осторожно коснулась подбородка девушки и заставила на себя посмотреть. – Хамано кретин. Кейтар – еще больший кретин, и честное слово, я бы лучше крылья отдала, чем снова с ними в одной команде оказаться, только выбирать не могу. Зато могу помочь тебе обрести силу. А демоны… Демоны хотят твоей слабости. А тебе-то что самой нужно?

"Вернуться домой", – Даша сжала челюсти и кулаки.

О предстоящих испытаниях она действительно не успела подумать.

– Не раскроешь дар, и у тебя один путь – постельной грелкой к какому-нибудь из демонов. И это будет даже хуже, чем помереть на первом же испытании. – Ты меня убедила еще на признании этих двоих кретинами, – Даша вздохнула, с брезгливостью отмечая – стараниями Дейнира неприятные и грязные слухи уже поползли. "Постельная грелка… фу", – Девушка гордо вскинула голову, и тут же в памяти вновь всплыло: "Ты еще будешь мечтать о нашей встрече".

Глава 9

– То есть, я никак не могу отказаться от участия в Игре? – в очередной раз уточнила Даша, пока вся группа продвигалась к тренировочному полю.

– Никак, – отрезала Охна, уставшая отвечать на одни и те же вопросы.

– Нет, формально можешь. Если умрешь, – сухо предложил Кейтар.

– Будем рады помочь, – добавил Хамано.

– А если не вкину камень в чашу? – предложила Даша, игнорируя парней.

Охна застыла на месте, как и остальные трое драконов.

– Не вздумай так поступить, – предупредил Хамано серьезно.

Даша посмотрела на Нашио, который выглядел напуганным, Охна готовилась к тому, чтобы остудить Кейтара и Хамано, который могли слишком остро реагировать на подобное предложение.

– Правила Игры нарушать нельзя, – шикнула Охна, будто слова Даши могут разгневать богов. – Если ты получаешь жребий, то обязана опустить его в чашу!

– Да понятно! – девушка вскинула руки, давая понять, что зря все так встрепенулись. – Просто хотела понять, что будет, если этого не сделать…

"Она опять!" – Хамано почувствовал, как на спине выступает чешуя. Нашио с опаской посмотрел на небо, проверяя, не собираются ли там грозовые тучи.

– Это будет нарушение, – отрезала Охна. – Чаша не наполнится божественным светом, отбор на Игру не состоится.

– И в этом случае на два мира обрушится гнев богов, – тихо добавил Нашио, вычерчивая в воздухе защитный знак веры.

Даша смотрела на драконов как на фанатиков. Но и спорить с ними не могла. В конце концов, в месте, где магия существует, а чудеса случаются каждый день – сложно отрицать возможности могущественных существ.

– Ты не понимаешь… Боги могли бы сами выбирать своего наместника, – Охна продолжила идти в сторону поля. – Но они хотят видеть… Честно говоря, трудно сказать, чего именно они хотят. Учитывая, что ты здесь… Но то, что каждый, получивший жребий, несет его в чашу – это