Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

стерильная синтетическая кожа на его руках. Слой черного материала был тонким и гибким, но удивительно прочным. Это должно было свести к минимуму любую передачу вредных бактерий с его рук инопланетному существу, пока он будет его осматривать. Кроме того, это также обеспечило бы определенную защиту для самого Залероса. Синтетическая кожа была достаточно прочной, чтобы противостоять укусам мелких животных, а также кислотам или ядам.

В конце концов, никогда нельзя быть слишком осторожным, когда имеешь дело с неизвестным видом.

Залерос взглянул на других мужчин-ракша, склонившихся над образцом на смотровом столе. Буквально весь экипаж «Процветания» прямо сейчас стоял битком в лазарете, их громоздкие фиолетовые тела заполняли тесное пространство. Он едва мог пошевелиться, не наступив кому-нибудь на хвост.

Залерос недовольно прижал уши.

Неужели они не понимали, что доктору нужно пространство для работы? Он чуть было не приказал им всем убраться из комнаты, включая капитана Аргата. Но он знал, что его слова останутся без внимания. Стадо панически бегущих нарлаггов не смогло бы утащить его товарищей по команде. Все четверо были совершенно очарованы странным маленьким существом, пристегнутым ремнями к смотровому столу.

И, честно говоря, Залерос не мог их винить.

Он обратил внимание на прекрасное создание. Зрелые и соблазнительные изгибы обнаженного тела были полностью видны в ярком потолочном освещении. Ни один дюйм тела не был скрыт от взгляда Залероса — пухлые бугорки на вздымающейся груди, гладкая подергивающаяся плоть живота и любопытное розовое отверстие между раздвинутыми ногами.

Залеросу не терпелось изучить последнюю деталь. Это было то, что заинтриговало его больше всего. Но он был врачом. Ему нужно было действовать методично и тщательно.

Заговорил Залерос, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал нейтрально и профессионально:

— Драмьен, ты сказал, что именно ты нашел это существо?

— Да, доктор Залерос, — выпалил юноша.

— На рынке живого мяса, — добавил Бром с рычанием. Тем временем Аргат, стоявший в стороне, только раздраженно покачал головой.

Рынок живого мяса? Что, во имя Богини, Драмьен делал в том месте? Что ж, Залеросу придется позволить Брому рассказать полную историю позже. На данный момент ему нужна была только та информация, которая имела отношение к обследованию.

— Если вы купили это существо на мясном рынке, это означает, что это неразумное животное, — сказал Залерос.

Капитан Аргат кивнул в знак согласия.

— Существуют строгие законы, запрещающие торговлю разумными существами для любых целей, — сказал капитан, — и, несмотря на их многочисленные недостатки, М'нул-локсы, управляющие аукционным домом, скрупулезно соблюдают закон.

Это было правдой. Но, по мнению Залероса, что-то было… не так. Существо на столе определенно не походило ни на какой инопланетный домашний скот или дичь, которых он когда-либо изучал. А знания Залероса о инопланетной фауне были обширны.

— Оно пыталось выйти на связь? — спросил он.

Аргат покачал головой.

— Ничего не замечал. Оно издало несколько звуков, но это все.

— Звуков?

Словно по команде, существо приоткрыло свои прелестные розовые губки и издало тихий стон.

— Ммммм…

В лазарете была встроенная система аудиозаписи. Залерос почти никогда ею не пользовался. В основном это было сделано для того, чтобы он мог делать записи без помощи рук на случай, если ему придется делать операцию одному из членов экипажа или, не дай Бог, если придется делать вскрытие. Однако сегодня Залерос позаботился о том, чтобы включить систему записи на случай, если инопланетное существо предпримет какие-либо попытки заговорить.

— Процветание, — позвал Залерос. — Дай мне ксенолингвистический анализ последней вокализации объекта. Мне нужна полная фонетическая расшифровка, а также глубокий анализ паттернов для любых потенциальных морфологических или синтаксических структур.

— Да, доктор Залерос, — ответил женский голос ракши.

Это был синтетический голос, используемый корабельной системой искусственного интеллекта. Слышать этот женский голос теперь — всегда приводило в замешательство. Все настоящие женщины-ракши были либо мертвы, либо почти мертвы, их спящие тела были заперты в стазисных склепах на их родной планете Рак, ожидая исцеления, которое никогда не наступит. Если бы капитан Аргат захотел, он мог бы изменить голос корабля на мужской, но Залерос понимал, почему он этого не сделал. Поступить так означало бы признать поражение своего вида и отказаться от последнего проблеска женственности, пусть и искусственной, в их умирающем мире.

Монитор в углу комнаты мигнул, и серия светящихся символов каскадом потекла по экрану, когда компьютер запустил запрошенный анализ голоса инопланетного существа.

— Ты думаешь, она может говорить? — спросил Аргат. — Компьютер сможет это перевести?

Залерос покачал головой.

— Не основываясь на коротком высказывании. Для полного перевода потребуется контекст и значительно больший объем данных для работы. Однако система может распознать вокальные паттерны и сообщить нам, есть ли там что-нибудь, похожее на язык.

Через несколько мгновений компьютер издал звуковой сигнал. Анализ вернулся отрицательным.

Ну что ж. Это не обязательно что-то значило. Галактика была большим местом, и мириады разумных видов, населявших ее, использовали различные методы общения. Например, были гиганты тхррррм, которые были способны выражать очень сложные философские положения, просто регулируя высоту звука своих напевных речей. Или д'тан'нан'ни, которые общались, быстро меняя узоры яркой окраски на своей коже.

Образец на столе снова замолчал. Ее прозрачные карие глаза смотрели на Залероса, широко раскрытые и водянистые от страха.

Не она, напомнил он себе. Оно.

По крайней мере, до тех пор, пока у него не появятся веские основания полагать иначе.

Залерос продолжил осмотр, двигаясь медленно, чтобы не напугать нервное маленькое существо. Используя ручной фонарик, он направил луч сначала в один глаз, затем в другой. Существо закрыло глаза, так что Залеросу пришлось осторожно приоткрыть веки. Мраморно-коричневые радужки быстро сузились до узких щелочек.

— Его глаза быстро и рефлекторно реагируют на свет, — сказал Залерос. — Это хороший знак.

— Значит, она здорова? — спросил Аргат.

Капитан и другие члены команды все еще стояли рядом, наблюдая через плечо Залероса за его работой.

— Невозможно сказать, — ответил Залерос. — Я даже не знаю, что это за штука, поэтому невозможно сказать, как выглядит здоровая версия. Однако пока… Я не вижу причин считать ее больной.

На самом деле, они сильно рисковали, имея на борту это неизвестное существо. Никто не знал, какие болезни оно могло переносить. Однако его кожа была исключительно гладкой и незапятнанной, без видимых признаков сыпи или повреждений. Это было хорошо.

Теперь наступила самая трудная часть.

Очень осторожно Залерос поднес пальцы ко рту существа. Он знал, что есть опасность, что она его укусит, но полагался на синтетическую кожу, покрывающую его руки для защиты.

С рычанием лицо существа исказилось, и оно отвернуло голову.

Залерос вздохнул.

Существо отказывалось сотрудничать. Если бы