Заклятый враг на праздники - Эрин Хокинс

Он заставит меня сказать это.

— Джаспер, стой, — я стону, как капризный ребенок. Это он во мне такое будит. — Мне нужно знать.

Он останавливается и поворачивается. Через секунду он уже передо мной, так близко, что я чувствую тепло от его тела. И от этого дрожь. Или это снежинок, которые падают на мое лицо.

— Что тебе нужно узнать, Стелла? — спрашивает он.

И впервые я глотаю свою гордость и говорю правду:

— Мне нужно понять, случайность ли это. Одноразовый удачный поцелуй, который не повторить. Это сбор данных. Для науки.

Ну хорошо… часть правды.

Ладно. Четверть.

Но прямо сказать Джасперу, что я хочу его губ просто потому, что это было чертовски потрясающе, — никогда.

— И что ты собираешься делать с этими данными? — спрашивает он. — С результатами.

— Пока не знаю. Обработке нужно пять — десять рабочих дней.

— У нас нет столько времени, Стелла. — Его брови сдвигаются, губы выпрямляются в серьезную линию. Он выглядит так, будто готов включиться в проект, если бы не сроки.

— Ладно, — сдаюсь я. — Не знаю, что буду делать с результатом, но нужен больший объем выборки, — я снова начинаю ныть, что ненавижу, потому что это выставляет меня отчаянной. А я отчаянная. Но это то, чего Джаспер знать не должен.

Он делает шаг ближе. Его рука скользит под мой распахнутый плащ, ложится мне на спину. Так хорошо — его руки на мне.

Через миг, под его направлением, мы отступаем назад, пока моя спина не упирается в кирпичную стену гаража.

— Ты хочешь еще один поцелуй? — спрашивает он.

Я глотаю и киваю.

Его лицо приближается. Но я не свожу с него глаз. Мне нужно понять, какой трюк он задумал.

— Закрой глаза, Стелл.

Я не планирую… но сто́ит его губам коснуться моих, и веки сами опускаются.

Этот поцелуй другой. И мой мозг фиксирует каждую грань.

Мягкий, но всепоглощающий. Как огонь, тающий свежий снег. Жар камина и нежность флисового пледа. И вся сладость того момента, когда крадешь мамины рождественские конфеты, которые трогать запрещено.

Я обвиваю руками его шею, притягивая его глубже. Хочу нырнуть в этот поцелуй, в эту нежность.

Но, как вспышка спички, нежность сменяется голодом.

Наши руки цепляются за одежду, наши тела трутся друг о друга. Чувствую его член — твердый, жадно ищущий трение о мой живот.

Вот это новость.

Джаспер резко отстраняется, хотя руки крепко держат меня за бедра. Еще мгновение назад он тянул меня к себе, теперь прижимает к кирпичу.

Мы оба дышим тяжело, и среди падающих снежинок, наши выдохи смешиваются в белых клубах.

— Вот черт… что это значит? — спрашиваю я.

Сбор данных завершен, и все результаты говорят одно — я абсолютно, на сто процентов, без единого сомнения, хочу Джаспера.

— Тебе надо переспать с этой мыслью. Но хочешь услышать мою теорию? — спрашивает он.

— Хм, наверное.

— Мне кажется, за всей этой злостью и ненавистью, которую ты питаешь ко мне, прячется часть тебя, которой я нравлюсь.

— Ого, — я поднимаю ладонь. — Не льсти себе, Дженсен. Я просто чертовски озабочена.

Меня пробирает дрожь, и он проводит ладонями по моим рукам, будто хочет согреть. Но мне не холодно. Наоборот, я такая разогретая, что готова вспыхнуть.

Если я думала, что поцелуя в баре хватит, чтобы не уснуть до утра, то теперь, после этого трения и скольжения, я вообще забуду, что такое сон.

— Завтра мне нужно кое-куда сходить. Пойдем со мной.

— Куда именно? — спрашиваю я рассеянно, мыслями уже там, где мы оба живем в домах родителей, набитых гостями, и я ломаю голову, как мне целоваться с фиктивным парнем, если у нас нет ни капли личного пространства.

— Тебе понравится. Обещаю.

Обещаю.

Не уверена, что Джаспер когда-то говорил мне это слово.

Сегодня сплошные «впервые».

Поцелуи и обещания.

Страшно видеть такую сторону Джаспера, но если я признаюсь в этом, то провалю свой главный навык — умение подстраиваться под новую игру, которую мы затеяли.

— Ладно.

Перед тем как уйти, он дарит мне еще один мягкий поцелуй, но я не захожу в дом. Я смотрю, как он переходит улицу и поднимается на свое крыльцо.

— Стелла, зайди внутрь, — говорит он.

Я складываю ладони рупором:

— Сначала ты.

— Зайдем одновременно.

— Пусть будет так.

Мы открываем двери и входим, медленно закрывая их, чтобы убедиться, что второй тоже не отлынивает. Когда дверной замок щелкает, я на секунду прислоняюсь к ней спиной, собирая мысли.

Этот вечер показал одно: у нас с Джаспером новая игра. Новые приемы и правила. Но цель прежняя — держать ухо востро и никогда не терять бдительность.

12

Джаспер

Я закрываю дверь и стаскиваю обувь. Уже собираюсь подняться наверх, когда слышу шум на кухне.

На кухне обнаруживаю Джунипер, она что-то перекусывает.

— Сэндвич с арахисовым маслом, джемом и чипсами. Хочешь? — предлагает она.

— Еще бы, — сажусь на табурет и начинаю делать себе такой же. Намазываю арахисовое масло и джем, затем выкладываю горсть хрустящих чипсов на одну половину и накрываю вторым кусочком хлеба.

— Что у тебя со Стеллой? — спрашивает она. — Я думала, вы не встречаетесь по-настоящему, а сама только что видела, как вы целовались на улице.

— Все сложно.

Она смеется.

— У вас иначе и не бывает.

— А у тебя что нового? — спрашиваю я, понимая, что с моего возвращения домой мы толком и не поговорили.

— На прошлой неделе были экзамены. Теперь до весеннего семестра у меня месяц, чтобы закончить бизнес-план для книжного магазина.

Джунипер читает ужасно много. По книге в день. Это впечатляет. У нее огромная аудитория в соцсетях, она пишет там о любовных романах. И до открытия ее собственного магазина романтической литературы в Сидар Холлоу осталось всего несколько месяцев.

— Круто.

— Есть одна проблема. На занятиях по бизнесу я справляюсь, а вот применить знания в реальности страшно. Есть советы? Предприниматель предпринимателю.

— Держись рядом с людьми, которые понимают, что делают.

Она смеется.

— У меня пока нет бюджета на таких.

И тут у меня появляется идея.

— Поговори с Лиамом. Он отлично разбирается в этой кухне. Я бы без него пропал. Как без делового партнера, так и без друга.

— Все нормально. Думаю, разберусь сама.

— Если что-то понадобится, скажешь? Финансы, техника,