Замужем (не)пропасть или новая хозяйка для старого дома - Айви Роут

— Добрый день… — Выдала я, переводя взгляд на, видимо, жену Марка. Та явно тоже была обескуражена подобным явлением “Христа народу”.

— Вы голодны, наверное? — Первая нашлась хозяйка, улыбнулась мне чуть растерянно. Мировая женщина. — Сейчас принесу похлебки.

Напряжение в таверне стало не таким искрящемся. Послышались тихие разговоры, правда, теперь наверняка их предметом была я.

— Сейчас подойду. — Кивнул мне Марк и ушел. Я осталась за столом на обозрении всей таверны, словно дерево на опушке. Я резко почувствовала себя голой.

Что же, теперь я понимаю, каково было дворянам. Все внимание сосредоточено на тебе, надо постоянно думать, как выглядишь в глазах других людей, потому что ты для них и пример, и предмет постоянных обсуждений… Мда, не этого я хотела, когда в особенно чувствительные моменты, мечтала оказаться на месте какой-нибудь мадам Помпадур. Как будто ответственности куда больше, чем удовольствия.

Я улыбнулась, как могла, вздернула голову повыше, да так и сидела, пока не вернулся хозяин таверны, внутри просто замирая от страха. Стоило вспомнить реакцию тех жителей деревни, с которыми я уже встретилась, наверняка и эти тоже не испытывают ко мне теплых чувств…

Марк налил мне что-то в кружку, сел напротив. Я подвинула к себе кружку, принюхалась.

— Это что?

— Эль.

— Я просила воду.

— Лучший, что у меня есть. — Марк хмуро посмотрел на меня. — Сам варю.

Ладно, я поняла, без вариантов. Сделала глоток. На вкус эль был как забродивший яблочный сок с сахаром, кисленький и освежающий.

— Вкусно! — Вполне искренне оценила я. Лицо Марка перестало быть таким хмурым, но все же он был настороже. Под его тяжелым, острым взглядом я чувствовала более неловко, чем под взглядами всех жителей деревни.

— Говори, чего хочешь от меня, госпожа.

Глава 18. Надоевшая игрушка

— Помощи твоей хочу. — Не стала ходить вокруг да около я. — Почему Холборнов тут не любят?

— Да известно почему. — Марк усмехнулся. — Как поместье в достатке было, так с него вся деревня кормилась и еще Ньюкресту доставалось.

— Ньюкрест?

— Город, — махнул мужчина рукой неопределенно. — Полчаса езды. Мэр водил большую дружбу с Холборнами. Все друг другу помогали, понимаете, госпожа? — Марк неожиданно пристально посмотрел мне в глаза. — Рука руку моет. Так и тут. Холборны помогали нам, работу давали, заказы. Здесь, многим в городе. Знаете, сколько в поместье людей трудилось? А Холборные уехали, так мы едва концы с концами сводим. — Он понизил голос. — Я, думаете, просто так, от неча делать на дорогу большую пошел? У меня детей семеро. Я их как кормить буду?

Его монолог прервала появившаяся с подносом Нинель. Передо мной на столе появилась тарелка с похлебкой, сыр и хлеб.

— Спасибо большое. — Я улыбнулась молодой женщине. Она сама была похожа на круг каравая — пышная, мягкая и с волосами цвета поджаристой хлебной корочки. К моему удивлению, Нинель улыбнулась мне в ответ.

— Кушайте, госпожа. Вы вон какая худенькая. Откуда силы брать?

Я даже оторопела немного. Ну, хоть кто-то не пытается меня тут испепелить взглядом.

— А ты, — Нинель строго погрозила пальцем мужу, — не смей пугать госпожу.

— Я никогда! — Марк поднял руки ладонями вверх. Я не сдержала тихого смешка. Как эти двое удивительно гармонично смотрятся друг с другом. Видно, что супруги друг за друга горой, что бы ни случилось.

Я вздохнула, невольно задумавшись о своей судьбе. И почему мне с мужиками так не везет? Пошел бы хоть кто-нибудь из моих “мужей” вот так на большую дорогу, чтобы прокормить меня и детей? Вряд ли один бы отправил добывать еду меня, второй вон, просто бросил…

— А почему Холборны уехали? — Тихо спросила я у Марка, когда мы снова остались вдвоем.

— То мне неведомо. — Дернул плечами хозяин таверны, сложил руки на груди. — Но обида на них здесь большая.

Я задумчиво принялась за похлебку, кстати, очень вкусную. Много мяса, крупы, овощей, очень питательно. Мой желудок сказал мне огромное спасибо.

— Марк. — Я пыталась подобрать слова так, чтобы не приняться жаловаться на своего козла-мужа. — Я ведь тоже здесь по “милости” мужа…

Лицо разбойника неожиданно разгладилось, он взглянул на меня едва не виновато.

— Точно. Граф Холборн сослал вас сюда… — Было видно, что он хочет спросить, чем молодая жена не угодила Ричарду Холборну, но сдерживается. Только усмехнулся невесело. — Что же, госпожа Элизабет. Вас тоже выбросили, как надоевшую игрушку.

— Марк. — Я посмотрела прямо в глаза мужчине. Наверное, он ждал, что я буду доказывать, что никакая не игрушка, и вообще, но нет. — Я собираюсь все исправить. Хочу починить поместье, хочу, чтобы мы с деревней снова были нужны друг другу.

— Зачем? — Марк под моим давлением даже растерялся.

— Я не ненужная игрушка. Я вполне в состоянии распоряжаться своей судьбой. И если муж считает, что я сломаюсь от того, что он бросил меня на произвол судьбы, то это не так.

— И что же вы собираетесь делать? — Усмехнулся Марк, глядя на меня со скептицизмом. — Насколько я знаю, слуг в вашем распоряжении немного.

Я не стала говорить, что зато в моем распоряжении много злости, упрямство и идеи, которые я принесла вместе с собой в этот мир.

— Пока мне нужно договориться кое с кем. — Уклончиво ответила я. — Вы тут всех знаете?

— В деревне-то? Конечно. — Хмыкнул Марк.

— Отлично.

Я пересказала трактирщику о своем утреннем походе к кузнецу, плотнику и остальных жителях деревни, кого я успела обойти. Марк, выслушав меня, задумчиво поскреб щетину на подбородке.

— Странные идеи у вас, госпожа…

— Я знаю, что делаю. — Отрезала я, не позволяя Марку усомниться в моих действиях. Хотя, конечно, понятия не имела, сработает ли это. — Помоги мне договориться с кузнецом и остальными, и увидишь. К тому же мне нужны слуги, работники. Ремонта в поместье на год вперед…

— Хорошо, — как будто покладисто сохранился трактирщик. — Но это немалые траты, госпожа. Или отправляя вас сюда, супруг выдал вам хорошее содержание? Позвольте в этом усомниться.

Я крепче стиснула зубы, глядя в темные глаза напротив.

— У меня есть одно средство.