Любимая слабость генерала - Сусанна Ткаченко

немного повздорили из-за его желания оплачивать мои покупки (вообще не понимаю, с чего он взял, что имеет право брать на себя ответственность за меня, будто он мне старший родственник или жених!), Андрей вёл себя прилично. Выпил, не задавая лишних вопросов, все зелья, которые я ему выдала перед обедом, а потом безропотно ходил за мной по всему рынку и даже не возмущался. Просто идеальный компаньон, мечта любой женщины! А я слышала, что мужчины не любят ходить по магазинам, считая это скучным и утомительным занятием. Хотя, может, врут. Сама я не разбиралась в тонкостях их душевной организации — как-то не до этого мне было.

Но в повозке по дороге к западным воротам Эмура на генерала снова напало плохое настроение. Он вдруг начал ворчать, глядя куда-то вдаль:

— Чует моё сердце, надо было всё-таки купить пару шустрых варанов… Лика сейчас запросто может развести руками и сообщить, что ничего не вышло, а мы потеряем время, и придётся срочно искать ночлег.

Я положила свою ладонь на его и ободряюще похлопала:

— Не думаю, что она так поступит. Всё же маркиза не заинтересована в проволочках, и ей невыгодно нас обманывать. Мне кажется, она мечтает поскорее покончить с этим делом и вернуться к своей обычной жизни, полной развлечений и удовольствий.

И я оказалась права — Анжелика не подвела. Огромный воздушный шар, наполненный магией, искрился в лучах заката, переливаясь всеми цветами радуги. Плетёный короб самой кареты, прикреплённый к шару толстыми ремнями, имел небольшие окошки и дверь. Он чем-то напоминал клетку для птиц. Магкарета будто рвалась в небо, но ее крепко удерживали цепи.

— Какое чудо! — воскликнула я, восторженно прижимая руки к груди.

Магкарета действительно впечатляла и размерами, и необычным видом. Издалека она казалась гораздо меньше.

— Эх, мне бы тело… — вздохнул хранитель. — Ведь без него нет никакого страха разбиться, никаких острых ощущений. Совсем не те эмоции.

Зря он это сказал. Я сразу вспомнила заметку в газете о катастрофе, случившейся у соседей. Магкарета по какой-то причине потеряла управление, врезалась в башню погодного мага и рухнула на землю. Пассажиров потом долго собирали по кусочкам в лечебнице. Брр… Мне не хотелось оказаться на лечебной койке. Я хоть и целитель, но сама лечиться терпеть не могу.

— Ставлю все деньги отца на то, что ты до последнего не верил в мой успех, — с ослепительной улыбкой заявила маркиза, глядя на генерала, и отдала своим телохранителям команду открыть дверь.

Один распахнул её, а второй подал хозяйке руку, и Анжелика, гордо задрав подбородок, первая вошла в плетёную корзину. Мы последовали её примеру, за нами закрыли дверь, раздался лязг цепи, и… магкарета начала плавный взлёт, постепенно отрываясь от земли. В корзине горел, создавая интимную обстановку, тусклый светильник. Несколько рядов длинных скамеек с мягкими подушками и тёплыми пледами позволяли растянуться на них и поспать, наслаждаясь комфортом.

— Сколько нам лететь? — спросила я, выбрав себе вторую лежанку и стараясь устроиться поудобнее. Я едва сдержала зевок, чувствуя усталость.

— И всё? — удивилась Анжелика, явно ожидая другой реакции. — Тебе не страшно? И даже не хочется выглянуть в окно, полюбоваться видами? Не думаю, что ты когда-нибудь летала.

— Там темно… — вместо долгих объяснений сказала я и завертелась на лежанке в поисках удобного положения.

Каждый целитель знает, что ночью нужно спать, чтобы восстановиться, ведь может случиться что-то, а ты без сил.

— Судя по скорости ветра и мощности магкареты, долетим до Древнего пласта через семь часов, — сказал генерал и занял лавку рядом с моей.

— Через восемь, — надменно поправила маркиза.

Сама она наслаждалась видом из окна в первом ряду, а её громилы устроились в конце короба. После недолгой возни все затихли, и я тоже уснула.

А разбудил меня шёпот — генерал и маркиза тихо ругались за моей спиной.

Подслушивать без всяких сомнений плохо, но любопытство взяло верх, и я навострила уши, пытаясь разобрать, о чём они говорят.

— …А тебе-то какое дело?! — эмоционально возмущалась Анжелика, не скрывая раздражения. — Когда ты успел стать таким правильным?

— Неважно! — не менее возмущённо отвечал генерал. — Главное, что ты должна запомнить: если попытаешься как-то навредить ей — я убью тебя без колебаний.

У меня волосы на голове зашевелились от страха, но вовсе не из-за угроз, а из-за того, что они ругаются, не поставив полог тишины. Вдруг проснутся телохранители Анжелики? Подумают, что хозяйку нужно спасать от опасности, завяжется драка, и мы рухнем, не долетев до места назначения. Только этого не хватало!

Я застонала и заворочалась, как будто мне снился тревожный сон, надеясь отвлечь спорщиков.

— Ты что, не поставил полог?! — прошипела Анжелика, ещё сильнее понизив голос.

— Поставил, конечно, — ответил Андрей на грани слышимости. — Но я повторю: уходи на своё место. Разговор окончен.

Как это он поставил полог? А почему тогда я всё слышу? Что-то здесь не так…

— Не могу поверить, что ты влюбился в эту мышку, — презрительно усмехнулась Анжелика. — Я понимаю, что нужно от неё моему отцу, но ты, Андрей! Тебе нужна другая женщина, равная тебе по яркости!

— Это они про тебя,  — подсказал мне хранитель, тоже с интересом наблюдавший за происходящим.

Я и без него догадалась, что речь обо мне, и даже немного обидно стало. Почему я мышка и не подхожу герцогу? Нет, в общем-то, правильно — не подхожу. Но не Анжелике говорить об этом. Я вот тоже могу сказать, что она Андрею не подходит, но молчу, соблюдая приличия.

— Лика, ты ведь умная и гордая. Почему никак не оставишь идею внести меня в свой список побед? — устало прошептал генерал.

— Потому что я не люблю сдаваться, — ответила маркиза.

— Вспомни уроки тактики: своевременное отступление — это не поражение, а лишь смена стратегии.

— Я отступала, — возразила Анжелика. — Отступала на несколько лет, но теперь вернулась, чтобы добиться своего!

— И ничего за эти годы не поняла, — вздохнул Андрей. — Уходи, Лика. Ты мне не интересна. Да и я для тебя чистой воды блажь, наваждение, которое обязательно пройдёт.

Маркиза фыркнула, и мимо меня пролетел лёгкий ветерок — она ушла. В коробе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом ветра. Но уснуть я уже не могла — сон как рукой сняло. Я думала о странности, из-за которой подслушала этот личный разговор. Потом мозг вдруг подкинул мне фразу о влюблённости. Анжелика сказала Андрею, что он в меня влюблён! Мне