Не та невеста - Валерия Аристова

Мэри кривила губы, стараясь подавить зевок.

— Ладно, ладно, — успокаивала кузину миссис Молл, — Мэри невероятно хороша. Она обязательно сделает хорошую партию.

— Да она отказала всем, кто желал жениться на ней! — кричала тетушка Фелисити, — а это не меньше десяти человек! И все как один — достойные люди!

— Надо только подождать, — говорила миссис Молл тихим голосом, — немного подождать...

Слушая их перепалки изо дня в день Кэрри понимала, что скоро сойдет с ума. Она была совершено лишней в их компании, где мать и дочь понимали друг друга с одного взгляда, а леди Фелисити воспринимали очень тепло и дружелюбно. Видимо ее постоянные крики не вызывали у них раздражения, а тетушка могла говорить сама с собой, и их сдержанная реакция, кивок или тихое “да” казались ей одобрением. Сама же Кэрри интересовала их очень мало, и только долг призывал тетушек сопровождать ее, приглашать ее в свою компанию, и слушать то, что она говорила. И еще эта Мэри с ее невероятной красотой, которая заставляла Кэролайн почувствовать себе дурнушкой в ее обществе. Даже самое скромное платье казалось на Мэри нарядом сказочной принцессы, а самая простая шляпка — настоящим произведением искусства. Она всенепеменно сделает лучшую партию, думала Кэрри, смотря, как кузина переворачивает станицу очередного романа. И еще удивит своих родственниц, ведь известно, что в тихом омуте черти водятся.

Чего было не отнять у мисс Мэри, как это умения музицировать. Она играла божественно, и даже лорд Эдвин выходил вечерами послушать ее игру. Кэрри бесилась от этого еще больше, ведь ради нее он не готов был спуститься вниз. С родственницами лорд Эдвин был ласков и приветлив, его совсем не раздражала болтовня леди Фелисити, не раздражала безмолвная кузина, которой он откровенно любовался. Он был ее опекуном после смерти ее отца, и обещал дать за ней неплохое приданое. Кэрри смотрела на них и думала, какой бы они были красивой парой! Как они подходят друг другу! Поженись они, ничто не нарушило бы покоя Остхилла, и никто бы не заметил, когда оба супруга умерли бы от старости, так и не обменявшись друг с другом и парой фраз.

...

С каждым днем Кэрри все больше ненавидела лорда Эдвина. Он ни словом, ни делом не упрекнул ее в измене, но охрана, приставленная к ней, была надежнее любых оков. Одна из родственниц всегда находилась рядом, и Кэролайн не могла в одиночестве не только поехать в городок, но даже выйти в сад. Обязательно рядом шла молчаливым призраком мисс Мэри. В поездках в город ее чаще всего сопровождали все три леди, и Кэролайн вынуждена была слушать бесконечные монологи леди Фелисити. Спрятаться от них было невозможно. Вечерами леди, если мисс Мэри не решала играть на рояле, сидели у камина в гостиной, и та развлекала их чтением очередного романа. Кэрри вышивала, а старшие дамы вязали салфетки из тонких белых нитей. Чтение то и дело прерывалось криками тетушки Фелисити, которая спорила с авторами насчет того, как должны были, по ее мнению, поступать герои, ругала их, плакала или смеялась. Все так же дамы проявляли к Кэролайн только вежливый интерес, выполняя свой родственный долг, но ни разу никто не спросил, что она думает о прочитанном, удобно ли ей и не желает ли она чего.

Впрочем, по прошествии пары месяцев Кэролайн наконец-то смогла получить выгоду от их присутствия. Одним из скучных вечеров миссис Молл, слушая, как Мэри играет на рояле, вдруг ударила себя по лбу.

— Мэри, дорогая, я же совсем забыла, что леди Темпл приглашала нас на музыкальный вечер. Ты знаешь, кто будет там играть? Мистер Росчер!

Мэри встрепенулась и отложила ноты, которые перебирала в поисках очередной мелодии.

— Маменька, неужели мы пропустили это событие? — воскликнула она.

— Нет, милая, оно состоится на следующей неделе. Лорд Эдвин, — миссис Молл обернулась к племяннику, сидевшему на софе напротив нее, — разрешите нам на пару дней съездить в Лондон. Мы обязаны послушать мистера Росчера, Мэри так давно мечтала об этом! Ведь он в Лондоне будет не более месяца!

— Непременно, миссис Молл, непременно езжайте, — проговорил лорд Эдвин с улыбкой.

Кэрри затаила дыхание. Глаза ее расширились. Вот он шанс! Шанс попасть в Лондон, шанс встретиться с Роджером! Как она сумеет встретиться с ним она не думала, зато мечтала о ночи любви, о его губах, о его теплых руках на своей талии... Она физически чувствовала его дыхание на шее, и чуть было не застонала от удовольствия.

— Лорд... лорд Эдвин, — почти прошептала она, поднимаясь со своего кресла и расправляя складки платья цвета кирпича, будто ученица перед учителем, — лорд Эдвин, позвольте мне тоже поехать в Лондон! Я очень хочу услышать игру прославленного пианиста! Я... я никогда не была в Лондоне!

Глаза лорда Эдвина тут же стали привычно ледяными. Он посмотрел на свою молодую жену, потом перевел взгляд на тетушку.

— Что вы скажете, миссис Молл?

Та посмотрела на Мэри, которая только пожала плечами, потом на леди Фелисити.

— А почему бы и нет? — спросила та, — леди Кэролайн желает поехать в Лондон? Давайте же все вместе поедем! Остановимся в моем доме, там всем места хватит.

Лорд Эдвин развел руками.

— Не смею спорить с вами, тетушка, — он снова тепло заулыбался, смотря на нее, — в таком случае позволяю леди Кэролайн сопровождать вас в поездке.

...

Всю ночь Кэролайн не могла заснуть. Еще с вечера служанки собрали сундук со всем необходимым. Кэрри смотрела на него и в груди ее все замирало от счастья. Черт с этими прилипалами. Пусть они тоже едут с ней, раз уж ее судьба таскать их за собой. Пусть ходят за ней по пятам. Она оторвется от них. Она встретится с Роджером прямо под их носом, в своей спальне в доме несносной леди Фелисити! Пусть та оденется, как павлин, пусть позорит ее своим видом и криками базарной торговки! Пусть...

Всю ночь Кэрри сочиняла записку для мистера Лейсона. Всю ночь правила ее, комкала, переписывала заново. Руки ее дрожали от предвкушения