Падшая наследница - Т. С. Калбрет

тонна кирпичей. Каждый раз, когда я видел ее — в каждом наряде, в каждый момент — она прикрывала себя. В теплую погоду с длинными рукавами. Высокий вырез. Ничего откровенного. Ни разу. Потому что там было больше шрамов.

Теперь я знал это. Не только тот злобный, которого я видел. Но и другие. Шрамы, которые никто не должен был увидеть.

И все же... она украла воздух из моих легких. Ткань переливалась под золотистыми огнями Метрополитен-центра, облегая ее талию, расширяясь на бедрах ровно настолько, чтобы весь зал замер. Никакого разреза. Никакого выреза. Ни единого сантиметра кожи на ее руках и лице.

Моя челюсть сжалась, когда я шагнул вперед, инстинкт подтолкнул меня к ней, прежде чем логика смогла удержать меня.

Она медленно осмотрела комнату, ее глаза были расчетливыми, осторожными. Как будто она знала, что за ней наблюдают. Ее взгляд нашел мой, и все во мне напряглось. Потому что в тот момент мир мог быть объят пламенем… А я все равно видел бы только ее.

Я вошел в круг ее интересов, достаточно близко, чтобы уловить тонкий аромат ее духов — ванили и, возможно, жасмина, мягкий и чертовски смертоносный.

— Саванна, — тихо позвал я.

Она слегка вздернула подбородок, одарив меня той осторожной, отработанной улыбкой, которая никогда не касалась ее глаз. — Джексон.

Я наклонился и запечатлел поцелуй на ее щеке — достаточно невинный для камер, для гостей, для истории, которую мы продавали. Но моему телу было наплевать на представление.

Электричество пронзило меня, как будто я прикоснулся к чему-то запретному. Ее кожа была теплой, мягкой. Я задержался на секунду дольше, просто вдыхая ее. И когда я отстранился, мне пришлось сжать кулаки, чтобы убедиться, что возбуждение, горящее у меня внутри, не отразилось на моем лице — или, что еще хуже, под моими штанами.

— Ты выглядишь... - прочистил горло. — Не так, как я ожидал, но красиво.

Она снова улыбнулась, на этот раз мягче. — Прошу прощения за платье.

— Это был «Оскар де ла Рента», — сказал я, приподняв одну бровь. — Большинство людей не возвращают платье, которое стоит дороже машины.

— Я не верну, — сказала она, пожав немного плечами. — Я просто… Это уже было в моем шкафу.

Еще одна ложь. Я знал, что она купила его сегодня утром. Я видел, как несколько часов назад на ее счет поступили деньги от «Bergdorf Goodman». Но я не стал настаивать на этом. Я просто кивнул и скрыл правду, как и делал до этого.

— Тебе это идет.

Она моргнула, застигнутая врасплох на полсекунды, прежде чем прийти в себя.

Я слегка повернулся и кивнул в сторону края толпы, жестом подзывая Бена. Он уже наблюдал за нами, сливаясь с морем черных костюмов и шелковых платьев, как будто принадлежал к этому миру.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказал я. — С близким другом. Сегодня вечером он будет часто бывать рядом, и если меня уведут, я бы предпочел, чтобы ты не была одна.

— Одиночество меня не пугает, — тихо сказала она.

— Нет, — ответил я, встретившись с ней взглядом. — Но так должно быть.

Это было безмолвное предупреждение, к которому я должен был прислушаться. Ее одиночество пугало меня больше, чем все, что я был готов признать.

Подошел Бен, и я отступил в сторону ровно настолько, чтобы представить их.

— Саванна, — сказал я, указывая рукой перед собой. — Это Бенджамин Форд.

Бен слегка кивнул — спокойный, уверенный, уже входящий в свою роль.

— Бен — мой старый друг. Он позаботится о том, чтобы тебе сегодня ничего не понадобилось.

Саванна с невозмутимым видом протянула руку. — Очень приятно познакомиться, Бен, но со мной не нужно нянчиться.

Бен бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем слегка наклонился — ровно настолько, чтобы привлечь ее внимание, хотя и слишком близко, на мой взгляд.

— Вообще-то, мне, возможно, понадобится няня, — сказал он, указывая на другой конец комнаты. — Видишь вон ту женщину?

Я проследил за его взглядом и увидел рыжую девушку, которую никогда раньше не видел, глаза которой были прикованы к Бену, как к десерту.

— Она совершенно уверена, что вот-вот станет следующей миссис Форд, — добавил он почти шепотом. — Значит, мне, возможно, понадобится свидание сегодня вечером, чтобы убедить ее в обратном.

Саванна рассмеялась, и что-то первобытное всколыхнулось в моей груди.

— Ну, у меня не может быть двух свиданий сегодня вечером, — непринужденно сказала она, ее глаза все еще блестели. — Так как насчет того, чтобы я вместо этого была твоей чрезмерно заботливой сестрой?

Вот так была решена еще одна проблема. Она была умна. Остроумна. И у меня было неприятное предчувствие, что она понравится Бену так же сильно, как и мне.

Я бросил на него предупреждающий взгляд. Он не отреагировал на это. Не совсем.

Вместо этого его внимание переключилось. Совсем чуть-чуть. Мускул на его челюсти дрогнул, и непринужденное очарование, которое он носил секунду назад, исчезло.

Я проследил за направлением его взгляда, но все, что я уловил, — это размытые лица и блестки, движущиеся сквозь толпу.

— Ты в порядке? — тихо спросил я, подходя ближе.

— Да, — сказал он ровно, но тон его изменился. Теперь более резкий. Рассеянный.

Я не давил. Я знал этот взгляд. Я видел это на заданиях, в зонах боевых действий, в местах, где одно неверное движение могло означать мешок для трупов.

Бен за кем-то наблюдал.

Я взглянул на Саванну — она снова улыбалась, смеялась над чем-то, совершенно не осознавая этого. Я хотел, чтобы так и оставалось.

Что бы ни привлекло внимание Бена... это больше не касалось его.

Это было из-за нее.

И это означало, что я тоже буду наблюдать.

Ночь продолжалась.

Звучали тосты с шампанским, лампочки и огромные чеки, которыми размахивали перед улыбающимися лицами. От меня не ускользнула ирония — нашей темой сегодня вечером было информирование о домашнем насилии. Благородное дело. Достойная миссия. И все же женщина, которую все продолжали хвалить, которую они называли лучезарной и уравновешенной, все еще убегала от монстра, оставившего шрамы на ее теле.

Саванна играла роль без особых усилий. Она пожимала руки, с изяществом принимала комплименты и смеялась ровно настолько, чтобы люди чувствовали себя важными. Она была хороша в этом — слишком хороша. Как будто всю жизнь училась выживать в таких комнатах, как эта. И правда заключалась в том, что она это сделала.

Саванна Синклер была не просто утонченным, остроумным пиар-агентом. Это была маска. Броня. Правда была намного сложнее. Она не тратила годы на построение своей карьеры