Хозяйка усадьбы с секретом, или Ненужная жена дракона - Мона Рэйн

Первое усилило мой голос, разнося незнакомые слова по всему дому. Насчёт второго я сомневалась, но всё же рискнула, заменив пару слов. Ведь если можно призывать свет, то отчего бы не призвать тень?

И у меня получилось! Холл постепенно начал заполняться тенями, клубящимися так, будто существо дрожало от ярости. Я вскочила, и стараясь не отвлекаться, прочитала третье заклинание, временно привязавшее призыв тени к ножницам передо мной.

Теперь тени оформились в пульсирующий негодованием смерч, круживший над ножницами. Магия кипела в моей крови. Страшно не было. Если бы Тень могла причинить мне вред, то сделала бы это сразу.

Я обошла смерч, оглядывая его. Пара глаз перемещалась по кругу, следя за мной.

Очевидно, существо не могло покинуть дом, иначе бы уже сбежало. Но и мне оно не повинуется.

— Я новая хозяйка Тенистой.

Смерч пыхнул негодованием, расширяясь и снова сжимаясь, а меня вдруг осенило.

— Тенистая — это же не из-за деревьев, да? Из-за тебя?

От Тени донеслось недовольное, но согласное гудение.

— Я хочу, чтобы ты помогал мне.

Существо не отвечало, глядя на меня немигающим взглядом десятка глаз. Затем отрастило щупальце, подхватило с пола ножницы, раскрыло их и подало мне.

Я осторожно взяла их, не очень понимая, что делать. Ножницы были длинные и узкие, похожие на медицинские.

Тень протянул щупальце и навис надо мной, ожидая чего-то. Несколько мгновений я медлила, а потом по какому-то наитию провела пальцем по лезвию.

Капля крови упала сквозь тень на мозаику, и моё плечо защипало. Смерч раздосадованно взвыл, взмывая к потолку. Похоже, он ожидал чего-то другого. Но когда он спустился обратно, то вращался уже не так быстро. Глаза потухли, как будто он покорился судьбе.

— Ты будешь помогать мне?

Тень тяжело выдохнул утвердительный звук.

— Здорово, — обрадовалась я. — А как тебя зовут?

Теневой смерч преобразовался в большое неоформленное облако с десятком ног и что-то безразлично пробурчал.

— Тогда я буду звать тебя Тень, идёт?

Облако покорно вздохнуло.

— А ты мог бы принять какую-то другую форму? Что-нибудь более привычное для человеческого глаза?

Облако сжалось, превращаясь в большого чёрного пса.

— Вот это да! Совсем, как настоящий! — вырвалось у меня.

Тень довольно запыхтел, вывалив язык. Язык был тоже чёрный.

Новый помощник оказался даже более полезным, чем я могла представить. Мало того, что ему повиновались все оживлённые мной предметы. Он в считанные секунды устранил наведённый им самим бардак. По моей просьбе полил огород. Нашёл в библиотеке и сложил в стопку все книги про магию и заклинания. Сделал чистой всю мягкую мебель и занавески в доме.

Я чувствовала себя ребёнком, которому подарили новую игрушку, и полдня проверяла, на что ещё способен Тень. Про себя я прозвала его духом дома, хотя меньше всего он был похож на доброго проказливого домашнего духа из сказок.

К вечеру Тень принёс мне записку из ящика у ворот. Оставить её мог только один человек.

Брент Легарт напоминал о себе и предлагал в компаньонки свою сестру, которая была согласна ради этого приехать из его родного Шадрона. Но у меня была идея получше.

— Тень? — позвала я. — А ты можешь превратиться в человека?

22

Тень, помедлив некоторое время, вытянулся в человеческий силуэт, уплотнился и предстал передо мной молодым мужчиной в старомодном фраке с растрёпанными чёрными волосами, спадающими на лоб, и демонически поблёскивающими чёрными глазами. Чем-то он отдалённо напомнил мне Рейдара.

— Невероятно! Почти то, что надо! — похвалила я. — Только мне нужна женщина. Знаешь, такая немолодая и в чепце.

Дух распался на негодующие клубы тьмы. С рычанием он взметнулся к потолку, перевоплощаясь то в огромного волка, то в дракона, то в неведомых мне чудищ.

— Ну конечно, конечно, ты сильный и могущественный, — поспешила я его успокоить. — Но мне нужна именно женщина. Не может быть, чтобы такое всемогущее существо не смогло изобразить слабую женщину.

Лесть сработала. Тень, издавая ворчащие звуки, уменьшался, пока наконец не приобрёл очертания грузной пожилой дамы в чёрном платье и с чёрным чепцом на голове, в глубине которого яростно поблескивали чёрные глаза. Губы женщины были негодующе поджаты. Она открыла рот и недовольно крякнула.

— Тень, миленький, ты просто чудо!

Я попыталась его потрогать, но руки прошли сквозь теневую фигуру.

— Побудешь немного моей тётушкой? Завтра ко мне придёт гость, и в твоём присутствии я буду чувствовать себя безопаснее.

Тень снисходительно фыркнул, распадаясь на тёмные клубы, и я принялась писать ответ. Записку по указанному Брентом адресу доставил проезжавший мимо усадьбы извозчик.

С таким помощником, как Тень, домашние заботы больше не казались невыполнимой грудой задач. Вечером я ложилась спать весьма довольная тем, как складываются дела.

Не успела я лечь в кровать, как послышался стук в дверь. Туалетный столик перестал скучающе постукивать ножкой в углу и вытянулся по стойке смирно.

Когда я открыла дверь, за ней обнаружился чёрный пёс. В пасти он держал ножницы — одни из тех, что хранились в сундуке. Тень со стуком положил их передо мной на пол и замахал хвостом, высунув язык.

— Это мне? Спасибо, — озадаченно пробормотала я, поднимая подарок с пола.

Тень сел, выжидающе глядя на меня, но я не понимала, что ему нужно. Мои манипуляции с кровью ему в прошлый раз явно не понравились. Да и мне не очень хотелось снова ранить пальцы. В конце концов я неловко отступила.

— Спокойной ночи, Тень. До завтра!

Пёс расстроенно заскулил, но потом поджал хвост и растворился на глазах. А я пожала плечами и пошла спать.

На следующий день, встречая гостя, я заметила, что кусты вдоль главной дорожки к дому аккуратно подстрижены. Похоже, сбежавшие от меня садовые ножницы нашли себе применение. Оставалось надеяться, что они уже познакомились с Тенью и не выскочат на Брента в самый неподходящий момент.

Всем оживлённым предметам было строго наказано не высовываться. И судя по тому, что за завтраком меня наконец никто не беспокоил, приказ был услышан.

Рыжая шевелюра Легарта уже виднелась за воротами, когда мы с Тенью в женском облике вышли из дома. Брент с букетом цветов ходил туда-сюда в нетерпении.

— Доброго дня, Адриана, леди…

— Леди Магда, — подсказала я. — Это моя тётушка. Она сейчас в трауре после кончины дядюшки.

Тётушка приветственно всхлипнула в глубине оборок чёрного чепца, и Легарт посмотрел на неё с сочувствием.

— Надеюсь, в Тенистой вам будет легче пережить это горе. Надолго вы здесь?

Вместо ответа леди Магда трубно высморкалась в чёрный