Создатель злодейки. Том 1 - Sol Leesu

глаза и потерла пальцы. Особого таланта к боевым искусствам у нее не было, поэтому в итоге брат оставил попытки, лишь усилив заботу о ней. Поэтому когда она решила поехать в столицу, дома был страшный переполох.

– Если вы учились защищаться, то почему тогда даже не сопротивлялись?

Леннокс нахмурился.

«Испуг сковал ее тело? Но если она уже столкнулась с нападениями в детстве, почему же тогда она приехала, совсем не подготовившись?»

Хотя он и не рассчитывал на то, что девушка смогла бы одолеть крепких мужчин… но можно же было хотя бы попытаться сопротивляться и защитить себя.

– Я… не люблю драться, – тихо ответила Шарлотта. – Мне не нравится причинять боль, видеть кровь…

– Даже когда другой человек пытается причинить вам вред, вы все равно не захотите ответить ему тем же?

– Да. Даже в этом случае.

Как можно быть настолько доброй, чтобы волноваться за тех, кто пришел со злым умыслом?

Леннокс не ожидал услышать такого. Ее доброта граничила с глупостью.

«Говорили, что она святая… похоже, слухи не врали. Но даже святая навряд ли была бы столь наивна. Теперь я понимаю, почему его высочество так тревожится».

Не потребовалось много времени, чтобы в безразличном взгляде Леннокса, в котором раньше лишь иногда виделась неловкость, появилось что-то еще: любопытство.

Словно так и было предначертано, Леннокс стремительно увлекался этой маленькой, хрупкой и светлой девушкой. И вскоре это чувство перерастет в нечто более болезненное и запретное… в опасную страсть.

Глава III

Согласившись на предложение Киллиана, я упустила из виду крайне важный момент.

Нам придется проводить много времени вместе не только для обмена информацией, но и потому, что он уже успел закрепить за собой статус моего гувернера и личного дворецкого.

– Н-настоящий дьявол…

– Ох, ты льстишь мне.

Мое отчаянное, полное обиды и ненависти бормотание он ухитрился принять за комплимент.

Киллиан щелкнул хлыстом, и я тут же вздернула подбородок.

– Ты опять сутулишься.

Никогда бы не подумала, что доживу до того момента, когда мне будут исправлять осанку хлыстом для лошадей.

Каждый раз, когда черный прут касался моих плеч, спины или подбородка, я, дрожа, старалась выпрямиться.

«Кажется, так я точно умру».

Но расслабиться и прекратить это мучение я не могла. И неудивительно: на моей голове неустойчиво балансировала музыкальная шкатулка ограниченного выпуска, внутри которой была книга писателя Линте! Она уже несколько раз падала, и соединения начали разбалтываться.

Да сколько времени прошло с момента покупки?! Если бы я не приобрела целых три экземпляра (для чтения, коллекции и в подарок), я бы уже вцепилась в горло этому колдуну, плюнув на все.

– Д-до каких пор мне так стоять?

– Пока тело не запомнит правильную позу.

Ты что, решил вылепить из меня статую? Да, я понимаю, что учить меня манерам нужно ускоренным курсом, но даже спартанские методы отдыхают.

– Вы кажетесь более грозным, чем сами боги, – пробормотала я, дрожа от напряжения.

Киллиан удивленно распахнул глаза, а потом расплылся в самодовольной улыбке.

– А из уст твоих все равно вылетают такие милые слова.

Это не комплимент, болван!

Никогда прежде я не ощущала так остро, как же обидно быть человеком, который не умеет говорить гадости другим.

– Позвольте хотя бы ослабить корсет, м?

Грудь сдавило так сильно, что я не могла ни вздохнуть, ни удерживать осанку. Казалось, я сейчас просто умру, к тому же все съеденное утром грозило выйти наружу.

– Просто потерпи еще десять минут, и я позволю тебе почитать книгу, которая лежит на твоей голове, – сказал Киллиан, доставая из кармана часы и сверяясь со временем.

Едва появившись на горизонте, он тут же полностью вжился в роль гувернера и личного дворецкого, решив, по-видимому, зарубить мою ленивую жизнь на корню.

Как только я согласилась принять его помощь, вся моя решимость мигом дала трещину.

Больше всего меня раздражало то, как идеально он подбирал время для применения кнута и пряника – когда я чувствовала себя подавленной и хотела сдаться. Не успевала я опомниться, как уже внимала ему.

Киллиан казался опытным дрессировщиком, и для него я, вероятно, была не более чем редким зверьком, которого он намеревался приручить и воспитать.

«Не слишком ли далеко он зашел?..»

Если бы он и правда уважал меня как дочь знатного рода, то не обращался бы со мной подобным образом. Самым пугающим было то, что он мгновенно понял, чем я дорожила больше всего.

– Как вы вообще поняли, что я большая фана… то есть как вы поняли, что мне нравятся книги?

– Комната, полностью заставленная различными изданиями, говорит сама за себя. Ты так бережно их хранишь.

– Вы ведь не стали выведывать это с помощью своей странной способности у слуг, да?

– Отрицать не буду. Так что, если не уверена, что сможешь защитить то, что тебе дорого, не держи это на виду. Если не хочешь потерять все разом.

Вот уж по-настоящему злодейская реплика.

Киллиан улыбнулся, вероятно, думая о том, как легко было найти мое слабое место. Сейчас он выглядел настоящим злодеем – куда большим, чем Айла из романа.

– И кстати, – неожиданно сказал он, – почему ты с самого начала обращаешься ко мне на «вы», да еще и так обыденно?

Почему я использую формальную речь? Ну…

– Потому что вы выглядите старше меня.

– Вот это ответ, достойный благородной леди.

– …

Двадцать восемь лет, проведенные по заветам конфуцианства, невольно дали о себе знать, и я ляпнула какую-то ерунду. Ладно, признаю́: во мне нет ни капли дворянской утонченности. Так что можно было и не язвить.

Я поспешно начала оправдываться:

– Обычно, когда кому-то угрожают смертью, он старается вести себя почтительно, разве нет?

– Хм… звучит довольно разумно.

Я уже было обрадовалась, что аргумент сработал, но следующие его слова тут же разбили мою надежду вдребезги.

– Как бы невежественна ты ни была, любой человек, родившийся на этой земле, лишь услышав слово «колдовство», уже дрожит и просит о милости богов. А ты… ты будто боялась лишь одного… того, что я тебя убью.

С этим трудно было не согласиться. Похоже, я всем своим поведением показывала, что не принадлежу этому миру.

Я ведь старалась: читала книги, пыталась впитать как можно больше знаний об этом мироустройстве… но, видимо, у меня было катастрофически мало времени.

Я понимала, что в Империи Лете колдуны считаются преступниками уже по факту своего существования и потому заслуживают смерти. Но это никак не укладывалось в моем сознании по-настоящему. Волшебники, маги, колдуны – для меня все они казались одинаково фантастическими.

Более того, мне даже было немного