Призрак - Виктория Блэк

* * *

Проверив в рюкзаке, на месте ли нож, я выхожу на улицу и оглядываю залитую солнцем округу, прижав ладонь ко лбу, как козырек: в мою сторону торопится раскрасневшаяся женщина с тремя лающими собаками, мимо проезжает девочка на роликах, по дороге ползут машины, а на другой стороне улицы, утопающей в тени высокого дома, продавец цветочной лавки вешает табличку «Открыто» и заходит внутрь.

Где же он может прятаться?

Я иду к Форду, вглядываясь в салоны припаркованных автомобилей вдоль дороги, и замечаю, что в сером Рено кто-то сидит. Подойдя ближе, понимаю, что этот щуплый парень точно не мой сталкер.

Алана, ну не может же он целыми сутками следить за тобой!

Ночью он был в моей квартире, фотографировал меня, потом где-то распечатал снимки и подкинул к двери. По идее, сейчас он должен спать. Он сумасшедший, но все же человек с естественными нуждами. У сталкера должна быть какая-то работа или другие дела. Нельзя в каждом встречном искать его, иначе меня саму сочтут сумасшедшей.

Рассуждать, конечно, легко, но на деле… Всю дорогу до супермаркета и обратно я не перестаю вглядываться в лица. До прихода Руперта остается несколько минут, поэтому я дожидаюсь его около подъезда, не решаясь зайти внутрь.

Есть люди, которых увидишь раз и потом не забудешь. Вот Руперт именно из таких. Стоило ему выйти из машины, я сразу узнала его по кислотно-желтой футболке, литым бицепсам и огненно-рыжим волосам. Руперт очень яркий, я даже пожалела, что не взяла с собой солнцезащитные очки. Но так даже лучше. Надеюсь, его физические данные точно отпугнут моего сталкера.

Мы молча поднимаемся ко мне, обмениваясь неловкими улыбками. Я открываю двери квартиры и приглашаю войти. Он ставит ящик с инструментами на пол и принимается проверять замок.

– Алана, замок вроде исправен, зачем ты хочешь поменять его?

– Он иногда заедает. Боюсь застрять в квартире в самый неподходящий момент, – вру я.

Руперт ловко справляется с замком. Вкручивая саморезы, он бросает на меня томные взгляды и при каждой возможности поигрывает мышцами. У меня нет опыта во флирте, поэтому я просто улыбаюсь ему. У меня уже болят щеки от усилий, а он так и не предложил хотя бы прогуляться.

Мне неудобно использовать Руперта, заранее зная, что у нас ничего не выйдет. Он симпатичный, от него приятно пахнет, он следит за собой, вежлив, но как мужчина меня не привлекает. Дело даже не в нем, а в моей голове. Мама с пяти лет вбивала мне одну незыблемую истину: «Мужчины – это зло, Алана. Их создал Дьявол! Они приносят только страдания и слезы!»

Я понимала, что в маме говорила боль брошенной женщины, но именно ее пример посеял во мне зерна сомнений и взрастил целое поле предубеждений. Я не боюсь, что меня бросят. Я боюсь стать такой же, как она.

– Вот и все! Готово! – Руперт складывает руки на груди, как мистер Пропер из рекламы, и одаривает меня широкой улыбкой.

– Руперт, спасибо большое! Как я могу тебя отблагодарить? – несмотря на старания, мои слова звучат наигранно.

Руперт жует губы и усмехается каким-то своим мыслям.

– Алана, мы взрослые люди и оба понимаем, что замок стал предлогом. Он отличного качества и вряд ли заедает.

Не в бровь, а в глаз. Я удивленно моргаю, приоткрыв рот, и чувствую, как к щекам приливает кровь.

– Ты такая милая, когда смущаешься. Алана, ты мне тоже нравишься. Давай сходим вечером куда-нибудь, узнаем друг друга получше? Ты любишь корейскую кухню? В паре кварталов отсюда открылся уютный ресторанчик под названием «Ким Чи».

– Давай…

– Отлично! Тогда я забронирую столик на восемь.

– Хорошо. Только… Эм. Можешь зайти за мной?

– Без проблем! – улыбается Руперт.

Закрыв за ним дверь, я наконец стираю улыбку с лица и растираю онемевшие щеки.

– Все для дела, Алана. Одно свидание – это не страшно.

Глава 11

Наказание болью

«I need to hear the sweet sound of your moans

Мне нужно услышать сладкий звук твоих стонов

Come have a ride, baby don’t be so shy

Давай прокатимся, детка, не будь такой застенчивой»

Rosenfeld – I Want To

Ангел

Целый день я не нахожу себе места, волнуясь не только из-за предстоящего свидания: сегодня станет известно, кого из дизайнеров выберет мистер Кэмерон для рекламной кампании. Хочется уже поскорее узнать и перестать нервничать, даже если повезет другому кандидату. С заказами у меня проблем нет, в очереди ждут ещё несколько, которые пришлось сдвинуть по срокам из-за конкурса эскизов. Поэтому, чтобы отвлечься, я ныряю с головой в работу.

В реальность меня возвращает мелодия телефона. На экране высвечивается номер приемной мистера Кэмерона. По телу прокатывается волна жара, а сердце выпрыгивает из груди.

– Да, слушаю, – от волнения мой голос звучит ниже, чем обычно.

– Мисс Флетчер, добрый вечер! Это Нолла, секретарь мистера Кэмерона. Мистер Кэмерон просмотрел эскизы участников. Ваша работа, несомненно, заслуживает похвалы, но работа другого кандидата мистеру Кэмерону понравилась больше.

От услышанных слов у меня словно что-то обрывается в душе, а в горле горечью встает обида. Я так хотела получить этот заказ! Я же так старалась!

– Понятно. Спасибо, что позвонили, – вежливо отвечаю я, с трудом сдерживая рвущиеся на волю эмоции.

– Мисс Флетчер, мистер Кэмерон также просил передать, что у вас заслуженное второе место. Вашим работам не хватило немного глубины и самовыражения.

Серьезно? Ему не хватило глубины?! Самовыражения?!

– Благодарю, Нолла.

Повесив трубку, я до боли закусываю щеки, чтобы сдержать подступающие слезы. Пусть мистер Кэмерон засунет в задницу свое гребаное мнение! Он решил проучить меня, наказать за то, что приехала не в назначенный день. Я сама виновата!

Мне обидно. Очень! Я до сих пор не понимаю, зачем притащилась в «Мэдисон-корп» в четверг. Мной управляла какая-то необъяснимая агония.

Нужно взять себя в руки. Это не первый мой проигрыш, главное, что я попробовала. Второе место тоже хорошо. Ведь так? Если приложить в следующий раз больше усилий, возможно, выберут меня.

Раскисать нельзя, сейчас у меня есть проблемы посерьезнее, чем работа на мистера Кэмерона, – мой сталкер. Возможно, он не увидит нас с Рупертом, а ночью снова придет к моей двери. Что он сделает? Я не знаю, но вряд ли смогу сегодня уснуть – я буду ждать его.

Встряхнув головой, я смотрю на время: уже семь. Надо собираться.

Час пролетает, как щелчок пальцев. Волосы