Феромон - Кейтлин Морган Стунич

— Оставайся… здесь.

Он проскальзывает мимо меня, но его длинное тело змеится вдоль моего, и эти странные гормоны во мне снова начинают сходить с ума. Я убеждена, что это он их туда как-то поместил. Убеждена в этом.

Я следую за ним обратно в переднюю часть корабля, наблюдая, как он ловко выпрыгивает наружу и исчезает в деревьях. Мой взгляд скользит к земле. Не уверена, насколько легко будет спуститься отсюда; я, вероятно, сломаю ногу в процессе.

Глубокий вздох вырывается у меня, но я не особо волнуюсь. Ясно, что это место — драконий… дом? Его логово? Его берлога? Последнее слово почему-то кажется правильным. Как бы то ни было, он вернется сюда. По крайней мере, у меня есть время осмотреться без его нервирующего присутствия.

Я брожу по кораблю, но смотреть особо не на что, кроме ванной и главной зоны с компьютером. Он все еще говорит со мной, кстати, печатая строку за строкой текста. Часть на английском, но в основном нет. Я продолжаю игнорировать его, решив исследовать последнюю из трех комнат.

Я прохожу мимо изодранной занавески в дверном проеме и вижу, что пол значительно просел. Похоже, эта комната отваливалась от корабля, удерживаясь лишь одним толстым кабелем и какими-то проводами. Со временем лес захватил пространство и заполнил его, подперев наклонившуюся комнату огромной веткой и привязав ее обратно к основной части корабля лианами.

Я осторожно проверяю пол ногой, прежде чем войти, но он кажется достаточно прочным. Если дракон здесь спит — а похоже, что так и есть, — то пол должен быть довольно устойчивым. В центре комнаты круглое углубление, выстланное десятками шкур и усеянное старыми, выцветшими подушками. Когда-то давно, думаю, они были розовыми. Интересно, гарнитура с этого корабля, от этих людей с их человеческими унитазами и ванной на львиных лапах?

Любопытство берет верх, и я оказываюсь перед экраном компьютера и его массивной розовой клавиатурой. Она покрыта символами, которые пульсируют и слабо светятся, словно в такт моему дыханию. Я бы никак не смогла ею воспользоваться, даже если бы захотела. Я снова смотрю на пульсирующий курсор — тоже розовый — и жду появления очередной строки на английском.

«Я слепа, но я слышу тебя. Не беспокойся о клавиатуре и говори со мной, пожалуйста. Я годами делила постель с злым инопланетянином. Даже спустя все это время я не могу его понять, а он не может понять меня».

— Ты ведь не убьешь меня, правда? — спрашиваю я, и появляется еще одна паническая строка текста.

«О, спасибо! Спасибо, что прочла и ответила мне. Кто ты и как ты сюда попала? Мне отчаянно нужна твоя помощь».

— Ты компьютер? — спрашиваю я. — Типа ChatGPT или что-то в этом роде?

«Я не знакома с ChatGPT, но могу заверить тебя, что я не продукт искусственного интеллекта. Я была смертельно ранена во время обычного полета на Юнгрюк; мой нейронный центр поместили в стабильное хранилище, пока мы не найдем подходящее тело-носитель для пересадки».

— Угу.

С меня официально хватит этого компьютера; от него мурашки по коже. Если это ИИ, то он достиг ОИИ — общего искусственного интеллекта — и, вероятно, попытается меня убить. Я отхожу от экрана. Может, он и слышит меня, но я не обязана его слушать.

Мощный прилив энергии, который дал мне ранее Чувак-Дракон, похоже, сходит на нет. Веки тяжелеют, а в голове такая каша из мыслей, что я решаю: сон необходим. Есть только одно логичное место для этого: в постели дракона.

Рискую ли я чем-то, забираясь туда? Выглядит довольно личным. В то же время снаружи становится холодно и темно. Единственный свет здесь исходит от гарнитуры, светящейся клавиатуры и слабого мерцания экрана компьютера. Из накренившейся комнаты видно плохо, но это должно помочь быстрее отключиться.

Я решаю рискнуть.

Взбив несколько подушек и натянув на себя одну из тяжелых шкур, я устраиваю довольно удобную постель.

— Может, когда я проснусь, я буду в тюремной камере с похмелья, пытаясь объяснить, почему меня нашли с окровавленным адвокатом мэра на крыше элитного жилого комплекса.

У меня вырывается смешок, но затем щека касается подушки, и свет гаснет.

В какой-то момент ночью я просыпаюсь и обнаруживаю, что все еще одна в постели. Лихорадочно выбираюсь, отчаянно желая увидеть, вернулся ли Чувак-Дракон. Если я собираюсь добраться до рынка утром, мне понадобится его помощь.

Я нахожу его в передней комнате, склонившимся над трупом.

Запах крови накрывает меня, вызывая тошноту и, как ни гротескно, чувство дикого голода.

Я не смею пошевелиться, наблюдая за этим мускулистым телом, сгорбившимся над своей добычей, чтобы не стать добычей самой. Неважно. Он все равно меня замечает, вытягивая шею, чтобы уставиться на меня. Его крылья раскрываются, а затем прижимаются к спине, хвост подергивается. Он кладет вторую пару рук себе на плечи, как эполеты, и рычит на меня.

— Эй, Большой Д, ты в настроении поделиться? — шучу я, но он, очевидно, меня не понимает.

Медленно, чтобы не напугать его, я крадусь вперед и обнаруживаю, что смотрю на мертвое тело кийо. Это тот самый. Я узнаю его по поводьям, все еще висящим на морде. Черт. Жестоко.

Чувак-Дракон рычит на меня своим огромным ртом, а затем пятится, обвиваясь вокруг меня телом и по сути заставляя сделать шаг ближе к мертвому животному. Он движется и временами кажется тенью, почти эфирным, словно не полностью находится в этом плане бытия. Кроме того, он определенно меньше сейчас. Мне не показалось. Мой новый друг-инопланетный монстр уменьшается.

Под уменьшением я, конечно, имею в виду лишь то, что он становится меньше по сравнению с тем, каким огромным был раньше. Он все еще чертовски здоровенный.

— Ешь.

Команду понять легко, но кто знает, смогу ли я вообще съесть эту штуку без аллергической реакции или чего-то подобного. Я помню, читала статью про ученых в Австралии, которые клонировали мясо шерстистого мамонта и сделали фрикадельку. Но есть ее не решились, не зная, как пятитысячелетний белок среагирует с их организмами. Тут та же история.

— Люди могут обходиться без еды три недели. Надеюсь, к тому времени я буду дома, так что мне вообще не нужно будет есть. — Рот наполняется слюной, но я отворачиваюсь от животного, указывая на него рукой. — Давай ты. Ты ешь.

Я указываю на него, а затем на еду.

Кажется, это выводит его из себя. Он хватает меня тремя из четырех рук, используя