Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера - Леся Рысёнок

— Подерутся? Мальчишки все время дерутся, если их оставить без присмотра, — со знанием дела заявила девочка. — Значит, надо убрать хрупкие и ценные предметы. Пусть дерутся, драчливая жена папочке не нужна, мы ее сразу выгоним.

— А вдруг покалечат друг друга? — краешком губ улыбнулась няня рассуждениям своей воспитанницы. — Обвинят князя, как хозяина дома, что не доглядел.

— Но если они всегда будут на виду, они будут стараться понравится папе. И как же мы тогда узнаем, драчливые они на самом деле или нет? Вот Римус, когда взрослые рядом, всегда послушно себя ведет, а когда их нет, то Боруса дразнит.

— А тебя он не обижает? — сразу стала серьезной пожилая женщина.

— Он меня за косичку дернул один раз, — ответила девочка, усаживаясь за стол и с деловым видом заглядывая в ящики стола. — Я его ботинки к полу приморозила. Теперь он меня боится.

— Линнея! Ты же знаешь, что тебе нельзя так делать, — покачала головой старуха, бросая в камин щепотку трав из вытащенной из кармана шкатулки. — Ты должна была сказать мне или отцу.

— Конечно, знаю, нянюшка. Но тогда Римус стал бы дразнить меня ябедой, как Боруса. У меня не было другого выхода, — объяснил ребенок.

— Выход всегда есть, Линнея. Просто иногда он не самый простой и приятный, — заметила старуха, склонившись к огню и вглядываясь в повалившийся дым. — Постарайся быть сдержаннее.

— Да, нянюшка. Я даже возьму несколько уроков хороших манер. Кстати, как думаешь, а если здесь мы сделаем кабинет для уроков? — девочка не стала спорить.

— Думаю, что для начала нам надо найти слуг, чтобы привели тут все в порядок. А то нянька убежит, как только порог переступит. А еще сказать твоему отцу, что его невесты завтра тронутся в путь, пусть высылает отряд навстречу. Снежиночка моя, боюсь, что у нас очень много работы. Не уверена, что мы справимся и что-то успеем, — старуха подняла на девочку слезящиеся от дыма глаза.

Девочка слезла со стула, подошла к камину и стала кочергой задумчиво поправлять поленья. Наконец, глаза ее засияли, как синие алмазы.

— Успеем. Надо просто задержать невест, — сказала она.

Глава 10. Подстава подстав

Когда нас собрали и объявили о срочном отъезде, часть девушек оскорбленно отказалась отправляться в путь, и их попросили съехать из дворца сегодня же. Остальным сообщили, что отбор начнется у границ владений Делара, а продолжится в замке князя Вормуса и что их путешествие пройдет в стесненных условиях, поскольку князь отказался финансировать размещение девиц в приличных гостиницах, а в королевской казне на это средства не заложены.

Еще часть девиц выразила свое “фи” и пошла собирать чемоданы. Но остальные, в том числе Ванга, решительно настроены были ехать в самое сердце Вальхейма. Вечером кузина пришла еще раз намекнуть, что лучше бы мне остаться здесь, а она отправится в путь вместо меня, но я отказалась. Она опять прошипела что-то про то, что я пожалею, и удалилась.

Я же поспешила на встречу с гномом, надо было рассчитаться за книги и предупредить, что завтра мы уезжаем. Но он и так уже обо всем знал.

— Ты отлично поработала, Айна, и оказала услугу нашим друзьям. Поэтому заслужила небольшой подарок. Держи, это тебе, гномская работа! — торжественно сказал Керрик Бухбиндер, протягивая мне потертый и видавший виды саквояж, очень похожий на мой собственный.

— Теряюсь в догадках, что это может значить, — сказала я и предположила: — Артефакт?

— Умненькая, — кивнул гном, — наша девочка. Дай сюда палец.

Протянула, тщательно скрывая опаску. Керрик без лишних церемоний схватил мою руку, и ткнул мне в палец кончиком ловко выхваченного из сапога ножа. Я даже ахнуть не успела, как он прижал мой палец к пластине возле замка.

— Ну вот, кроме тебя, никто теперь его не откроет, — сказал довольный гном. — А еще в нем веса меньше в три раза, он в воде не тонет, в огне не горит и вещей вмещает больше, чем кажется.

— Это потрясающе! — искренне сказала я, принимая подарок.

— Открой, мы тебе немного вещей собрали, в дороге пригодятся. Теплые накидки и кружки-непроливайки, дорожный костюм и разное по мелочи, — велел Керрик.

Открыла и обнаружила, что саквояж полон, а веса почти не чувствуется.

— Спасибо вам, господин Бухбиндер, можно я в комнате все посмотрю, не хочу, чтоб здесь кто-то меня увидел. И я про платья спросить хотела, сколько будет стоить их выкупить?

— Сколько говоришь, девиц в дорогу собираются?

— Штук тридцать, — сказала я, мысленно воспроизводя собрание.

— Это даже больше, чем мы рассчитывали. Забирай себя платья, заслужила, — махнул рукой гном.

— Так важно, чтобы девушки отправились на север?

— Да, — важно кивнул гном, после чего мы тепло попрощались, я и отправилась собираться в дорогу.

* * *

Отправлялись рано утром, до восхода солнца. Подозреваю, что это для того, чтобы не брать проспавших. Я бы, может, и сама бы не встала, но Фроскева рвалась на север больше меня.

— Госпожа, вставайте, иначе не успеете позавтракать, — сказала она, содрав с меня одеяло.

Хотела возразить, что не сильно и расстроюсь, но Фрося строго предупредила, что его Величество дал на кухню распоряжение с собой невестам готовой еды не складывать, если только сами не попросят, и кухарок тоже не брать, свалив готовку на солдат, что поедут в охране.

— Не иначе как голодом морить собрался, — покачала головой служанка.

За завтраком, отчаянно зевая, я с огорчением отметила, что встали не все. Видимо, отбор начался естественным путем еще вчера. Времени рассиживаться тоже не дали, распорядитель отбора еще раз напомнил, что мы едем по двое или четверо, если кто-то готов отказаться от слуг, и сказал, что кареты ждать не будут, а отправятся через час. Когда дамы зароптали, что времени мало, господин Рупье сообщил, что Север неженок не любит и так велел распорядиться князь Эйнар Вормус.

Для претенденток всего подали десять карет, и я уже не сомневалась, что количество участниц хотят свести к наименьшему числу. Однако, когда к установленному времени девушек спустилось больше, карет добавили.

Мы с Вангой оказались вместе. С нами поехали моя Фрося и Марика, служанка кузины. Госпожа Льорон “потерялась” по дороге. По поводу Фроси у нас с кузиной случилась очередная ссора. Сестрица заявила, что она возьмет двух служанок, а я обойдусь и так. Я отказалась, сестра устроила истерику, чем привлекла внимание распорядителя.

— Вы не желаете ехать? — с ласковой улыбкой спросил мужчина. — Можете остаться,