Желаемое за дейтвительное - Хелен Харпер

— Незаменимых людей нет. У меня нет магических способностей, чтобы стать крёстной феей, и, честно говоря, я не очень хочу быть ею. Мне не очень нравятся другие люди, — он поколебался, а затем глубоко вздохнул. — Ты хоть представляешь, каково это для кого-то вроде меня? Фей, который не находится на передовой или не происходит из обеспеченной семьи? Если бы я кому-нибудь из них не понравился, меня бы уволили раньше, чем ты успела бы произнести фразу «суд по трудовым спорам». Я не такой важный человек, как они. Или как ты, — его взгляд стал отстранённым. — Меня могут уволить в мгновение ока. Но я верю в работу, которая здесь проводится, независимо от того, как она проводится. И мне нужны деньги. Когда я впервые переступил порог этого здания, я принял решение: либо я живу каждый день, зная, что надо мной висит угроза увольнения, либо я могу превратиться в человека, которому все остальные боятся перечить.

Я начинала понимать.

— Нельзя уволить человека, который знает все правила и знает, кто их нарушает.

Билли ухмыльнулся.

— У меня есть маленькая чёрная книжечка. Я постоянно делаю в ней пометки, — он кивнул в сторону других столиков, за которыми сидели другие феи. — Это заставляет их держаться настороже.

— Разве не утомительно всё время притворяться?

Он усмехнулся.

— Мы все притворяемся, так или иначе. Просто у меня всё более драматично, чем у всех остальных, — он подмигнул. — И, на удивление, веселее, — его пальцы дрогнули, а выражение лица стало серьёзным. — Ты собираешься меня выдать?

— Нет.

Билли задумчиво посмотрел на меня.

— Сегодня утром ты была такой бодрой и жизнерадостной. А несколько минут назад у тебя был такой вид, будто ты хочешь покончить с собой. Я знаю, что случилось с ухом Лидии. Но я видел твоё лицо сразу после того, как это случилось, и сейчас ты выглядишь гораздо более подавленной, чем тогда. Что произошло с тех пор? Это как-то связано с Рупертом? — он нахмурился. — Он не из тех фей, с которыми тебе хотелось бы связываться. У него, знаешь ли, довольно сомнительная репутация.

— Я уже поняла это, — сказала я ему. — Сегодня утром я потакала его самолюбию. Мне показалось, что это мудрый поступок, — я многозначительно посмотрела на него. — Это похоже на то, что ты сам делаешь со всеми здесь присутствующими.

— Так, значит, дело не в нём, тогда в чём? — поинтересовался он. Я вздохнула и отвела взгляд. Билли потянулся ко мне и, взяв за руку, сжал её.

— Ты уже знаешь мой секрет, — просто сказал он. — Я сохраню твой.

Я прикусила губу. Мне бы не помешал дружеский совет, не говоря уже о помощи того, кто знает все тонкости этого места. Ни от кого другого я не получу особой помощи. Я пожала плечами. Затем рассказала ему, что случилось с Люком.

— Я была так уверена, что у меня это получится блестяще, — пожаловалась я. — Я была чертовски крутой феей кайфа. Я думала, что и в этом тоже буду великолепна. Я знаю, что не могу рассчитывать на успех с самого начала, но и не ожидала, что провалюсь так колоссально. Я могу справиться с такими феями, как Алисия, или с дурацкими правилами и дурацкой униформой. Я не могу смириться с тем, что моя собственная работа тоже дерьмо.

Билли перебил меня.

— На самом деле, никто не носит этот плащ на работе.

Я закатила глаза.

— Вот уж действительно. Он невероятно неудобный.

— И выглядит это глупо, — добавил он бесстрастным тоном.

Я расхохоталась.

— Да, — согласилась я. — И это тоже, — я снова вздохнула. — Даже если бы мне пришлось носить его каждый день, я бы справилась. С чем я не могу справиться, так это с неудачей в своём деле. Я хочу быть лучшей. Но это не так. Я просто мусор.

Билли снова взял свой сэндвич и принялся задумчиво жевать.

— Тебе уже сказали, зачем ты здесь на самом деле? — спросил он с набитым ртом.

Я напряглась.

— Нет. Но, учитывая ухо, которое я практически швырнула в Директрису, не нужно быть гением, чтобы понять, что я здесь для того, чтобы пополнить штат, потому что офис начинает казаться опасно пустым. Я также прекрасно понимаю, что происходит ещё кое-что, о чём я не знаю. Адвокат Дьявола сказал бы мне больше, но Директриса вытолкала меня из комнаты прежде, чем он успел что-либо произнести, — я вопросительно подняла бровь в его сторону. — Рискну предположить, — сказала я, — что моё присутствие здесь больше связано с этими исчезновениями, чем с нехваткой персонала в офисе. Я не могу поверить, что пять чёртовых фей пропали без вести, и за пределами этого отдела никто об этом не знает.

— Да, — вздохнул он. — Мы тоже не должны были говорить с тобой об этом.

— А ты сторонник правил.

Это вызвало у него слабую улыбку.

— Теоретически.

— Я уже достаточно много слышала, — сказала я ему. — Моя соседка по офису любит посплетничать.

Билли слегка рассмеялся.

— Я был бы разочарован, если бы ты раскусила меня и не раскусила бы Далилу. Ты ничего не сможешь сохранить в секрете, пока она рядом. Я полагаю, что она также является одной из причин, по которой нам не рассказали всю историю исчезновений. Несмотря на допросы.

Теперь я была больше заинтригована, чем просто несчастна, и подалась вперёд.

— Допросы?

— Все в офисе были опрошены, — сказал он мне. — Все до единого. Адвокат Дьявола поговорил со всеми нами, и, — он слегка вздрогнул, — это было неприятно. Они явно думают, что исчезновения — это какая-то работа кого-то из сових.

Далила тоже предполагала, что так оно и было.

— Почему? — спросила я, мрачно заворожённая.

— Все исчезнувшие крёстные феи, предположительно, выполняли свою работу, когда исчезли. Только кто-то в офисе мог знать об их местонахождении.

Мне стало дурно.

— О, боже.

Что это за отдел такой?

— На прошлой неделе также состоялось собрание персонала, — продолжил Билли, — на котором, предположительно, всё было раскрыто. Исчезновения и последующие допросы, как ты понимаешь, всех встревожили. Все крёстные феи переглядываются и гадают, кто будет следующим и кто несёт ответственность. Аделина и Директриса выступили единым фронтом и сделали вид, что все мы не под подозрением. Затем они сказали нам, что наберут ещё крёстных фей, не входящих в обычный штат. Во-первых, потому, что и до исчезновения этих пятерых у нас уже не хватало персонала. Во-вторых, потому что нынешний штат считается менее «готовым