Леди в красном разберётся - Виктория Аэтри

– Но это невозможно, милорд, – вслед возразил дворецкий. – Эти девицы целый месяц не смогут покинуть ваш дом. А в библиотеке они по вашему личному распоряжению. Это вы велели девушкам проснуться с первыми лучами солнца и отправляться… кхм, в библиотеку.

– Я лично распорядился?! Но для чего?! – лорд Герард даже споткнулся после подобного заявления слуги.

– Не имею возможности знать о ваших намерениях, милорд. Только распоряжение ваше звучало так, дословно: «В рамках первого испытания, всем девушкам необходимо проснуться с первыми лучами солнца и отправляться в библиотеку для изучения первого тома «Свода правил и положений, применяемых в области некромантии». И к вечеру все участницы должны предъявить готовые конспекты», – дворецкий отработанной с годами манерой процитировал слова господина, а затем добавил от себя: – Вот, милорд, слово в слово ваше личное распоряжение. Вы же знаете, должность у меня обязывает беспрекословно следовать вашим приказам. Поэтому, девушки с рассвета и занимаются тем, что им велено.

Лорд Герард продолжил путь с задумчивым видом, едва слышно бормоча:

– Этого всего быть не может, я абсолютно не помню ничего такого про библиотеку, и никаких девиц тоже не помню… мы же пили вчера только выдержанное «Шартонское» из моих личных погребов. Не может же так выключить память от ящика «Шартонского», это ведь не гномья «Лопуховка» в конце концов… или?! – тут хозяина замка внезапно осенила некая догадка и, ускоряя шаг, он бросился вверх по лестнице.

И с рыком разъярённого, разбуженного посреди зимы медведя, ворвался в круглую, прохладную комнату Северной башни:

– Валенз, мрак тебя бери, это ты притащил в мой дом отвратительное гномье пойло?!

Глава 3. Как пройти в библиотеку?

Стремительно влетая в комнату, где по словам дворецкого изволили отдыхать эти… сомнительные личности, называющие себя его друзьями, Максвейн Герард запнулся о какой-то предмет на полу и только чудом не упал, сумев удержать равновесие и вовремя ухватиться за дверной косяк.

Оторопело замерев у порога, грозный некромант замолчал на полуслове и только хлопал глазами, мгновенно погрузившись в состояние шока от той картины, что предстала его взору. Комната выглядела так, словно стала местом шествия ежегодного карнавала по случаю празднования Первой Магической Вехи.

Горы пустых бутылок, среди которых Максвейн всё же разглядел и хорошо узнаваемую тару от гномьей «Лопуховки»; стол, заваленный тарелками с нечто невообразимым, что ещё вчера гордо именовалось банкетным меню самого лучшего в столице ресторана «Дракон и Лотос» – если судить по замысловатым вензелям на тарелках, отличающим посуду этого заведения.

А главным украшением стола с остатками былого пиршества было огромное блюдо с недоеденным запечённым поросёнком, на голове которого красовался шутовской карнавальный колпак.

Устроители хаоса и бедлама мирно храпели, разбросав свои тела там, где придётся. На глаза попалась чья-то нога, которая свешивалась с небольшой оттоманки – удобной для того, чтобы комфортно сидеть, откинувшись на высокую спинку, но не приспособленной для ночного сна на ней. И тем не менее, кто-то умудрился уснуть на ней и оставалось только гадать, как уместился на неудобном ложе тот несчастный, чью конечность лицезрел сейчас хозяин дома.

Судя по вороху одеял, кто-то всё-таки успел добраться до круглой кровати, а не уснул прямо на ходу, как…

– Валенз, мрак тебя бери, ты жив? – Максвейн, резво переступая через различные предметы на полу, подскочил к распростёртому на ковре телу. Почти обнажённому и от самой шеи до голых пят испещрённому рунами… перевоплощения?

Некромант с тревогой склонился к другу, и нащупав пульс с облегчением выдохнул:

– Валенз, – требовательно потормошил спящего за плечо. – Что здесь произошло? Тебя кто-то пытался перевоплотить в дракона? Кто это был, ты помнишь? Назови мне их, и я найду каждого и упокою, я клянусь тебе, друг!

Жертва несостоявшегося перевоплощения вяло зашевелилась на полу, шаря вокруг себя руками. Потом что-то промычала невразумительное и, открыв один глаз, выдала откровение:

– М-м-м… ну почему же «кто-то»? Мы все вместе вчера хотели запустить дракона… м-меня для перевоплощения и выбрали голосованием, ты что забыл, Макс? И-ик! Дай попить что-нибудь, друг…

– Как голосованием? Как выбрали?! Да мы же могли убить тебя, перевоплощение в другую сущность – это же не шутки!

– Ну убили бы, подумаешь! Ведь ты же у нас сильнейший некромант… воскресил бы друга. Ты же сам клялся, что не позволишь мне уйти за грань в случае чего… Что, опять не помнишь?

Максвейн покачал головой, Откровения друга просто не укладывались в голове! И что хуже всего, он совсем ничего этого не помнил! Начинался вечер празднования его именин вполне чинно и благородно. И к столу подавалось только самок лучшее «Шартонское» из погребов поместья «Стражи тишины». Это ж как надо было гулять, чтобы дойти до всего этого?!

– Валенз, мрак тебя бери, – вымученно простонал некромант, обхватив голову руками. А затем дотянулся до пустой бутыли «Лопуховки» и потряс перед мутным взглядом друга: – ну зачем ты притащил в мой дом это отвратительное гномье пойло?!

– Дружище, ну почему же сразу «отвратительное»? И прошу тебя, не надо так орать на всю округу, пощади наши головы, которые трещат после вчерашнего. А лучше – дай нам тихо умереть…

Но умереть спокойно в это утро никому было не суждено. Дверь комнаты распахнулась, впуская дворецкого.

Преисполненный собственного достоинства, слуга с важным видом сообщил:

– Милорд, прошу прощения, что прерываю без сомнения важную беседу с вашими друзьями. Но, милорд, здесь ещё одна… кхм, леди, которая интересуется, как пройти в библиотеку.

Мужчины лишь непонимающе хлопали глазами, ожидая хоть каких-то пояснений от дворецкого (потому что загадочная фраза о леди, интересующейся в такую рань местонахождением библиотеки, ровным счётом ни о чём не говорила).

– Как вы и велели вчера, милорд, – чинно продолжал Андрез, словно назло, не торопясь раскрывать интригу происходящего, – все леди, прибывающие в поместье, сначала должны получить кольцо участницы, а потом явиться к вам для личного собеседования. И вот, прошу.

Дворецкий отступил немного в сторону, впуская в комнату шикарную блондинку в роскошном красном платье. Девушка, невообразимо шикарная во всех полуженных округлостях, сделала пару шагов вглубь комнаты и замерла, с недоумением оглядывая последствия вчерашнего пиршества.

В дурном предчувствии лорд Максвейн Герард нервно сглотнул и глухо спросил у гонца дурных вестей:

– Участниц чего, Андрез?

– Как чего? Разумеется, участниц в отборе невесты для