Игрушка для злодея - Анастасия Эрн

хмурую складку. Взгляд ярких голубых глаз прошёлся по мне, оценивая мои слова и данные. Этот холодный, острый и безжизненный взгляд убийцы вгонял в перманентный ужас, перетряхивал всё нутро и заставлял подчиниться. По телу тут же побежали мурашки, и в горле образовался ком, который я с трудом сглотнула.

— И что ты здесь забыла, Элли? — уточнил император, и я почувствовала каждой клеточкой тела, как он склоняется ближе ко мне и шумно втягивает воздух рядом со мной.

— Поспорили с девочками, кому удастся стащить ваше исподнее. Победительница пройдёт испытание последней, — быстро выпалила я подготовленное алиби. Глупое, но какое есть.

Губы Тёмного Владыки недовольно поджались, а идеально прямой нос дёрнулся, словно он пытался унюхать ложь в моих словах.

Ладони покрылись потом. Надеюсь, что он не умеет читать мысли и не различает настолько тонкие запахи!

— Ты вся дрожишь, потому что лжёшь? — прошипел Лиам Бордкрот, и его хватка на горле усилилась.

— Да постигнет меня кара небесная, если лгу, — я вцепилась пальцами в его ладонь, чувствуя острую нехватку кислорода.

Секунду-две ничего не происходило. Вдруг Владыка убрал руку с моей шеи, приподнял подбородок и заглянул в глаза.

— Храбрая, значит? Испытания боишься, а меня — нет? — прищурился он. — Обошла стражу, проникла ко мне в покои…

Вдруг повелитель шагнул ко мне и прижался всем телом, так что я почувствовала исходящий от него жар, стальные мускулы и очень характерную выпуклость в районе его бёдер.

В ту же секунду щёки покрылись румянцем. Ещё никто не позволял себе со мной таких вольностей. Никто так нагло и открыто не демонстрировал свой интерес. Теперь страх за собственную жизнь сменился странным трепетом. Я выставила руки, пытаясь оттолкнуть Владыку, упёрлась в его грудь.

Но он, кажется, не заметил моей возни. Император чуть склонился. Коснулся носом моей шеи там, где лихорадочно пульсировала венка.

— Тебе известно, что тех, кто проникнет в моё крыло, ожидает смертная казнь? — томным голосом прошептал Лиам. А затем нежно потёрся о мою шею, вызывая волну мурашек и полный раздрай в голове.

— И как же мне тебя наказать?! — продолжил нашёптывать Лиам.

Он ловко приподнял подол, обнажая мою ногу. Погладил бедро у самой кромки чулка. Так, чувственно, порочно и жадно, что захотелось провалиться сквозь землю. Но его ладонь не остановилась, а поползла выше, разжигая пожар внутри меня.

Это что магия?! Почему я потеряла дар речи? Почему застыла и просто жду развязки?

— Убить? Или дать шанс столь талантливой девочке? — произнёс Лиам таким вкрадчивым тоном, словно пытался околдовать меня.

Владыка сжал мою талию в ладонях, обрисовал кончиками пальцев приподнятую корсетом грудь и потянул вниз вуаль, скрывающую моё лицо.

Я видела, как его губы приближаются к моим… Меня бросило в жар, глаза наполнились слезами, и внутри всё оборвалось. Он что, сейчас меня поцелует? А потом… Нет! Я на такое не подписывалась! Мне надо убить Лиама Бордкрота или найти его уязвимое место, а вовсе не кувыркаться с ним в постели. Как я вернусь в академию? Как стану послушницей, если запятнаю себя?! Как спасу сестру? А потом? В орден меня точно не возьмут, да и замуж тоже… Никому не нужна опороченная злейшим врагом девица.

Чёрт! Да как всё так обернулось? Почему весь план рассыпался прахом?

Глава 1

Энергия кристаллов тилланиума бурлила вокруг меня. Она буквально витала в воздухе и наполняла магические каналы без всяких усилий, сама собой. Одно нахождение в пещере силы, так мы называли грот под северной башней академии, оказывало благотворное влияние на магический резерв. Жаль, очередь на посещение приходилось ждать месяцами. Но даже такая малость лучше, чем ничего.

Я уселась на коврик, прикрыла глаза и погрузилась в медитацию, стараясь зачерпнуть побольше сил и прокачать свои резервы по максимуму. Но не прошло и двух часов, как по пространству пещеры разнёсся окрик.

— Эй, святоша, на выход!

Я открыла глаза и раздражённо посмотрела в сторону звука. Туда, наверх, где в дверном проёме торчала макушка Марти, моего сокурсника, который дежурил сегодня здесь.

— Какого чёрта, Колман? — как обычно, не сумев сдержать свой темперамент, выпалила я. — Ты знаешь, что я полтора месяца ждала очереди. Пропущу сегодняшний день — и следующее посещение получу неизвестно когда!

— Не тому предъявляешь претензии, Эллира, — поднял руки вверх мой весьма упитанный однокашник и качнул головой, указывая за спину. — Приказ руководства.

Я тяжело вздохнула и поспешила наверх. Быстро взлетела по ступенькам и проскочила мимо толстяка. У самого выхода меня ожидали подруга и наш преподаватель по бестиароведению — Заккари Уайт.

— Адепт Саусмун, минус пять баллов за сквернословие, — произнёс мужчина, глядя на карманные часы, зажатые в ладони.

— Ой, простите, — пробормотала я и покраснела от макушки до пяток словно свёкла.

— Вы заканчиваете уже второй курс, адептка, а всё никак не отучитесь от своих деревенских манер. И тем более подобные выражения недопустимы для будущей послушницы ордена Святой Девы, которой вы стремитесь стать, — отчитал меня преподаватель и сделал пометку в журнале.

Я стыдливо посмотрела на мыски своих сапог и ещё раз извинилась.

— Я буду больше стараться, простите.

Уайт захлопнул журнал, сунул его под мышку и круто развернулся на пятках, взметнув полы лазурного сюртука.

Я выдохнула, схватилась за руку Грир и начала обмахиваться ладошкой.

— Блин, вот я влипла. Опять придётся отрабатывать минусовые баллы. Да ещё и, как назло, попалась на глаза Заккари. Вот что он теперь обо мне подумает?.. — простонала я.

Грир, моя лучшая подруга, фыркнула и закатила глаза.

— Что ты деревенщина, — она поправила рукой короткие пряди каштановых волос. — Очнись уже. Он именно так и назвал твои манеры.

— Думаешь? — с тоской уточнила я.

— Слышу, в отличие от тебя, — отчитала меня Грир и потянула вперёд, пока мы окончательно не отстали от Заккари. — И что ты в нём нашла? Он же скучный. Какой-то мрачный, необщительный, излишне правильный и педантичный… У меня от него даже зубы сводит, — девушка передёрнула плечами, показывая, какое отвращение в ней будит препод.

— Вот именно, он правильный! — возвела я палец к небу. — Как раз в таких и надо влюбляться. Смотри, он не пьёт, не курит, не употребляет астрозокс, обладает высокими моральными качествами, надёжный, ответственный, такой точно не