Второй шанс. Книга четвертая - Елена Звездная

к палаткам кухни устремились бабочки, следом в темпе марша последовали и инспираторы. Учитывая их энтузиазм, полагаю, сегодня можно было рассчитывать на нечто весьма вкусное.

Обойдя лагерь, я поднялась на холм, и посмотрела в сторону границы с Даэтаром.

Зрелище было невероятным — земля, покрытая изумрудной травой внезапно обрывалась и приходило страшное понимание нахождения на самом краю. Самом-самом краю. Выглядело столь же величественно, сколь и пугающе — падение с края земли равносильно смерти. Потому что до Нижнего мира лететь и лететь, и гибель настигнет еще до падения. Жуткое место.

— Весенние Учения — я не планировал оказаться здесь, — раздавшийся позади голос, заставил вздрогнуть и осознать, что есть вещи куда более жуткие, чем это место.

Принц Эльтериан к примеру.

Не оборачиваясь, сдержанно ответила:

— Весенние Учения — практика, обязательная к прохождению, если вы желаете получить диплом Великой Академии Достойных.

Молчание и тихое:

— Это правило не касается лучших студентов академии.

Да, это было правдой, но:

— Лучшие студенты определяются по количеству баллов, по одному студенту от факультета. А лучший студент Боевого факультета — это его императорское высочество.

— Благодаря тебе и Ильхану! — в голосе Эльтериана отчетливо прозвучал гнев.

Невольно огляделась в поисках Каенара, и вздрогнула, увидев его — кронпринц с несколькими студентами выбирался из обрыва, и никто из них не пользовался специальным оборудованием!

— Надо же, ты за него волнуешься. Даже дыхание задержала, — насмешливо произнес Эльтериан.

Развернувшись, удостоверилась, что он находится в трех шагах от меня, как и следовало по этикету, и подуспокоившись, вновь обратила свое внимание на выбирающегося из пропасти Каенара.

— И все же забавно, ты не находишь? После ситуации с Аскеа отец должен был бы отправить меня во дворец Семи Снегов, но вместо наказания — я здесь. Каенар побоялся оставить меня в столице?

Это я побоялась.

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе? — продолжил Эльтериан.

Мне следовало бы промолчать, но, не оборачиваясь, я тихо напомнила:

— Он же ваш брат.

— Брат? — тихий, пробирающий до дрожи смех. — Он бастард, Асьен. Незаконнорожденное ничтожество, недостойное существования и моего внимания.

— И все же все почти пять лет в академии вы были близки если не как братья, то как друзья, — нервно напомнила я.

Понимая чудовищное — Эльтериан еще не знает. Он еще не знает… Сейчас он еще свято верит в то, что является сыном своего отца. Но судорожно пытаясь вспомнить, в какой момент принц узнал о своем происхождении, я никак не могла установить тот самый момент. Определенно, когда он уничтожил весь императорский род он уже знал тайну своего рождения, но до того? Когда он узнал?

Императрицы Ссиль уже нет в живых, как и ее самых преданных сторонников. Вероятно, настоящий отец Эльтериана был казнен в ту же ночь, когда и его мать… И мне стало страшно. Действительно страшно. Принц состоявшийся суммарный манипулятор, в момент, когда раскроется тайна его происхождения, и он осознает, что потерял не только мать, но и отца, как тогда поступит Эльтериан? Я поняла, что боюсь любой реакции. Если Эльтериан испытает горе — он перестанет себя контролировать и тогда лишь Небо ведает, что будет со всеми нами. Но если вместо горя, принц ощутит гнев — тогда он вполне может решить, что тайна его рождения должна быть погребена со всеми теми, кто осведомлен о ней… Со всеми нами! И наш с магистром Ксавьеном план перестал казаться мне не только отличным, но и в принципе нужным. Ведь если все вскроется… В прошлом, после покушения Заклинателей Эльтериан сильно ослаб, навсегда потеряв часть своих сил, но в настоящем границы его могущества остаются скрытыми в тумане неизвестности.

— Наследная принцесса, — я вздрогнула всем телом, услышав это обращение, — ты получила так много, обретя внешность, что я дал тебе…

Повернувшись, я молча смотрела на принца, ожидая продолжения.

О, как же я его ждала, надеясь услышать хоть что-то полезное.

— Мне любопытно, осознаешь ли ты, что то, что я дал, я же могу столь же легко и отнять? — и угрожающе-насмешливый взгляд серебристо-голубых глаз.

Сердце невольно сжалось.

— Вы мне угрожаете, ваше высочество? — стараясь сохранять спокойствие, тихо спросила я.

— Тебе? — столь же тихо переспросил Эльтериан. — Разве что твоему положению, Асьен. Ведь по сути — ты ничтожная сиротка из Суассона с весьма посредственной внешностью… Как думаешь, останешься ли ты любимицей моего отца и любовницей Каенара после того, как они увидят тебя настоящую?

Развернувшись, я молча покинула холм.

Прошлый Эльтериан не смог бы отнять у меня эту внешность, как впрочем и дать ее сразу — у него ушли годы на то, чтобы сотворить из меня ту самую идеальную принцессу, о которой он всегда мечтал. Но нынешний принц сильнее. Что если?..

Что если Эльтериан сорвется на мне, после того, как осуществится план магистра Ксавьена?

Остановившись, я обернулась — принц пристально смотрел мне вслед.

Скрыв улыбку под маской, холодно произнесла:

— Вы не сможете! Каенар сильнее вас, гораздо сильнее. И он любит меня. Как и его величество — император.

— Ммм, так ты знаешь, — Эльтериан медленно сузил глаза.

Знаю что?

— Как я могу не знать? — блеф во дворце дело обычное. — Несомненно, мне все известно. Дивного вечера, ваше высочество.

Спускаясь с холма, я невольно положила ладонь на то место, где под одеждой на цепочке висело второе обручальное кольцо, что Каенар надел на меня со словами: «Ты очень красивая, просто до безумия, но я все же надеюсь однажды вновь увидеть те смышленые глазки, цвета зелени на покрытом туманом болоте». Мне не сравниться с Эльтерианом в плане интриг, но если он решит, что отобрав эту внешность, сможет воздать мне по заслугам, я буду счастлива. Поистине счастлива.

И да — день сегодня дивный.

* * *

В нашей с Каенаром палатке большую часть занимал своеобразный походный кабинет, а две кровати были скрыты в нишах по обе стороны шатра.

Сняв маску, я прошлась, осматривая карту местности, натянутую в центре палатки, корреспонденцию его императорского высочества, и с удивлением обнаружила стопку писем адресованных «Ее императорскому высочеству принцессе Асьениэль Риддан».

АСЬЕНИЭЛЬ⁈

У меня ладони задрожали при виде этого имени!

Развязав шейный платок, села в кресло и достав нож, вскрыла первое письмо — главная фрейлина леди Сейридан в свойственной ей вежливо-надменной манере уведомляла меня об