Хроники Королевств. Царица Степи. - Кира Вайнир

Орки в Империи хоть и считались союзниками, с нами даже заключались договора. Но относились к нам в Империи далеко не как к равным. Говорящие животные. Вот кем мы были для имперцев. Брак с орком для жительницы Империи был позором и несмываемым пятном. Такая девушка сразу становилась объектом для насмешек и презрения.

- Он предложил заключить брак между тобой и принцессой-бастардом Терриэль Аргаэт. Поэтому я и собрал совет. - Ошарашил меня отец.

- Чтоб я, значит, не особо возражал? - почесал затылок я. - Слава у девицы дурная. Да и вроде как она за племянника императора должна была пойти.

- В этот и проблема. В погоне за собственным желанием выйти замуж за кузена, принцесса перешла все допустимые грани. И переполнила чашу терпения императора. Этот брак сразу и наказание, и способ поставить вздорную девку на место. Если конечно, молва о ней не врёт. - Заставил меня задуматься отец. - На в качестве приданного принцессы, точнее компенсации нам за её репутацию, Степь получит договора найма для наших воинов, оружие, артефакты, в том числе и способные противостоять нашим холодам и ветрам. А главное, зерно, вяленое мясо, земляные клубни... Нам этого хватит, чтобы прокормить племена даже в самые лютые времена.

- То есть я обязан жениться на обозе с провиантом? - уточнил я.

- Не обязан. Нам нужны эти обозы. Но заставлять... Поэтому и говорю об этом с тобой сейчас, а не при всех. - Признался отец.

- Дай мне время до конца совета, хорошо? - попросил я.

Глава 2.

Глава 2.

Саргал степной Волк.

У входа в шатёр совета шаманы уже раскладывали большие костры. Их пламя и дым степных трав должны были отпугнуть злых духов и всякую нечисть, чтобы ничто не мешало вождям думать о благе своих сородичей и славе Великой Степи.

Я уже было занёс ногу над порогом шатра, когда решил, что помощь шаманских костров от злых духов и нечисти, мне как раз кстати. А то завилась тут рядом, как мошкара кровососущая. Принцесса, конечно, не нечисть... Но с другой стороны, папаша у неё демон, мать эльфийка. Ну, и что приличного от такого союза могло уродиться?

Я долго стоял у костра, почти засунув руки в высоко тянущиеся языки пламени. Горький дым наполнил грудь с глубоким вдохом. Сколько орка за уши не тяни, а эльфом он не станет. В шатёр я вошёл одним из последних. Занял своë место и застегнул на шее тяжёлое ожерелье вождя.

Последними свои места занимали отец и Верховный Шаман. Дольше всех полз к своему седлу шаман. Вот действительно полз. Как улитка по листку. Да и попробуй, побегай под всеми этими шкурами, амулетами и маской-колпаком. Стало интересно, а если когда шаман будет проходить мимо меня, и я подставлю ему подножку, то что будет? Вдруг он кубарем быстрее докатится?

- Ай! Я же ничего не сделал! Только подумал! - посреди мысленной картины, на которой Верховный Шаман спотыкается и, как мяч в ворота, подкатывается к своему месту, теряя свою страшнющую маску, мне по макушке прилетело навершием шаманского посоха.

- Видно, плохо получилось. Считай, что это тебе для просветления! - хохотнул отец.

Я зыркнул по сторонам. Остальные вожди тоже хмыкали. Кто-то пытался спрятать усмешки, опуская головы. А кто-то откровенно скалился, словно нарываясь. Впрочем, от чего это словно? Подраться орки любили, и большинство споров, кстати, решали в круге.

- Догадался тоже, о шамане гадости думать, - рассмеялся сидящий напротив меня Сивый. - Даже я, глядя на твою морду понял, что что-то не то тебе духи советуют. А тут шаман!

- А он у нас через край прыткий, места своего не знает. Вот и норовит всё быстрее вепря до яблок добежать! - высказался Чергаш, вождь одного из племён, превратившегося в клан, после того, как вернувшийся из пустошей Каркут Отступник начал собирать своё собственное племя, не подчиняющееся совету вождей.

- Уж не ты ли собрался мне о моём месте рассказать? - спросил я.

- Могу и рассказать. Заодно глядишь и морду твою подправлю! А то сразу и не поймёшь, мужик ты или баба! - заржал Чергаш.

Моя морда и правда была причиной огромного количества драк в моём детстве. Слишком много я взял от матери оборотня-кошки. Но я давно уже вырос из того возраста, когда вспыхивал от одного выкрика, что я смазливый.

- Ты сам себе лучше расскажи. Я своё место заслужил, а твоё тебе досталось после того, как изгнали твоего племянника. И ни у тебя, ни у Каркута нет ожерелья вождя, а значит, и права голоса. - Спокойно ответил я, поглаживая собственный символ власти.

- Ах ты, пëсий выродок! - вскипел Чергаш.

- Ну-у-у, матушка у меня кошка... Так что... Папа, а Чёрный тебя сейчас псом обозвал! Да-да, прям собакой, да ещё и самкой. Ведь как всем известно, самцы не рожают! - оскалился я в сторону отца.

- Тьфу ты! Вот же заноза! - тут же набычился Чергаш Чёрный.

Напряжение в шатре сменилось смехом. Но вожди быстро успокоились, вопросы, из-за которых мы все здесь собрались, никто не отменял. Я молчал. Сейчас я слушал, а про себя и так и эдак обдумывал слова отца.

Принцесса. За громким титулом и высоким родом пряталась избалованная и капризная девка, совершенно распоясавшаяся от вседозволенности. Я был знаком с племянником императора и был в курсе особого расположения возможной невесты к своему кузену. Докатились до меня слухи и о том, что именно могло послужить причиной столь неожиданного решения императора. Такая жена чести дому не сделает. Скорее наоборот...

- Отряды Каркута становятся всё более опасными. - Слышу я обсуждение. - Последнее нападение не обошлось без жертв. Изгои напали на стада в предгорьях, а молодняк отдавать не захотел, знают же, что на зиму это мясо для стойбища, если охоты совсем не будет... Побили мальчишек...

С другой стороны, за эту головную боль император откроет свои кладовые. А орки народ выносливый, вынесут столько, что на пару зим хватит. В конце концов, запру эту стервь где-нибудь понадёжнее и от племени подальше... Вон, в ущелье с гарпиями, к примеру. И пусть сидят переплëвываются! Хотя... Гарпии могут начать мигрировать от такого соседства, а у них слюна ядовитая, степь пожгут.

- Из-за постоянных нападений мы не смогли собрать достаточно целебных трав и корений. - Прорывается