Джулиан - Мишель Хёрд

Ожидание нарастает, и когда он достигает уголка моего рта, моё тело натягивается как струна от потребности в большем.

Двери лифта открываются и временно вырывая нас из транса. Пока мы идем к его люксу, я удивляюсь тому, как уютно мне в этой тишине. Те немногие разы, когда я была с парнями, было слишком много лишней болтовни.

Когда он открывает дверь в свой номер, я мельком успеваю подумать, что он, должно быть, очень преуспевающий музыкант, раз может позволить себе пентхаус. Осмотреться мне не дают: он закрывает дверь и, взяв моё лицо в свои ладони, встречается со мной взглядом.

— Ты уверена? — шепчет он, и кажется, будто он затаил дыхание в ожидании ответа.

Это заставляет меня чувствовать себя желанной. Мне всегда казалось, что я должна бороться за то, чтобы меня воспринимали всерьез, что люди видят во мне только младшую сестру Деллы. Но сейчас, когда Джулиан смотрит на меня так, будто его мир рухнет, если я откажу... я чувствую себя кем-то гораздо большим.

Больше, чем просто сестрой.

Больше, чем просто тетей.

Больше, чем ребенком, который вечно путается под ногами.

Он заставляет меня чувствовать себя женщиной.

— Уверена, — шепчу я и, приподнимаясь на цыпочки, тянусь к его губам. Мне больше не нужно мечтать о том, чтобы быть просто Джейми — ведь на этот раз я буду решительной взрослой женщиной, которая намерена взять от этого мужчины всё, чего хочет.

ГЛАВА 1

ДЖУЛИАН

Я в офисе с пяти утра — готовлюсь к первому заседанию совета директоров, на котором будут присутствовать наши новые партнеры.

Мейсон, который сегодня официально приступает к обязанностям в CRC, принимая пост главного финансового директора и президента у своего отца, мистера Чаргилла, уже закрыл сделку с издательством Indie Ink.

На моих губах играет улыбка, а грудь наполняет чувство гордости. Я знал, что Мейсон станет ценным приобретением для компании, и то, что он сразу принес такой крупный контракт, лишь подтверждает это. С Мейсоном рядом я чувствую себя увереннее: мы продолжим вести CRC Holdings к успеху, принимая дела у наших отцов.

Зайдя в зал заседаний, я улыбаюсь Стефани. Она была личным ассистентом моего отца, а теперь работает со мной.

— Всё готово, — говорит она, выдвигая стул во главе огромного стола из красного дерева и протягивая мне папку со всеми необходимыми материалами.

— Спасибо. — Я сажусь и просматриваю основные тезисы. Перейдя к следующей странице, я хмурюсь, глядя на документ об отставке, поданный мистером Катлером. В этот момент входят мой младший брат Фэлкон, Мейсон и Лейк.

— Лейк, — окликаю я его, чтобы привлечь внимание. — Ты уверен, что не хочешь присоединиться к CRC? — С уходом его отца на пенсию я надеялся, что он займет эту должность, а не останется просто членом совета.

Лейк сначала садится рядом с Фэлконом и только потом отвечает: — Уверен.

— Почему ты даже не хочешь рассмотреть этот вариант? — спрашиваю я.

Лейк переглядывается с Мейсоном, сидящим справа от меня, и я уже знаю, что он скажет. Эта троица неразлучна; их связывают те же узы, что когда-то объединяли меня и старшую сестру Мейсона, Дженнифер, до её гибели.

— Фэлкон занимается новой компанией, а я здесь, — объясняет Мейсон за Лейка. — Как только Лейк будет готов к работе, он рассмотрит возможность присоединиться к Фэлкону.

— Это не объяснение, — констатирую я. — Дайте мне что-то веское для совета директоров.

Мейсон одаривает меня серьезным взглядом:

— Лейку не нужно оправдывать своё решение. Совету придется просто принять тот факт, что в CRC из нас троих буду работать только я.

Мне приходится подавить улыбку: очередная волна гордости накрывает меня. Мейсон проделал долгий путь после того, как так трагически потерял Джен.

— Мистер Катлер уходит на покой. Нам понадобится новый юрист и вице-президент, — упоминаю я, указывая на папку перед Мейсоном. — Документы уже поданы.

Мейсон, Фэлкон и Лейк открывают свои папки. Пока Стефани разливает нам кофе, Мейсон глубоко задумывается. Но прежде чем он успевает высказаться, начинают прибывать остальные члены совета.

Когда все рассаживаются, я открываю собрание:

— Для нас большая честь приветствовать сегодня здесь Картера Хейза, генерального директора Indie Ink Publishing. — Я продолжаю представлять остальных: Логана, Джаксона, Маркуса и Ретта. Как только формальности заканчиваются, мы переходим к пунктам повестки дня.

Я обвожу взглядом присутствующих: — Мистер Катлер уходит на пенсию, но по правилам компании он останется еще на год, чтобы передать дела преемнику.

Картер встречается со мной взглядом: — У вас есть список кандидатов?

— На данный момент нет, — честно отвечаю я. — Я не горю желанием приглашать кого-то со стороны. Руководство CRC Holdings всегда состояло из представителей семей-основателей.

— Открыт ли совет для рекомендаций? — спрашивает Ретт, и я замечаю, как его взгляд мельком задерживается на Логане, нынешнем юристе Indie Ink.

Я молчу мгновение, соображая: если мы отдадим должность Логану, она по крайней мере останется среди членов совета.

— Совет готов рассмотреть рекомендации.

Заседание заканчивается как раз к ланчу.

— Я подтвердила бронь в The Rose Acre, — говорит Стефани, прежде чем уйти к себе.

— Джентльмены, — я встаю. — Выдвигаемся?

— Я поеду с Джулианом, — говорит Мейсон, чем удивляет меня, ведь он всегда ездит с Фэлконом и Лейком.

Мы выходим из здания, и я жду, пока машины отъедут от входа, прежде чем посмотреть на Мейсона: — Чему обязан такой честью?

— Честью, как же, — усмехается Мейсон. — Я хотел поговорить о Логане Уэсте до того, как Ретт предложит его кандидатуру.

— Ты это заметил? — бормочу я, снова впечатленный его проницательностью.

— Только потому, что думал о том же самом. Для CRC лучше оставить должность «своим». Нам всем есть что терять, если компания пойдет ко дну.

— Верно. — Я пару минут слежу за дорогой, а потом спрашиваю: — Как думаешь, Логан потянет работу на две компании?

— Если возьмет ассистента — потянет. Я бы предпочел нанять нового директора, чем исполнительного офицера со стороны.

— Согласен. — Уголок моего рта ползет вверх. — Посмотри на себя... Джен бы тобой гордилась.

— Ты правда так думаешь? — тихо спрашивает он, глядя в окно.

— Я это знаю. — Сохраняя невозмутимое лицо, я добавляю: — Только