Фальшивая хозяйка проклятого болота - Анна Сил

— У тебя ведь есть смартфон? — с надеждой поинтересовалась я.

— Нет у меня ни такси, ни смартфона. И мы уже выбрались на дорогу.

Я еще раз посмотрела вокруг. Даже если это очень отдаленный уголок Подмосковья, нормальные дороги должны быть.

— Но как-то ведь ты сюда добралась? Вон еще и козла прихватила, — поглядывая на черную тень, мирно пасущуюся рядом, настаивала я. — Как мне вернуться домой?

— А откуда ты? — задумчиво рассматривая мой наряд, поинтересовалась озадаченная девушка.

— Из Отрадного, — решив ограничиться районом, парировала я. Напрасно! Жизнь закинула меня куда-то подальше Подмосковья.

— Айсай знаю, в Драгороде была, про Отрадное не слышала.

Пока я выуживала из памяти остатки школьной географии, моя спутница продолжила укладываться спать.

— Ну а какой-то город рядом есть? — с надеждой спросила я.

— Конечно, Венароус близко.

— Вена что? — услышав знакомое начало, обрадовалась я.

— Я же говорю Венароус. Его в честь владельца назвали.

Понятнее не стало, но я не сдавалась.

— Так может, мы туда пойдем. Что нам тут зря время терять?

— Не можем мы туда пойти. Мы же ведьмы!

Глава 3. Суеверия

Ну вот опять! Не ведьма я! Я дипломированный фармацевт. В аптеке работаю. И завтра мне, между прочим, на работу, хорошо хоть после обеда.

— Ладно, — подозревая у девушки легкое отклонение, продолжила допытываться я. — А страна как называется?

— Драгония, — задумчиво разглядывая мои волосы, выдала она незнакомое слово.

Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. Больно уж много вокруг набиралось разных странностей.

— Зачем тебе бабушку оживлять понадобилось?! — выдала я неожиданно для себя.

Девушка недовольно буркнула, что ночью нужно спать. Но после приключения на кладбище, ей и самой было не до сна. Она привалилась рядышком к дереву и начала рассказывать.

— Бабушка прислала письмо, чтобы я срочно приехала. Написала, знает, как освободиться от проклятия. Я все бросила, но опоздала.

— Так, может, она записку какую оставила?!

— Не было ничего! Я все обыскала.

Да. Ситуация так себе. Суеверия — страшная штука. У моей соседки, например, черный кот живет. Чем только не кидают люди в невинную животинку, лишь бы дорогу не перешел. Надо вправлять мозги человеку, а то сегодня она бабушку оживляет, а завтра … Завтра пусть меня домой отправит.

— Так что там говоришь за проклятие?

— Одна из нас всегда должна жить на болоте. И по первому зову графа погоду в замке улучшать, — выдавила Янина с раздражением. — А мне не нравится в захолустье куковать! У меня планы. Я академию заканчиваю, в столицу перебраться хочу!

Потом вдруг посмотрела на меня, и как-то уж больно подозрительно задумалась. В глазах заплясали веселые чертики, не предвещавшие ничего хорошего. В попытке отвлечь рыжеволосую от опасных мыслей, я спросила про чудовище.

— Логан — обычный тролль. Он на кладбище живет, охраняет там покой и порядок. Вообще-то, он добрый, — протянула она.

Я вспомнила дубинку, просвистевшую над головой, и невольно поежилась.

— Не бойся, он в тебе ведьму признал. Значит, не обидит, — заверила меня девушка.

— Это когда обнюхивал?! — догадалась я. — А если бы не признал?

— Раздавил бы, наверное.

Мы какое-то время сидели молча. Каждая думала о своем. Я пыталась уложить в голове все услышанное, и разработать разумный план действий, но быстро задремала.

Проснулась я оттого, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Открыла глаза и вновь увидела рыжеволосую. Девушка потянулась и заявила, поманив рукой:

— Пойдем-ка домой. Там во всем и разберемся.

Слово дом с любой стороны звучало хорошо. Я согласно кивнула, решив уточнить один момент.

— А где ты живешь?

— На проклятом болоте!

Глава 4. В которой меня опять назвали ведьмой

Янина не обманула. Наш путь лежал через заболоченный лес. Рядом прыгали жабы и лягушки. Из пучины доносились подозрительные звуки, заставляя меня пугаться и вздрагивать. Наступать следовало след в след, и к концу путешествия я утопила в трясине тапок.

Когда через час изматывающего пути мы вышли на сухую поляну, я вздохнула с облегчением. На самом высоком месте располагалась бревенчатая изба из неотесанных досок. Вокруг зеленел запущенный огород. Забор покосился. Калитка и вовсе отсутствовала. Черный козел бродил между разоренных грядок, выискивая траву пожирнее. Хозяйству требовалась жесткая рука. Но потрясло меня не это.

Здесь лес заканчивался, переходя в поля и грунтовую дорогу. Вдали виднелась ухоженная деревня, а за ней возвышалась почти отвесная гора. Ее припорошенную снегом вершину украшал настоящий средневековый замок.

— Венароус, — сообщила Янина, мотнув головой в его сторону.

— И кто живет на такой высоте? Туда же несколько часов подниматься!

— Граф Арчибальд Зигмунд Венароус третий, — выдала девушка длинное имя. — Он такой старый, что практически не выходит. Целыми днями смотрит в окно на наше болото.

Последнее мне показалось небольшим преувеличением, но спорить я не стала. Очень хотелось в душ и кофе. С тяжелым сердцем я последовала за Яниной в избу, надеясь хоть на что-то. Внутри все оказалось намного лучше, чем я ожидала. Девушка выдала мне полотенце, халат и новую обувь и отправила в банную комнату. Там я нашла почти настоящий душ, после которого моя ситуация перестала казаться такой уж безнадежной.

Закрутив волосы в полотенце, я натянула халат и вышла в комнату. С кухни доносились аппетитные ароматы, но девушки нигде не было. Пришлось выскочить на улицу. Солнце уже взошло высоко, нагревая прозрачный воздух. Я осмотрелась. В огороде было тихо, даже черный козел покинул территорию. И все же что-то меня беспокоило. От дальнего края леса к избе приближалось пыльное облако. Первым делом я услышала топот копыт, впереди замаячила рыжая точка. Это была лисица. Она бежала от преследующих ее всадников прямо на меня.

Наездников было трое. Впереди на крупном черном жеребце несся мускулистый темноволосый мужчина. Глаза его горели. На красивом лице отражался азарт от погони. Охотники почти догнали зверя. Двое подняли арбалеты, готовясь стрелять, но брюнет дал сигнал, и они отступили.

Завороженная развернувшейся на моих глазах драмой, я едва могла дышать. Вцепилась дрожащими руками в перила и молилась, чтобы у охотников ничего не вышло. И тут случилось странное. Лисица сиганула через державшийся на честном слове забор прямо на крыльцо и замерла, свернувшись у моих ног. Охотники затормозили, поднимая клубы пыли. Брюнет окинул меня тяжелым взглядом, под которым я почувствовала себя почти голой. Плотнее запахнула халат, удивляясь необычным зеленым глазам, когда он произнес холодным тоном:

— Ты испортила мне охоту, ведьма!

Глава 5. Хождение по кругу